天气渐暖，厚重的衣裳已经穿不住了。桃花换上了云纹的绉纱袍，摘掉了显得厚重的首饰，乌黑浓密的秀发盘成一个光滑的鬟髻，只在一侧缀上两朵轻巧的珠花。唐氏给的镯子桃花已经尺寸正好，唐氏便让她平日里戴在手上。
桃花知道唐氏还在犹豫在什么时机以何种面貌与父母相认，说是近乡情怯，对人大概也是这样吧。桃花虽然觉得唐氏这般逐步试探的做法全无必要，但还是顺着她的心意将镯子日日挂在腕子上，也乖巧地在唐氏给外公绣的寿礼上头添了几针。
桃花如今正坐在院中的摇椅上，若有所思地转动着手上的镯子，听着李义和王祥的报告。
“我按照您吩咐的，去了界北巷找了那个习总管的家，别看他只是个陪嫁的管事的，他的家里头弄得真是不错，黑漆的大门黄铜的把手，还有一个年轻的门房替他看门。
而且还好大的架子，也没有几步远的院子，足足让我在外头等了他一刻钟才见我……”
桃花微微一笑，点点头：“委屈你了，越是他那种小人物，越是想要被人瞧得起。估计看咱们是从外地新来的，而且又没有什么靠山，很是想要耍耍威风，估计……还会想要从你这儿弄去些好处吧？”
李义用力地点点头，不屑地撇了撇嘴：“可不是，我同他说了咱们想买城外的庄子。明明对他们主子是个难得的买卖，他却摆出了一副很是难办的模样，还让我总要‘意思意思’才行。
当然。我照着您吩咐的，说是做不了主没有给他，但是也没有得罪他。不过主子，我看咱们来找他，什么用都没有，还不如直接去关家找他主子算了。”
桃花给了他一个安慰的眼神：“当然，这种事情。找他一个做不了主，说了不算的管事的没有什么用。而且反而会耽搁上不少的时间，但是，我就是想要这件事情缓一缓，所以。你明日就继续同他周旋，也不用遮着盖着，随便买上些礼物上门，让别人都知道，咱们家想要买他们家的庄子，只不过是如今没有走对门路，所以买不上。”
李义点点头，明白了桃花的意思。
王祥见李义退下了，便上前了一步。说起了他这几日的收获：“那个丁明每日要睡到晌午才起来，去门前的馄饨摊吃上一碗馄饨，就是晌午饭了。
之后他就会径直去抛豪坊赌骰子。但是一般都玩不了多长时间，估计是因为没有多少赌资，有两回我还看见他被里头膀大腰圆的大汉给扔了出来。
等他从豪抛坊出来了就会再去西鸡儿巷巷口的摊子玩六博，若是能赢了就回去旁边儿的瓦子楼里头喝花酒，若是输钱了，就去一家叫李记的小饭铺子喝酒吃饭。总是赊账。我去那李记的铺子里问过，掌柜的说丁明的爹当年对他有恩。所以他如今就想着总不能让恩人的儿子吃不上饭，所以就一直让他吃白食。”
等到他再灌了一肚子猫尿，醉得迷迷糊糊了，就一路唱着小曲儿回家，若是看见街上有人在玩关扑，就会从身上拿出个荷包啊，玉佩什么的也来设扑，一直输到身上没有东西了才走，昨天连脚上的一双新鞋也给输出去了。若是能够赢钱，那就把钱再拿去别人那里玩，有时候也能赢上个三瓜两枣儿的。
不过我听他吹嘘说，他之前还曾经赢了一个花容月貌的妓女回去，是不是真的就不知道了。”
“照你这么说，他如此烂赌，怕是早就连家产都输得一干二净了，如何还能够留下多处房子同庄子？”
王祥想了想道：“我听对门馄饨摊子的老汉说，丁明娶了一个厉害的媳妇，家里头的房契地契都在她的手里头把着，平日里就给丁明很少的钱。
丁明在喝醉的时候也嚷嚷过，他之前赢来的美妓，若不是家中的母老虎太过狠毒，也不会留不下来之类的话。
我还听说，他家的媳妇姓孟，是个十分精明能干的，就连他们家如今住的这处宅子也是她媳妇孟氏给买下来的，这处房子的原主得了重病，她请了两个假和尚上门，骗人家说这房子有邪气，谁住都会被吸走了精气，得早早地出手了才能平安，那一家人也是实在没办法了，病急乱投医，什么法子都得试一试才行，她就用一半儿的价格买下了这里。
主子，我看这孟氏可不是个好相与的，他们家的那个庄子虽说是大，可是里头啥也没有，连佃户都没有几户，我看，咱们还是再看看阳氏那头比较好。”
桃花听王祥把那孟氏给形容成了一个心思精明，手段又阴狠的母老虎，好笑地抿了嘴：“不怕，越是这样心思活泛的人家，越是好办事呢。”
说着，又对着王祥仔细地嘱咐了一番，王祥的眼中一亮，禁不住连连地点头。
这时候，只见花舞儿有些急促地冲了进来，见桃花正在同王祥谈事情，便停住了脚步，焦急地望着桃花。
“舞儿，怎么了？”
桃花正好已经说完，便点点头让王祥出去，招手让花舞儿走了进来。
“娘子，你外婆过来了！”
桃花顾不得换上一身衣服，就直接来到了方德秋同唐氏所居住的上房，才绕过高大的玉兰树，就听见一阵悲怆的哭声从上房传了过来。
只见一个衣着华贵，带着千叶攒金牡丹首饰的老妇人正紧紧地同唐氏搂在一起，一边痛哭流涕着，一边用一只手不住地拍打着唐氏的后背。
“你这个不孝女啊——你可知道娘找了你多少年，