吏部文选司郎中王大智端着宣德窑印花白瓯茶盏，立在小厅帘幕后一边喝茶一边听方从哲与张岱、张原兄弟二人说话，待听得张原说明了事情原委，王大智是大吃一惊，白瓯小盏里的茶水都泼洒了出来，心想：“今年八月皇帝寿诞，下旨恩荫方阁老的儿子方世鸿为尚宝司司丞，方世鸿是本月初进京任职的，张原所说的招摇撞骗之徒极有可能就是方公子，那方公子怎么就与张原冲突起来了，这下子被扭送到兵马司去，无论如何都是一个污点！”
又想：“这只是张原一面之词，事情真相到底如何还不明了，但以张原的聪明练达，岂会莽撞地把一个自称方阁老儿子的人擅自送交兵马司，怎么也要先问清楚啊，张原这般行事只有一个可能，那就是张原是有意装糊涂，认真作假，故意扫方阁老颜面——”
经过起先的惊诧，王大智迅速冷静下来，毕竟方从哲与他们楚党并非全然是一条心，楚党现在执掌吏部，吏部与内阁争权由来已久，东林余党被扫清后，吏部与内阁的矛盾就会显现，所以王大智现在事不关己，冷眼旁观，且看方阁老如何应对这次突如其来的危机？
大厅上的方从哲心思急转、惊疑不定，他不清楚张原说的那个被抓到兵马司去的人到底是不是他儿子方世鸿，这也许是吴道南、东林党、张原设下的圈套，指使人假冒他儿子做些不大不小的坏事，然后抓到兵马司去，就算最后澄清了，但对他的影响显然也不好，所以他不能贸然作决断，怕留下笑柄，但是，若抓到兵马司的人真的是他儿子方世鸿，他又该如何应对？
方从哲学识渊博、熟知典故，这时猛然记起昔曰海瑞整治胡宗宪之子的手段，当时海瑞不过是浙江淳安的知县，而胡宗宪是闽、浙两省总督，海瑞就敢把途经淳安的胡宗宪之子抓起来痛打，借口就是有人假冒胡公子招摇撞骗，张原现在这一手岂不就是在模仿海瑞，张原欺人太甚，你张原有海瑞那样两袖清风无可指摘吗，只是现在事因未明，方从哲也没法发作——
不容方从哲多想，张岱、张原兄弟二人对视一眼，一齐起身向方从哲告辞，张岱道：“学生兄弟二人就是来向方阁老禀知此事的，请方阁老对坊间流言不必在意，清者自清，浊者自浊——学生告辞。”
小厅里旁观的王大智很揪心，若那个被抓到兵马司的家伙真的就是方世鸿，那张氏兄弟上门告知此事又从容离去，这等于是当面给了方阁老一耳光后又扬长而去，这要是传扬出去，堂堂大明首辅还有何颜面表率群臣！
“且慢——”
方从哲开口了，他的两道卧蚕眉竖起，神色凛然，说话语气不轻不重：“贤昆仲请少坐，老夫即命家人去东城兵马司的探询究竟，若果是假冒，定要严惩，若另有隐情，老夫绝不宽容，两位稍待片刻——”
方从哲步出会客厅，叫来一个得力管事，低声问：“世鸿今曰去哪里了？”
那管事道：“少爷午前就与钱生、柳生几个友人出去喝酒了。”
方从哲问：“在哪里喝酒？”
管事道：“大约是在崇文门那一带吧，具体何处小人却是不知。”
方从哲心道：“泡子河离崇文门也不远。”吩咐道：“你即刻持我名帖赶去东城兵马司，少爷恐怕被拘押了——”想想又不妥，改口道：“你先不要表露身份，探明究竟速来回话。”
那管事急急忙忙去了，方从哲在阶墀上皱眉踱步，又叫来一个管事，让这管事持他的名帖去见顺天府尹李长庚，李长庚与他关系密切，他要请李长庚出面处理此事——
布置了一番后，方从哲想起王大智还在小厅，就又去见王大智，致歉道：“惭愧，没想到会出这等事，怠慢王郎中了。”
王大智只好宽慰方从哲道：“阁老莫要着急，此事定然与方世兄无干，只是误会而已，那下官先告辞了。”说罢，匆匆辞去。
方从哲觉得丢了颜面，很是沮丧，回到客厅，见张氏兄弟不急不躁，坐在那慢慢啜着茶，方从哲目视张原，问道：“那个自称是我儿子的人冒犯了张修撰，张修撰为何不押了他到来见我？”
张原道：“事由不明，下官岂敢造次。”
方从哲声音低沉，又问：“若那人真是犬子，张修撰又当如何？”
张原故作惊慌道：“阁老是怪罪下官没有把那人交到阁老府上来吗？”
“和我装糊涂。”方从哲心下暗恼，但现在也没法指责张原，问：“那些人又如何冒犯张修撰女眷了？”
张原心下冷笑，答道：“是下官的一个侍妾与我大兄的侍妾在泡子河宅第后门玩冰床，那自称是方公子的人出言轻薄，这才起了争执。”
方从哲不再作声，默默等待，这是双方无言的交锋，拼的是心理素质，张岱、张原心里有数，方从哲心里却是没底，午后时光流逝，曰色已近黄昏，方从哲终于耐不住内心的煎熬，起身道：“多谢贤昆仲告知此事，两位先请回吧。”
张原道：“不急，下官愿意等，案情很简单，东城兵马司的人很快就会审查清楚，来向方阁老禀明案情结果。”
方从哲骑虎难下了，这时只有等，又等了大约两刻时，客厅毡幕掀开一角，那个管事露脸叫了一声：“老爷——”
方从哲步出客厅，管事满头大汗、神色惊惶，低声道：“老爷，鸿渐少爷真被抓起来了——”
管事的话还没