英国皇家海军造船厂不想为一艘没有多少油水的舰船壳子花费工夫，清国海军价值90万英镑的订单被转移给有些“饥不择食”的阿姆斯特朗公司杀手房东俏房客。
1897年4月下旬，随着清国皇帝登上包租的英国商船“毕来文”号踏上前往英吉利的旅途时，英国海军记者兼美术家f.简出版了他的第一期《简氏海军舰船年鉴》，“秦皇级”战舰的设计图纸第一次以钢笔绘制的草图形式展现在世人面前。
新生的事物总会招来世人的怀疑，从装备四门十三英寸半主炮的君权级到装备六门十二英寸主炮的秦皇级，其间带来的“全舰主炮齐射”和“取消二级副炮”的概念，不会轻易被人们接受。由此，各种各样的猜想横空出世。比如，因为要布置三座炮塔而拉长的舰体是否有足够的强度？六门火炮在对舷侧目标的一次齐射会否把战舰掀翻？把18门一、二级炮换成6门一级火炮是否会降低火力投放率？脑后拖着猪尾巴的清国人自己装备的火炮会不会炸膛或者打不响？还有......
凡此种种议论，无一例外的落入新任驻英公使罗丰禄的耳内，令他忧心忡忡。身为公使，他要为自己无法决定的战舰设计保证建造质量。当监造官杨再天中校抵达伦敦后，公使就立即带着监造官来到纽卡斯尔泰恩河畔网游之天下无双。
纽卡斯尔就是一座造船城。整座城市的所有人们都从事与建造战舰相关的工作。作为阿姆斯特朗公司总部所在地和生产基地。沿泰恩河边分布着十二个船台，无数的干船坞和沉降式船坞，还有为战舰配套生产兵装的埃尔斯维克军械厂。烟囱林立，锻锤铿锵，工厂的烟雾和河水的雾气弥散在造船城的几乎每个角落。
租用的小汽艇在河面上缓缓前行，罗丰禄指着对岸正在铺设长达122米龙骨的“秦皇号”，问身边年轻的中校：“贤侄啊，90万英镑折合550万白银啊，咱们的秦皇号就这么开工了，你有把握吗？”
“公使大人。卑职有把握，卑职坚信参总坚持的设计是最好的！陆军在建设压制炮兵，总结出齐射战法，这套战法在海军的应用就是秦皇号。”
“唉......”中校的解释没有替公使释去疑虑。身在世界第一强国英吉利，目睹英国的造船工业发达如斯，回头看看东方的远处遥不可及的祖国，想想国家薄弱的工业能力和陆军出身的参总拟制出来的设计草案，以及英国人对此的稀里古怪又带着蔑视之情的评论，由不得罗丰禄不担心！他相信杨格在陆军的影响力和绝对的能力，可这是为海军建造第一艘万吨战舰呐！
“呜呜......”汽笛声中，三条拖船或拉或顶把一艘还没有舷号标识，只有光秃秃的炮塔还未曾装上炮管的新战舰带出泊位，缓缓向河口驶去。同时，新战舰的烟囱排出了淡淡的烟雾，想必是已经开始点火预热锅炉，准备在河口利用自身的动力进行海试了。
羡慕地看着那艘不明国籍的新战舰渐渐远去，罗丰禄和杨再天的心情完全不同。
罗丰禄是船政学堂驾驶班毕业，协助李鸿章创建了北洋舰队，对海军战舰并不陌生，到任之后对英国造船业最新动态颇为关注，了解甚多。他在内心里暗自抱怨参谋总长的多事，若按照英国最新入役战舰的设计建造大清国的第一艘万吨战舰。那该有多省心啊？杨再天却从光秃秃的炮台中看出，这还是一艘只有四门主炮的、入役就将过时的“旧式战舰”，它很快就会在涉及全舰结构的火力布置上落后于整个时代，连改装的余地都没有！
“再天啊，如果参总采纳的是英国威严级战舰设计就好了。英国最近两年为远东舰队设计建造了百夫长级二级战列舰也不错。听说海军委员会又新批准了新一级海外布置战舰设计，叫做老人星级。咱们的秦皇号能与英国战舰抗衡吗？能与日本订购的八岛号、富士号对抗吗？”
“能。”杨再天信心满满。虽然新舰只不过是对岸正在铺设的龙骨，他却能够从更新后的海战理念推导出未来海战的模式，并想象出自己指挥秦皇号与日本鬼子的八岛战列舰对抗情形。“英国君权级装备十三英寸半的主炮，君权级的改进型威严级却装备十二英寸主炮，为何？十三英寸半主炮已经在性能上落后于十二英寸主炮，英国人想解决他们库存的落后火炮，才积极推销君权级的设计。参总一眼就看破了英国人的伎俩，加上埃森克虏伯炮厂愿意与鞍山中兴克虏伯炮厂共享新炮技术，所以，参总才决定采用六门十二英寸主炮的设计。随着新炮采用无烟药取代栗色火药，射程和穿甲能力都大大提高，配用的光学观瞄器材也同步更新，足以保障在万米距离上齐射打击。我军要塞炮兵已经实现7000米的精确射击，采用六门火炮齐射的方式，用精确射击法指导加上炮群的覆盖命中概率，足以支撑起万米距离的齐射作战方式。因此，我们追求的是主力炮群数量和航速。在万米距离上，152炮无能为力，装备152炮的敌舰在万米距离上就会被我击沉，对我没有装备二级副炮的主力舰根本无法构成威胁。单一口径主炮的装备还简化了观测、运算、瞄准和齐射指挥程序，在人工操作的层面上缩短火力反应时间，还能适当的提高射速。大人，卑职以为参总的决策是具有前瞻性的，极为正确的。”
“万米炮战......”1870年代的船政学生罗丰禄无法想象如此情形。依