傅静玲并没有轻易原谅他。她甚至说过：“要不是看在梅超晋的面子上，我一定要和你离婚。”
如果不是傅静玲自己先提出来，梅斯柏再也不敢去和她亲热。只有等傅静玲先提出来，梅斯柏才能和她睡在一起。睡觉的时候，梅斯柏得一切随傅静玲的意，一点不敢放肆，乖得就像一只绵羊。就是这样。傅静玲还是不满意，说他：“你一点男人味道都没有了。”
不知不觉，梅斯柏变得低贱了，他会偷偷地看傅静玲。时常偷偷地欣赏她的身体。如果他实在忍不住了，就会趁梅超晋不在的时候扑通一声跪倒在傅静玲面前求她怜悯。傅静玲一愣，却不忙答应他，更不会表现惊喜。但是，她无论如何也不会避开他，也不需要避开他——他反正又不敢造次，他只是哀求而已！
除了炒菜、做饭之外，傅静玲再不和梅斯柏共同做别的事。一家三口的衣服几乎全靠梅斯柏一人洗。换煤气、买米、买菜、拖地也是梅斯柏的事。梅斯柏不敢有一点怨言，总是勤勤恳恳地做着这些鸡毛蒜皮的小事。
梅斯柏和傅静玲就这样若即若离地生活在一起，并且逐渐形成了一种固定的模式。
傅惠玲还常来看梅斯柏一家。她对梅斯柏还很体贴。她说：“感情不能用钱来衡量。姐姐是有过分之处。”梅斯柏不吭声，他已经习惯逆来顺受了。
厂里的形势在变，由于效益不好，时常拖欠工资还不说，还要每个职工交五千元集资款。这对梅斯柏和傅静玲来说又是一大困难。有许多职工连一千元也拿不出来，而梅斯柏和傅静玲总共交了一千五百元，也算较少的了。厂里的政策是工资收入和所交集资款挂钩，这样一来，梅斯柏和傅静玲又要吃亏。梅斯柏感觉到了自己正在走向困境。
叶英涛在靠边站了一段时间之后，就提前离休了。他看不惯许多事，觉得自己追求一生的事业就要以失败而告终。因此闷闷不乐。也有一些人看不惯叶英涛，觉得他碍事，巴不得他早点离休。
高级工程师季润乾调回云罩老家去了。他是厂里的元老和技术骨干，儿子的工作却安排得最差。特别是引进设备一事，最叫他想不开：他是技术负责人，却没有安排他去海外考察；厂长、总工、相关车间主任。甚至连销售处长都轮到了，却没有轮到他，因此他想不开。梅斯柏一贯尊重季润乾，从他那里学到了许多经验。季润乾的专业能力非常强，工作经验非常丰富。最使梅斯柏佩服的是。季润乾画起立体图来就像画家绘画一样娴熟，从来不用依靠绘图仪器；他还能徒手画出引导轮上的相贯线，而且相贯线上的点几乎完全符合投影规律。
叶英涛、季润乾离厂，梅斯柏都去送了。叶英涛显得很无奈，但并不服气。季润乾则比较脆弱，眼里不停地流泪。
一想到叶英涛背着个旧包独自一人上路的样子，梅斯柏就感到心凉；一想到季润乾随着装满家具的卡车拉家带口离开的情景，梅斯柏心里就觉得悲哀。
傅静玲对梅斯柏说：“现在，你最尊重的两个人都离开了，以后你还怎么呆下去？你的精神支柱没有了，会不会也垮下来？”梅斯柏想继续混下去，哪怕他变成全厂最没有出息的一个，他也要坚持。为了谁呢？就为了梅超晋——他得把梅超晋养大成人。
确实，梅斯柏也看得出，厂里的用人准则对他不利了：小心眼的人上去了；才疏学浅的人上去了；好吃懒做的人上去了；自私自利的人上去了；会骗人的人上去了。工厂在走下坡路，天空逐渐黯淡下来。
等厂里的干部们家里都装了热水器，厂里的锅炉房和公共澡堂就关闭了。十几年来，梅斯柏几乎天天要去开水房提热水，还常去澡堂洗澡。这项福利取消后，不仅觉得不方便了，还觉得少了那种共同生活的气氛，和同事们碰面的机会一下子少了许多。人心逐渐隔离了，空气仿佛要凝固了。
家里要用热水、开水只有自己烧。洗澡要用澡盆。梅斯柏的家务事更多了。
梅斯柏要给梅超晋洗澡，洗衣服。还要给傅静玲倒好洗澡水。虽然觉得麻烦，但傅静玲也没有过分抱怨，因为她老公伺候得还算周到，有时她还觉得很受用呢！
如果梅超晋不在家，她还要她老公帮她洗澡。梅斯柏就小心伺候着，仔仔细细地帮她擦洗。次数多了，她竟喜欢这样了，以致有一次由于过度兴奋而一脚将澡盆踩破了，水流了一地。梅斯柏一边赶忙用抹布蘸水，一边还小声闹意见：“也不知道小心一点。”傅静玲光着身子，扭捏着说：“我太兴奋了。”梅斯柏原谅了她，又买来澡盆，继续伺候。
后来，家里厨房里装了燃气热水器。洗澡的时候，只要将碍事的水瓶、水桶等挪开，放好澡盆，拉上窗帘，就可以了。洗完澡，可以用脸盆将澡盆里的水分多次舀出，等澡盆里的水很少了，便可以端起来倒掉，这样就不费劲了。把澡盆收拾好后再拖地，然后就可以洗衣服了。有了热水器，洗脸、洗菜也方便了，特别是在冬天。
梅斯柏所能做的，就是在最窄小的房子里规划出最合理的布置，以最大可能地方便一家人生活。
他的朋友越来越少了，但他无所谓，因为即使表面上再好的朋友，也只能在一起瞎聊；一说到钱的事情，就都会紧张兮兮地