“你不想去求求皇后娘娘，给你配个人嫁了，好有个舒心日子过过？”一个嬷嬷笑着拿干瘦嬷嬷刚才挤兑别人的话来戏谑她了。几个嬷嬷都跟着笑了起来。
“切！我在宫里当牛做马伺候各位小主伺候了半辈子，出去要真配了人，难不成下半辈子再去伺候人？我上辈子造了什么孽，这辈子明明是个人，却生就的牛马命？我还偏偏就要去学些本事，说不定凭着针线刺绣的手艺我就已经能养活自己了呢！”干瘦嬷嬷气哼哼地说话，扭脸也走了。
剩下几位嬷嬷却把干瘦嬷嬷说的话听进心里去了，各自忖度着，随便说了几句话，便散了。
深秋，黄叶落尽的时候，原本说是要再有两三年才会落实的裁撤宫人的议案开始执行了，总数一千九百人的宫人，包括宫女嬷嬷和太监，第一批裁撤人员九百人。虽然此事早就传得沸沸扬扬，可要真的开始实施，这又是另外一回事儿了，仿佛平地里一声惊雷，狼来了竟然变成真的了。
舆论最起劲的却不是宫人这个被裁撤的团体，而是“端党”的门生子弟，其中的牵线人与领袖不再是端华，出面的是端华的弟弟肃顺。最先抛出来的就是《诉皇后十大状》，因为不是正式廷议讨论的内容，只是舆情引导所向，其间又经历了许多传言的人的添油加醋，一时各种版本被描述的活灵活现。什么皇后与先帝的私情，皇后与普宁帝的私奔，甚至连道光帝都被扯了进来。
正在舆情愈演愈烈之时，幕后的端华也在伺机而动，重回朝堂是指日可待之势，积聚的气势犹如吹涨的气球，达到了顶点。一封经驿路快马传递的快信。披露的消息恰似一根拙头笨脑的改锥，硬生生地将这只吹涨的气球给捅破了，破皮乱飞，登时气场烟消云散，谁都顾不得这件事了。
驿路快马从南方来，带来一则石破惊天的快报，太平军绕过防守严密的上海和江苏昆山一带，从西侧直插北上，占领了南京。京城登时乱作一团。不仅如此，英国公使和法国公使也乘此机会都向大清政府递话儿。愿意派遣洋枪队帮助大清平定叛乱。
军机处新增补了曾国藩顶替告老还乡的何汝霖，顶替端华的满清大臣却因为各方势力难以平衡，尤其端华的接班人肃顺因为太过年轻。端华已不在台上，各方刁难不断，一时难有定论，干脆搁浅了。局势却不等人，暂定的军机处班子立刻进入了角色。
京城舆论登时转向。所有人都把目光关注在太平天国起义军和洋人的身上，端华好不容易掀起的“废后风暴”，还没有盛大开幕，便宣告终结，复出行动失败。
无知无觉的人迅速进入了保卫大清朝的战斗，而一些有心人却失落愤恨到了伤肝伤肺的地步。比如遭受打击病情加重的端华；比如变成白身，没有资格再占用偌大面积贵族府邸，不得不灰溜溜的举家迁出的昔日的东平侯如坤；据说。最近，慈宁宫被摔碎的碗碟茶具也不是一般的多啊！
还有许多不为人知的愤怒、叹息，除了被铲除的人自己，没人有空注意，应该说大多数人都无暇顾及。太平天国起义军所过之处。所有富农以上的有产者统统被连根拔起，甚至没有被波及的地方。某些作恶多端的豪绅，或者霸占矿产的恶霸也被神秘的力量铲除。
大家都以为那是东王杨秀清的私兵，还有人绘声绘色描述着那支神秘的军队是多么的残暴，又是多么的无往而不胜！脸上尤自带着惊惧和恐怖，这支神秘的军队所过之处，杀富济贫，不留活口！渐渐地大家都称呼这支神秘的军队——天兵！
而那些及时逃亡广州、上海的豪绅，在浓厚的商业氛围影响下，迅速向商人士绅阶级转变。时代的车轮滚滚碾压而来，没有人可以侥幸逃得过去。
危局当前，更没有人再关注紫禁城的宫人被裁撤掉近一半。即使有闲暇注意到的人，也不敢在此时搬出祖制来掣肘批判，害怕被人痛批为堂堂天子朝臣，当此国家有难之际，还有闲情逸致不务正业！
第一批裁撤的宫女有被配给禁军的，甚至有几个嬷嬷也找到了人家续弦；少部分家里接回去了，剩下的宫女嬷嬷和几乎所有太监都参加了华夏集团提供的培训课程，不仅如此，全部都直接安排了营生。宫里出来的人都是心思乖巧伶俐的，新东西一学就会，新环境也适应得很快。最后几乎是皆大欢喜的局面，不到俩月，倒把华夏培训课程的口碑给做出来了。
九儿乘热打铁，立即又裁撤了第二批五百人！只有宫内昔日的主子们人心惶惶，朝堂上的大臣却顾不得了。洪秀全在南京称帝，朝廷派出的围剿大军分成江南大营和江北大营，竟然被接连攻破！更危急的是，国库告罄！
“皇上，大清危在旦夕，我们为什么不答应洋人的要求，接受洋人的洋枪队的帮助，把太平天国妖军先剿灭了再说！”赛尚阿一向鲁莽，心直口快，话一出口，登时引来四面八方愤怒的眼光。
普宁皇帝一听赛尚阿的论调，不等朝臣辩论，自己已经冷冷地甩了一句话出来，“你怎么这么肯定洋人组建的洋枪队就一定能打败太平军？”
赛尚阿一见皇上发怒，立刻额上冒汗，后悔跳了出来，恨不得立即又缩回去。
“赛尚阿，你这这是与虎谋皮！说到底，太平天国妖军不过是我们大清自己的事情，那洋鬼子却已经环伺在大清之侧十二年之久！正愁没有办法赶