一年后。
初春的寒冷还未过去，纸醉金迷的皇城如今像是酒过三巡的残羹冷炙，还未融化的残雪蔓延在这片土地上，寒风一吹，多了一股萧瑟与苍凉。
从皇城之巅往下看去，家家户户朱门紧闭，冬日里那稀薄的阳光洒在清冷的街道上，湿漉漉的黑色石路带着兵刃之气，萧条而凌冽。成千上万的屋舍挤挤挨挨地走在一起，在天晴的日子看起来如同黑龙的背脊，在这样阴郁的天气，如铺天盖地的乌鸦羽翼，这样乌压压地匍匐在皇城脚下，压抑地令人喘不过起来。
皇城中唯一的生气，便是那贫民窟中缓慢移动、身披单薄麻衣的难民们，他们的面上终日带着麻木和悲哀，手里捧着肮脏的破碗，拄着残缺的拐杖，声音虚弱地朝偶尔路过的行人喊上一声：“大爷行行好吧……”
这已经是今年的第五批难民了，前几批难民都被守卫皇城治安的禁军拦在皇城外，饿死在了大雪茫茫的野地上，举目望去，皇城外有斑驳的点点白色，竟是分不清那是白雪还是裸露的被饥饿的野兽给啃咬完的尸骨。
今年的春天来得格外迟，因大雪两月不息，大周以北冰灾严重，饿殍遍野。去年羯戎族战败上缴的白银都已用来赈济灾民，无奈朝中积弊已久，权臣党羽盘根错节，都盯准了这笔白银。
白银的十分之九被官员们中饱私囊，层层瓜分后，赈济到灾民手中的银子不到十分之一，灾民们喝到的官府派发的粥稀薄得能当镜子。走投无路之下，灾民们自发组织起来抢朝廷的粮仓，他们斩木为兵，揭竿为旗，府衙前陷入血战，守粮官兵无一生还，而京兆府尹也被斩下头颅悬于府衙前“明镜高悬”的牌匾上。
此事一出，朝野震惊，皇上派御林军总教头裴沧水率军驱赶灾民，以免再次威胁到皇城的治安。而贪污受贿、中饱私囊一事，皇上派密探一查，气得当即在金銮殿上廷杖大臣，打死大臣三十余人，重伤二十余人，而因此事牵连下去的上千官员，则被活生生地剥皮，皮内填充稻草，悬在衙门前的木桩上。
因饥寒交迫，越来越多的灾民朝皇城涌来，只因京城中贵胄富商较多。哪知道出了抢粮仓的事情之后，皇城封锁，根本不让灾民进来，那些灾民们便被活活冻死、饿死在皇城外。
直到七日前大雪停歇，皇上才下令开城门，给了第五批奔赴皇城的灾民一条生路。
大周灾情尚且如此严重，大周以北的塔塔族更是过犹不及，塔塔族于四百年前建国，拥有广袤的土地，国土内地形复杂，戈壁沙漠、草原、冻土……塔塔族的农作物地带主要分布在西部的河流流域，以甜菜和小麦为主要农作物，东部和北部大片寒冷地区寸草不生，粮食难以自给，长年从大周购买。
塔塔族草原面积最大，饲料资源丰富，与羯戎族一样，塔塔族世代以放牧为生。可是今年雪灾严重，大量牲畜冻死，严重饥荒的塔塔族不得已举兵南下，陈兵边界，直逼大周皇城。
自从去年奚原被封为骁骑大将军之后，便驻扎在了西北之地，如今朝中无良将，在此危难存亡之际，兵部尚书裴毅主动请缨，抵御东北大军。
兵部尚书裴毅年轻的时候，也曾追随皇帝南征北伐，实战经验丰富，如今老骥伏枥，志在千里，圣心甚慰，当即赐予虎符，随他调兵遣将。
那场血战进行了一个月，虽然最后大败塔塔族军队，裴毅也身受重伤，在班师回朝的路上，因长途奔波而病情加重，中道崩卒。
在持续寒冷的天气中，农历二月十二的百花节终于到来，相传百花节是天上花神女夷的生日，而大周最尊贵的温懿公主也生于农历二月十二，于是自温懿公主一出生，便有天女降世的传言。
然而天女降世又如何？大周已如朽木，纵然公主是天女，也无力挽狂澜、匡扶社稷之力。
自雪灾和战乱之后，大周举国上下都笼罩在一片哀愁之中，只有皇城里庭院深深的养心殿内，韶光还是一片天真烂漫之色，在宫女的服侍下穿戴着五重华服。
今日是她的及笄之日，父皇会为她与沧水哥哥赐婚，想到此处，她的脸上露出甜蜜的笑容。
穿戴好后，韶光在一帮宫女的搀扶和簇拥之下，朝地坤宫走去。
自当年皇后被打入冷宫之后，这些年皇上未曾立后，而韶光的生母德妃早些年也病逝在冷宫中，因此今日的及笄礼，便由年迈的太后来主持。
太后长年卧病在床，此刻端坐在地坤宫正位之上，也是一副昏昏欲睡的病态。太后的两侧，是林立的两排命妇。
礼官拖着嗓子，高声宣布：“时辰已到，请温懿公主上殿！”
宫女们退到命妇的最末处，韶光一人拖着长长的裙摆上前，走到太后面前，双膝跪地，双手叠举至眉间，三次叩拜。
行过大礼，韶光向前，再叩拜。太后艰难地坐直了身子，在宫女的帮助下，颤巍巍地拿起了一旁金盘中的鎏金琉璃八宝簪，颤抖地给她挽了一个最简单的如意髻，插上发簪固定。
尽管身体很不方便，但太后还是坚持着站了起来，扶着韶光起了身，面相众位命妇，目光中满是怜爱。
头上的发髻很难看，簪子也没有戴正，韶光知道，但是看到这么年迈的祖母，她的心中只有难过。老祖母一身病痛，却还坚持着来主持她的及笄礼，她感动得眼睛酸酸的。
“礼成！皇上御旨，自今日起