已经两日，辛道朱红的如意门仍是紧紧闭着，只是偶尔能看见店里的人匆匆进出。吃惯了辛道菜品的人，冷不丁地吃不着了，竟是更加激发了食欲，只等着开店后来吃。
虽说老主顾难免感到失落，却也是无可奈何，大门前一人合抱的前檐柱上，贴着告示：
一是，店主家儿子参加州试，家人全力支持，无暇顾及生意。
二是，前两日有恶人进店滋扰，虽然在街坊的帮助下绳之以法，但是店主发现，当日被翻找过的灶房出现了牛蒡和巴豆的粉末，店主已经报官，为了确保食物的安全，闭店整顿十日，于秋社重新开门。
这番解释合情合理，只让街坊们更加痛恨那惹事的痞子，对于辛道，则是赞誉有加。
辛道的院子里，方德秋的腰上正紧绷绷地绑着双股的粗麻绳，垂吊在井中。虽说是烈日炎炎似火烧的夏日，在冰冷的井水中泡得湿透的方德秋还是连打了两个大喷嚏，井沿边上，紧张地抓着轱辘的赵明亮手指发白，不敢放松丝毫，帮着一起把着的桃花朝着井里小声低喊：“爹，要不你上来歇息一会儿再下去吧！”
“没事儿，我刚才都够着了，再来一次，这次我不抖绳子就别拉我上来！”说着，他深吸一口气，随着缓缓下降的井绳，慢慢潜入了井水中。
唐氏在水井周围急得转来转去，怕影响他们，并不说话，只是不断焦急地探出头向下望着。
忽然，绷紧的绳子剧烈地左右摇晃了起来，桃花同赵明亮赶紧吃力地摇起轱辘，方德秋慢慢地从水中被拉了起来，怀中，还抱着半扇已经被泡得发白的猪肉。
一家人这才松了一口气。桃花当初心中一慌，把变质的猪肉扔进了井里，若是不能及时捞出来，整口井都会变臭。到那时，辛道可就真的有卫生安全问题了。
平陵县作为齐郡的省会城市，虽说东平府便也设在这平陵县城中，但是到小小食肆中闹事这般小事情，也是由县衙处置。
程县令终是得偿所愿，为了吹吹枕头风，连王举人儿子的小妾也要亲近走动的人家，桃花对于他的人品很是放心，直接借了欧安易的名刺拜访上门，虽说未能见到程县令。但是他家的程二娘子却是个爽利痛快的，一百两银子，桃花伪造了店里被人下药的证据，胖子和侯三儿再次被关进了大牢，在县令的特别“关照下”。桃花并不担心他们不肯吐出背后的主导者。
第三日，方德秋结束了三年一次，为期三日的州试，从路中回来了。
第一天，大经义三道，《论语》、《孟子》义各一道。第二天，诗、赋各一首。第三天。史论一首，实务策一道。连考上三天，苦累不说，精神上的折磨更甚。
虽然之前的准备充分，方延煜考完后，回到家仍是大病一场。虽然这一届圣上有旨。参加州试必须得到朝廷学堂的推荐才可，以至于今年参加州试的人数大大减少，但因方延煜参考的是最热门的进士科，不比总诸科的惨淡，竞争仍是异常激烈。
方延煜之前温书的情况不错。先生也说这次州试必定能中，但是排名的前后，仍是大有关系，因此一家人都有些惴惴不安。倒是桃花非常放心地安慰哥“咱们再等三年也不错”。
相较于方延煜的谨慎小心，房允文考完出来就如脱缰的野马一般，甚至将书册时文等资料都送给了同门，说是自己这次必定能中，但是也不够参加省试，就这样有个举人头衔便知足了。
井里的水还要自净，店里缺了的人手虽说已经托了可靠的牙侩，但也要慢慢地去寻，秋社快要到了，方德秋夫妇决定全家人都回村子住上几日，也让方延煜能够放松下心情。
回村之前，桃花同赵明亮根据契约上面的地址，去了小六子的家中。
自从店里出了事，小六子便不知所踪，这件事情他起了怎样的作用，不言而喻。小六子当年在云天阁做的是最低等的杂役，根本没有什么接触到商业机密的机会，因此契约也签得粗略，只是说他若两日无故不来上工，便撵了他，所作所为于东家不利，扣两个月月钱而已。
他转入到辛道，桃花只是将他在云天阁的契书原样转来，没想到需要防着他。
这个没想到，差点害了辛道。
小六子的家，位于城西的贫民街区中。一转进胡同，便有一股臭味儿弥漫开来，是变质食物和排泄物的味道，在夏日闷热不流通的空气中更是显得骚臭无比，走近一看，原来是一个收泔水的老汉住在巷口，一个个巨大的泔水桶便摆在院中，飞舞着成群的苍蝇。
往巷子里面走进去，地上也是污水横流，黄泥混合着蒲草的墙壁上，用碳条胡乱书写着缺少笔画的汉字和不通的句子，以及一些鸡鸭鹅犬之类的荒唐涂鸦。
桃花站到了小六子家的门前，发现老旧的泥胚房满目疮痍，斑驳泥污的大门紧锁，敲上一敲，薄薄的门板发出各种杂音回响，却并没有人来应门。
倒是隔壁院子里的狗突然狂叫了起来，半晌，一个中年女子探出了半个身子，不耐烦地看着桃花他们二人。
“别敲了！你们瞎啦，没瞧见这屋里没人？”
转眼一看，桃花和赵明亮二人穿着打扮还算讲究，更加狐疑：“你们是谁？找他们家要干什么?”
时人好面子，便是寻常的百姓人家，衣着方面也是严谨讲究的，这位娘子却是蓬头垢面，原本葡萄紫的布裙已经洗掉了