“明霞啊...”对于明霞来说，书勤这一开口就当可以定下她的生死来。
她周身一颤，不敢接话，只是颇有些揪心的等待接下来的责罚。
“你也不用担心。先前我们没来，整个院子都是你一个人打理，这东园子那边还荒芜着，唯独小姐这里有些人气，也不怪那些畜生们跟着来了，也不能怪你...”这话令明霞的眉头缓缓舒展开来，这个意思就是说这事还有缓和的余地？
茂竹却率先出声，面上欢喜的说道：“勤姨的意思是不怪明霞姐姐了吗？哎呀呀，这真是太好了。以后在我们老家的时候，发生鼠疫，死了好多人。只要是看到老鼠，大家都惊恐得不得了。今日小姐房里出了这东西，我都快担心死了。如今小姐还怀着小哥儿，可不要出什么问题啊。不过勤姨不责备明霞姐姐就是太好了。明霞姐姐，还不快谢谢勤姨？”
书勤闻言脸色骤变，茂竹这丫头，怎么这么不懂规矩？难道不知道，别人说话最忌讳打断的吗？更何况鼠疫那么晦气的东西也值得提在口上说。若是这件事传出去，这院子里的人当真都不要活了。
“住嘴！”书勤本能的呵斥道。“不过是一只老鼠，也值得大惊小怪。若是再这样口无遮拦，小心本管事抽你。”
鼠疫是不管在哪国哪朝都是讳疾莫深的，它所意味着的意思就是死亡和灾难。在朝南国，一旦发现有鼠疫患者，立即就会被其他人用铁丝网罩住全身，投入大火活活烧死。前段时间朝南国朝廷发现一小块城镇都被瘟疫笼罩，便命人剿杀那里的所有村民。虽然这些只是听大少爷林蓉说的，但是那种场景却和诸多年前的记忆相重叠。提起来，眼前就会闪过鼠疫到来时整个村庄哀鸿遍野。死寂无人的悲凉场景。
茂竹对书勤突然来的戾气吓了一大跳，立即缩着脑袋，不该多言。明霞也是一震。
意识到自己有些失态，书勤才恢复脸色说道：“今日之事自从作罢。也不能怪你。我们做奴婢的，势必要少说多做。若是一点伺候得小姐不如意，不怪本管事铁面无情。”
话中的重语气都令两人肩上一沉。
茂竹低垂着头果然不敢再说什么。
明霞倒是本分的跪下来，说道：“多谢管事格外开恩。明霞势必以后更加尽心尽力。”
“虽然说你不是我带来的，但是近日之事，你终究是有责任的。罚你什么呢？这样吧，罚你半个月的工钱。你可心服？”
对于明霞来说。半个工钱也不如这份工作重要，当即点头应道：“多谢管事。”
“你也不要总叫我管事，和她们一样叫我勤姨。”
“多谢勤姨。”明霞已经喜不自禁。连忙改口说道。
“以后在小姐房里伺候，要更加小心谨慎，切不可辜负小姐对你的一番看重。”书勤微微颔首，说道。明霞的本分她也是看到眼里的。既然是小姐自己挑的人，自然是不错。却不知道小姐对她这个处置是否满意？
“气死我了。”今夜小姐那边不是她值夜。所以从书勤房里出来，便直接回去了。
幽兰因为她去见书勤，多少有些担心，所以还没有睡，松散着头发，坐在床边等她。
此时此刻。听闻自家妹妹的声音，不禁迎上来问道：“可是勤姨问难你了？”
“唉呀呀，别说了。我都气死了。”茂竹进来，幽兰立马关上门。她们俩姐妹一个房间，隔壁则是红梅和云松的房间。如今在这里做事，又是做了小姐的贴身侍女，虽然不高贵。规矩却甚多，晚上睡觉也是有人查寝的。幽兰怕招来查寝的老嬷嬷们。所以更不敢高声喧哗。
待茂竹一拐一拐在床边坐定了，幽兰才详细问道：“怎么了？勤姨罚你了没有？”
“倒是没有。只是说我这样子不好看，等脚好了，再回去小姐房里伺候。”茂竹嘟着嘴说道。
幽兰顿时眉开眼笑，欢喜的说道：“你这脚着实也不方便，只怕在小姐跟前伺候也不利索。勤姨安排得妥当。只是没说让别的人顶替你。算是谢天谢地了。”她兀自欢喜，却见茂竹还在一旁百无聊赖的摆弄着头发，似乎颇有些不高兴的样子。便问道：“你今日粗心大意，摔倒下来，惊动了小姐，还糟蹋了那些花瓣，勤姨没罚你算是好的，为何还嘟着嘴？”
茂竹叹了一口气，看着幽兰说道：“姐姐啊，我只是心里不舒服而已。凭什么我今天摔了一下，脚都成这样子了，那明霞还是安然无恙。勤姨只是罚她半个月的工钱，只是半个月的工钱，又没有将她赶出去...”
说到这里幽兰慌忙捂着茂竹的嘴，脸上已经变了惶恐的表情，“你说什么...”
茂竹却是一脸坦荡的说道：“你是我亲姐姐，我就不瞒你说，今日我是故意的，故意摔下来的。”
“你为什么这么做？”幽兰结结巴巴的问道。
“因为我想将明霞撵出去。”茂竹无所谓的说道。
幽兰不禁诧异问道：“她有没有得罪你，你如何算计到她头上？”
“姐姐啊，”茂竹拉着幽兰的袖子说道，“你又不是不知道，我们两个可是贵人亲自点给小姐的，凭什么她一个乡下丫头和我们比肩啊。小姐房里色色都由她打点，什么好处都有她的份，凡事都没有我们插手的余地。凭什么啊？难道就凭她比我们先来？她长得又没有我好看，说话也不客气。自己什么都不做，就会指挥我们。好像我们就是她的丫头。”<