玄家大宅中，下人们正有条不紊地准备着两日后寿宴上的所需之物，原计划的千人筵席改成了百人家宴，但所有人都不敢有丝毫松懈。
家主玄冽原本撒下千张请帖，广邀真武大陆的众多豪杰前来赴宴，然而半月前，家主突然改了主意，宣称此次寿宴实为家宴，只招待玄家各分支的血缘亲属们。
虽然没有挑明原因，但有谁不清楚？那位神鬼莫测的“鬼剑客”这三个月来杀死了三十位顶尖高手，甚至连身份成谜的八卦楼楼主也未能逃脱厄运，整个真武大陆的上层人物好一番动荡，可以说是经历了一次大换血。在鬼剑客被揭开真面目之前，人人自危。
玄家八年前遭逢大劫，虽然不复真武大陆第一世家的辉煌，但在西山一代仍是鳌首，若在这时大排千人筵席，谁能保证不会招来“鬼剑客”注目？据说此前已有数百张请帖被退回，家主怕是不改主意也不成了。
“啪——”
玄冽手中的白瓷茶杯落到地面上摔了个粉碎，他双目圆睁，未曾开口，颌下的黑色短须先抖将起来：
“怎么？你是说庞仁也被杀了？！”
坐在下首的玄霖并未说话，而是将手搭在父亲的胳膊上，玄冽瞬间会意，闭目强行调息片刻，再睁眼时，又恢复了往日的镇定。
玄霖见状招下人进来，将茶杯碎片收拾了去、重新上茶后，这才看向一直站立在厅中的中年男子，说道：
“方先生，您可曾亲眼见到庞仁的尸首？”
被称作“方先生”的男子表情痛苦到几近扭曲，然而鼻翼旁的一颗硕大黑痣却让这张悲愤脸显得分外滑稽。
“庞仁的头被带走了，但他的身子我熟悉得很。”
玄霖闻言呼吸一滞，他动作僵硬地转头看向父亲，虽然一字未说，但眼神在传达着心声：
“卧槽我没听错吧这是什么鬼？！”
见儿子不复往日运筹帷幄的翩然风采，玄冽并未加以责怪，而是拍了拍他的手背权当安抚，然后看向跟随自己多年的心腹：“方振，你可有凶手的下落？”
“巡夜的守卫在密道中发现了庞仁的无头尸，当晚有人花十两金子进‘坤八’买两个消息，出来的时候手里多了一个包裹。”顿了顿，方振继续说道，“庞仁应是在打开密道机关的一瞬间被削去头颅，凶手出剑极快，必是‘鬼剑客’无疑。”
玄霖不愧打从出生就受到父亲亲授的“精英”教育，现在已经迅速消化并接受了颠覆他以往认知的信息，看向方振的眼神一如平日：
“八卦楼里没人看见‘鬼剑客’的相貌？”
就听方振怪笑了一声，手指无意识地抚着从袖中露出一半的薄刃：“说是一位满脸刀疤的黑衣少年。”
“啪——”
玄冽刚端起的茶杯又掉地上了。
“竟然真是玄霜！”
“他怎么还活着？！”
看着同时站起来的两父子，方振脸上露出一个阴森而又滑稽的笑容：“当年让这小子逃了一命是属下的失职，属下愿豁出这条命去，一定送他到地府里和父母团圆！”
言罢不顾玄家父子的回应，转身向外走去。
留在厅中的二人怔立片刻后，缓缓坐回原位，玄霖想到了什么似的，眉头紧锁：“那沈兴……”
“霁儿与沈自芳的婚约到兑现的时候了，寿宴上会宣布二人婚讯，以后我们就是真正的亲家。”玄冽冷笑了一声，“沈兴已答应派人马过来保证寿宴安全，再加上玄家的几队暗卫，届时此地将固若金汤，如果玄霜真敢来，准让他插翅难飞，有来无回！”
与此同时，玄家后宅正房里，李嬷嬷把孙姨娘送出房门后，将其他侍女支使出去，待屋子里只有她和玄夫人了，才轻声地愤愤不平道：“小姐，您要眼看着孙姨娘生的小子结了这门好亲事？”
李嬷嬷还是李姑娘的时候，就在玄夫人的娘家伺候小姐，尽管过了数十年，现在私下的时候仍称呼主人为“小姐”。
抿了一口雪蛤银耳羹，年过半百却保养得犹如三十许妇人的玄夫人轻笑道：“那又怎样？玄霁又生不出孩子来，玄家将来还不都是霖儿的。”说到这儿眉头轻蹙，“霖儿家的现在还没喜讯……”
李嬷嬷赔笑了几声，听“小姐”此言，说道：“表小姐今年才及笄，还是太小啦。”
“是我心急了。”玄夫人将手中的羹碗递到李嬷嬷手中，抽出一张帕子轻拭唇角，“那就再看两年，如果真不能生，就只能休妻再娶了。”说到这儿，手指紧紧地攥住手帕，娇艳的眉眼中透出几分狠厉，“我绝不允许霖儿的后代是妾室生的！”
李嬷嬷明白小姐的心结，正想再劝慰几句，这时有侍女进来送信，称前来拜寿的“大少奶奶和小少爷玄焘”乘坐的骡车已经停在大门外了。
“划给他们母子的院子已经整理妥当了吧？”玄夫人看向李嬷嬷，得到肯定的答复后，脸上现出一副温柔神色，“那就派人去迎接吧——这回可要好好地招待我那守寡八年的大儿媳妇和短命的宝贝孙子呢！”
“吁——”
随着车夫一收缰绳，四匹骡子拉的柳木套车刚好停在玄宅的大门前，坐在车辕上的一名男装打扮的高壮女子跳了下来，神色恭谨地敲了敲车门，轻声道：“主人，已经到了。”待听到里面女子应了一声“知道了”，便和车夫一起垂首静立在车门两侧。
时值隆冬，但西山一带的气候并不十分寒冷