适时，念奴从家门中走出来，一眼瞧见我，便又惊有喜地向我飞奔过来，口里大喊着：“小姐回来了，小姐回来了。”待到我跟前，只一把将我搂紧在怀里，一把鼻涕一把泪地哭诉，这几个钟头家人的担忧。
我扶住她，安慰道：“好了，我不是回来了吗？有什么话，回家再说，没的叫人笑话咱们。”说完，回头觑一眼身后的萧煦。
念奴才回转神来，看一眼萧煦，露出疑惑的神色道：“小姐，怎么会有个男子呢？他是谁？”说完，忽又似乎恍然大悟过来道：“哦，我知道了，他就是那个掳走你的人吧。”说完，就准备冲人家凶起来。
我忙拦着，带了几分正色道：“别无理，人家才救了我，你便要对人耍泼么。”
念奴敛了颜色道：“果真这样，也就罢了。”说完，呵呵地冲萧煦露了个笑意道：“如此，多谢公子了。小姐，咱们进去吧。”她挽着我的手就要往前去。
我转过头，怏怏地看着萧煦道：“我进去了，你也好自珍重，早点回去吧。”他笑笑，向我颌首。
我和念奴急急地跨进府门。小巧的庭院沉浸在夜色中，几处花圃旁的玻璃罩落地风灯莹莹地发着光。小丫鬟和值夜的小厮们正忙着准备上晚膳。
爹爹和娘亲听见我回来了，从后堂厢房中忙忙地上前来。娘亲脸上泪痕未干，三十好几的妇人由于保养得甚好，肌肤赛雪，莹润如玉。
我一头扑进她怀里，抽抽搭搭地道：“娘亲，我回来了。”娘亲也是又喜又惊地说：“回来就好，回来就好。”
爹爹在一旁也附和道：“婉儿回来就好，不然，爹爹和娘亲还有族人的性命就都保不住了。”
我才又想起，明日便是应选之日了。我沉沉地道：“本打算去瞧兰姐姐的，顺便商量着，明日的应选之事呢，谁曾想……。”说着又心内杂陈，百感交集地滴下泪来。
娘亲柔声劝道：“凭你这等姿色容貌，入选是无疑的，进宫得宠，平安度日也就罢了。咱们也并不怀了那飞上枝头当凤凰的心。若不能入选，自然是再好不过了，我和你爹爹定为你筹谋一个你中意的男子嫁了。”
我羞得又钻进娘亲怀里，撒起娇来道：“看娘亲尽说什么嫁呀嫁的，女儿谁也不嫁，要永远陪着娘亲和爹爹。”
娘亲知我是害羞了，和爹爹相视一眼，宠溺地笑道：“知道害羞了，婉儿长大了，就该嫁人了呢。”一边，小丫鬟已将晚膳准备妥当，一家人围着静静用起膳来。
晚膳过后，爹爹和娘亲还敦敦地嘱咐了一些明日应选之事，便说乏了，叮嘱念奴伺候我早些歇息。
念奴扶着我进了闺房，房间虽小，却是样样精致。房间分里外两间，中间用梅兰竹菊的竹制屏风隔开。外间靠窗边端放着一张黑紫的梨木大书桌，桌上半摊着今早我刚刚临的一副簪花小楷，桌边精致的文房四宝是爹爹专为我挑得的。桌子后背墙上挂着一副刺绣丝帛，高山流水，花草树木，图文并茂，色彩繁复而雅致。这是仿名家的山居秋图绣的。我极喜欢图中的高远意境和清幽的情志。靠近书桌窗下，是一张小巧的贵妃榻，猩红的毯子静静斜搭在榻上。榻前几上放着一架乌黑颜色的古琴。角落里，一个三尺来高的青花瓷瓶里插着新采的紫薇花枝条。
里间，粉红的吊顶纱幔将一张精巧的暗红雕花榆木公主床团团罩住。床头一侧是一座雕着团蝠如意花纹的梳妆台，台上静静摆着几个大小不一的暗红梅花底纹的钿盒，这些盒里都是我平日里惯用的女儿之物。
此时，我在梳妆台前沉沉坐下，念奴照常为我松发去簪。正当我神思恍惚间，念奴慌问：“小姐，你的海棠白玉发簪呢？你是不是刚骑马掉了。”
我惊闻她这样问，只支吾着撒起慌来道：“我也不知道，想必是那样掉了吧。”念奴见我这样，已知有蹊跷，故而逼迫道：“小姐，何必瞒我，必不是掉了的，鬟髻并未松散，发簪如何自掉了呢。小姐不如实说来，我这就禀告夫人去。”
念奴比我小一岁，自幼便跟着我，情义非一般主仆可比。更多时候，我们已视彼此为姐妹挚友，而她平日里知我、爱我、护我之情更是令我感动。我不想惊动娘亲，只得如实向念奴说清萧煦如何赖着我将发簪赠予了他，如何又哄着我将他的飞鹰玉佩收下了。
念奴在我身后含着几分忧心道：“小姐，那人看起来像个富贵人家公子，不像是个坏人，那人这样，想是对小姐有意呢，可小姐明日就要应选了，若入选了就要进宫去，你们这样互赠信物将如何是好。何况，你难道不知，发簪是定情之物，你这样将自己心爱的发簪相赠，岂不是暗定情缘了。”
听闻如是，我不禁哑然，我并不知发簪是定情之物。现下想来，难怪他只要我的白玉发簪呢。莫不是他真的对我有心，想着，耳根至两颊不由得像火烤着热辣起来。
念奴看在眼里，只柔柔地推着我道：“小姐，明日还要应选，早点梳洗歇息了。”
我默默无声，任由她摆弄，躺在床上，仍觉神思恍惚，心中杂乱。一宿且梦且醒，并无真正安睡。
早上起来，窗外雾蒙蒙的，似雨非雨。念奴端着洗漱水进房来。因了今天要去应选，娘亲和爹爹也是早早地就起了。娘亲已经梳洗完毕，来到了我的闺房中。
念奴欠身向娘亲行过礼，屈着身子道：“夫人早安，