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之中，小炉上煨的水壶散出一缕水汽，飘渺的化入空气中。
皇后鼻尖上缀着一点汗，小心翼翼地取垫巾将水壶拿起，注入茶几上的茶壶，又拿起茶壶，均匀且缓慢地分成几次注入面前摆放的两只粉彩茶盅。
高龄贵妇戴满甲套的手指轻轻在茶几上敲击着，太后淡笑着看了看皇后：“福子，老奴看我这皇儿媳啊，面对老奴的时候总是不自在，连这二两重的一把茶壶拿起来也是战战兢兢，动作远不如她那儿媳柳贵妃来得顺畅平稳，我说得是也不是？”
福子轻笑的声音：“太后娘娘，这是您儿媳妇尊敬在心，发乎而外。”
皇后鼻尖上的汗滴越发成型，她不答话，只轻轻放下了茶壶，双手恭敬地端起茶盅举至齐眉：“儿臣恭请母后饮茶。”
太后漫声应了，接过茶盅品了一口，描得弯弯的细眉轻挑：“唔，茶味倒是尚可……”
慢悠悠地搁下了茶盅，似笑非笑：“哎呀，老奴看皇媳你那最得心应手的一个宫人，叫什么来着？莺儿是吧，这去了也许久了，怎的还不回来呢？”
皇后身子微不可查地轻摆了一下，垂着眼道：“儿臣在此伺候母后岂非更妥当？就不需莺儿了吧，便是儿臣伺候得有甚不妥之处，也是儿臣的一片心……”
太后接过福子递上的一片雪白丝帕抿了抿嘴，淡笑：“福子，你看老奴这媳妇，是不是很能装糊涂？”
福子态度恭敬：“正是，皇后娘娘大智若愚。”
皇后声音压得低低的：“儿媳妇不明白……”
“你不明白？那这宫里还有明白人吗？罢了，皇上今儿问策，便是你不安排人，老奴也是要安排的，但见你将人安插过去了，老奴就想偷个懒……这会子可明白了？”
太后的声音慢悠悠轻飘飘地散在空中，却让皇后鼻尖上的汗瞬间滴落。
福子轻咳：“皇后娘娘还藏什么拙呢？快些宣了莺儿来吧，太后娘娘也等今日问策的信儿呢！”
皇后低声应是，吩咐下去，一旁的小宫女飞也似地去了。
皇后只觉得，这暖阁中真是闷热至极。
虽然早起阴沉，但此时正午刚过，阳光大炽，照得整座皇城暖洋洋的。高高的红色宫墙之下，日头投下的影子很短，短到遮不住下首的行人。
养心殿问策已毕，太子沉着脸，大踏步走出殿堂，大声呼喝着找人牵来烈马，竟自在宫中拍马飞奔而去，一路上侍卫、宫人、太监们纷纷闪避。柳丞相与太傅二人彼此对视，都看到对方眼中的苦笑，暗自摇头。
在躲避太子奔马的侍卫队伍中，莺儿抬头久久注视着太子翻飞而去的衣襟，直至有人轻推了她一把，方惊觉地低下了头，才听清来人说道：“太后和皇后娘娘在一处呢，等你过去回话！”
莺儿吃了一惊，忙使个眼色，令侍卫队众人将自己裹挟到暗处，偷偷地将侍卫服复换了，一溜奔去。
烈王保持着低调与沉稳，施礼告辞后带了两名随从，两名引路太监，一行不过寥寥五人缓步向宫外行去，一路所遇宫人纷纷驻足行礼。
烈王垂着眼帘，俊美如冠玉的脸上神色沉沉，不辨喜怒。忽听身后一阵小跑，一位小太监上气不接下气地奔到后首，一边下拜一边喘着气道：“烈王请留步，平康郡主想与您叙话，可否稍稍移驾一二？”
烈王长眉一轩，眼中闪过诧异，回头看去，果然一顶二人抬的软轿停在身后十丈左右，轿帘掀起，平康郡主正自笑吟吟地向自己摇着绢子。
烈王轻轻挑眉，甩衫平稳地走向平康郡主，及至近前，拱手为礼，双目炯炯如电直视郡主：“平康妹妹，愚兄有礼了，不知有何见教？”
平康郡主亮晶晶的眸子注视着烈王，甩了甩绢子：“平康与烈王兄有几句话说，你等速速回避！”
周遭伺候的宫人们知趣地避至十丈开外，在宫墙下背身侧立了。
平康郡主坐在轿子里，也并不出来，眼睛隐在阴影中上下打量烈王，毫无遮掩羞涩，一张圆脸上瞬息转换过数种表情：惊异、愤怒、伤心、阴冷、英气勃发还有隐隐的得意。
烈王原本唇边带着的一丝微笑渐渐凝滞，看着这样的平康，他有些不解与迟疑了：“妹妹到底要和小王说些什么？”
平康郡主盯着他，缓缓吐字：“你，不是我的烈王兄！”
烈王藏在袖子里的手蓦地一收，眼睛周围的肌肉也是一跳，迅即又恢复平静，笑道：“平康妹妹这是要消遣本王吗？”
平康郡主轻笑：“别怕，‘烈王’殿下！我虽知道你不是我的王兄，却也不会泄露你们的秘密！”
“秘密？本王哪有什么秘密？”烈王眯起了眼睛，注视着平康。
平康郡主轻轻地绕着自己的手绢，半垂眼皮，冷笑道：“平康若是有心害你，只需在这里嚷一句，让侍卫们拿了你便是，何必屏开众人呢？哼哼，世人都道我平康是个愚妇，岂不知愚人百虑，必有一得么！”
烈王袖中的手再次握拳，声音冷了下来：“你到底要说什么？”
平康笑眯眯地松开绢子，抬眼看着烈王：“至少目前，你我并无冲突，反而有上好的机会，可以联手获取自己想要的东西！所以，平康想与‘烈王兄’做笔交易！”
平康郡主直视烈王咄咄逼人的目光，眼中毫无惧色。烈王注视她半晌，哼了一声，浑身的气劲一泄