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鞑靼使团规模庞大，因他们的少年大汗亲自来访，因此实力强大的几个部族也都有首领随行，如此一来，男男女女老老少少，主子奴仆的足有数百上千人。
初时京城的人在大街上见了异族人还颇为新奇，站在不远处看了又看，过了两日便习以为常了。
鞑靼人在草原上放牧为生，本来与瓦剌部各占一半草原，但是因前任大汗英年早逝，内部争权夺利，瓦剌便趁乱出兵将鞑靼人赶到了偏远的东北地区。后来太子逃难至源州，罗文简左右为难颇觉棘手，一边要替太子筹谋回京登基，一边还要抵御瓦剌部时不时的劫掠。
因双卿无心的一个建议，罗承屿同罗文简说过之后便试着绕过瓦剌部前往鞑靼寻求同盟。鞑靼现任大汗年幼即位，全凭其母的强势才保住了他的大汗之位，经过一番讨价还价，双方各取所需，鞑靼出兵佯攻鸡鸣驿，直逼京城，迫使朝廷召罗文简大军回京救援，然后趁势联手打进京城，逼伪帝退位，扶太子登基。
胡太后死守京城，一时间战争陷入僵局，此时立功的除了火烧胡太后粮草的徐侍郎，还有联络京城老牌世家拥立太子的惠安侯府。
战争结束后，罗文简坚守承诺，与鞑靼共同出兵将瓦剌部赶去了远远的西方，数年的战斗中罗文简与鞑靼的大汗和各部族首领结下了深厚的友谊。而这种深厚的友谊原本不为人所知，直到鞑靼的使团进京数日后方才显露出来。
中秋佳节，皇帝在别院准备了盛大的筵席，文武百官并官家女眷尽皆赴宴。这种筵席因为有了外族人的参与，与平常的皇家筵席大为不同，男客女客只是分席而坐，并未用帘子隔开，女为悦己者容，阿林的悦然庄也因此又大赚了一笔。
这天傍晚红霞漫天。各式各样华丽的马车和官轿停在了京城内的皇家别苑丛桂园大门外。阿林整理了一下帷帽上垂下来的轻纱，扶着木瓜的手下了马车，不远处的大门有人刚刚进去，却像是盛装打扮的徐芳卿。
阿林走到沈夫人和黄氏身边，随她二人一道进了大门。
丛桂园内种植了数千株桂花树，此时正是花期，各种金桂银桂四季桂纷纷盛开，园内香味浓郁，阿林想起桂花蜜做出来的甜汤，一时口水泛滥。不知等会儿的筵席上有没有桂花甜汤。
小太监引导着几人先去帝后处行礼问安。皇后夫唱妇随。对沈夫人几人极为热情，留下沈夫人坐在了她身边，阿林则被小郡主拉去了别处。
不知是否因为有了异族的少年在不远处徘徊，京城贵女们变得活泼了许多。相互间也友好起来，说说笑笑的气氛极为和谐融洽。
徐芳卿与阿林擦肩而过，各自点头致意，一个警惕心大作，一个则欣赏着对方紧张的表情颇为玩味。
小郡主等徐芳卿走过去，向阿林小声道：“自从传闻皇上要把她赐婚给七哥做睿王妃，她就再也不拿眼睛看人了，回回见面都像开了屏的孔雀似的骄傲自大，真是好笑！”
阿林听说陆昀大婚就心中不爽。打岔道：“会开屏的孔雀都是公孔雀，母孔雀长得灰扑扑的，也不会开屏。”
“真的假的？漂亮的孔雀是公的，不漂亮的反而是母的？”小郡主见过的都是公孔雀，只知欣赏其美丽。从没想过漂亮的竟然是公的，一时间忘了继续说徐芳卿的坏话。
阿林便把从双卿那里听来的一套大自然理论说给小郡主听，话题越扯越远。
行至一处河边，借着四处燃起的花灯，阿林看见陆昀与一异族少年站在桥头，衣袂临风，飘飘然欲归去。
小郡主也看见陆昀，扬声喊了一声七哥，拉着阿林往桥上去了。因鞑靼正式提出和亲的意向，皇室只有小郡主一人适龄，为表诚意，拿大臣的女儿封为公主唬弄鞑靼的大汗也不大合适，因此上大家都默认了小郡主不久后的和亲，暗中让陆昀介绍鞑靼大汗给小郡主认识，希望二人可以合得来。
小郡主对鞑靼的大汗不陌生，阿林却从没见过他。很久以前曾听父兄说起，大汗名叫巴尔斯，少年老成，其母颇有政治头脑，一手将鞑靼的内乱消弭于无形之中。近年来大汗渐渐亲政，政治手腕比其母更胜一筹。
小郡主介绍阿林给巴尔斯认识，听说阿林是“靖国公府的千金”，巴尔斯微笑起来，向阿林点了点头，用拙劣的汉语道：“我很敬佩……你的父亲。”
小郡主虽然在私底下同阿林吐槽说鞑靼的人用手抓肉吃，像野人一样，但是当着巴尔斯的面还是态度极好的，不愧是教养良好的亲王之女，不像有些官家千金，看见异族人的打扮就嘻嘻哈哈的指指戳戳，还自以为没人看见，少见多怪的样子叫人看了就大大皱眉。
筵席上照例有许多歌舞杂耍，大家都仿古礼坐在露天的筃席上，秋风送爽，灯火辉煌，不胜欢悦。鞑靼此行甚有诚意，也没有故意挑衅要比武摔跤之类的。
巴尔斯与皇帝共同坐在上首，罗文简略次一席，其下还有好几位鞑靼的部族首领，都是千杯不倒的酒量，此时已经喝得醺醺然。
说起两国边关贸易之事，巴尔斯笑道：“来之前我母亲曾告诫我，中原人素来狡诈，若是有什么拿不定的主意，只管问我们的好朋友罗大将军。”
他是用鞑靼语说的，跪坐在后面的翻译听了不敢直接译过去，只好道：“大汗说他母亲曾嘱咐他