此刻坐在小船上，刺竹想起了自己令人失望的任务，心绪沉沉。见了淮王，被太极推手过来，一无所获；去了上河村，徒劳无功；上了归真寺，茫然无果；偷了秦府，好了清尘……如今换来个两手空空。回想起清尘的狡黠和霸道，他唯有苦笑，十六岁的精明尚且如此让人侧目，这个沐清尘以后将如何了得。
他垂下脑袋，却蓦地发现自己手上还捏着一块黑布，这正是清尘蒙面的布，给了他裹书册，回来的时候，清尘夺走了书，他却只抢到了这块布，想是那时就一直捏在手里，居然忘记了，就这么一直抓着上了船。眼前再次闪现出清尘彪悍的神情，耳边又传来他的话语“我要的东西，你都必须给我！不议价！”
刺竹望着黑布，禁不住嘿嘿地笑起来。从前印象中，那个冷酷、狡黠、傲慢、决绝而遥远的沐清尘，渐渐地鲜活起来，他依然冷酷、狡黠，也依然傲慢、决绝，他还霸道，还诡诈，但是，他也直率，也仗义，还有他父亲沐广驰一般深沉内敛的温柔。
沐广驰，想起这个威风八面的大将，刺竹感慨良多。这五年来，大大小小的战役，他和沐广驰交手多次，却只有今天，他才完全地了解沐广驰，这个硬汉不为人知的一面，和不轻易示人的另样温柔。
他的眼光缓缓地落在腕上的佛珠上，无怪乎在归真寺里问不出个所以然来，原来是少了这串佛珠。刺竹猛然间，想起了沐广驰的动作和话语，为什么不把佛珠递给我，而是要戴到我的手上？为什么，他会说“我把清尘托付给你了”？这是什么意思？刺竹想着，也许是沐广驰已经做好了沐家军全军覆没的准备，他把清尘交给安王，却还是不放心，所以还要郑重地托付给自己，毕竟，安王那边，除了刺竹他认识并且有些熟悉外，其他的人，都跟他沐广驰没有任何交情，自然也就谈不上托付。
也许，清尘陪护他走了这一程，保证了他的安全，他就该还沐家一个人情，所以，承应沐广驰的托付也是应该的。
刺竹这么想着，转动了一下腕上的佛珠，思绪再次回到归真寺。清尘的秘密，在归真寺里，没有佛珠做信物，归真寺会守口如瓶。为什么要安王亲自去问？沐广驰依然担心安王不会善待和看重清尘么？刺竹摇摇头，似乎不该这样推论，似乎方向错误。那，是否意味着，清尘跟安王有关系？那么就应该安王去问清尘的秘密。安王跟清尘能有什么关系？如果清尘是祉莲的孩子，他们还可能有关系，可是刺竹已经亲自验证了，江家并不认识清尘，清尘也有自己的娘，而非祉莲。
船桨在轻轻地波动，撩起水花，复又斜插入水中，周而复始。刺竹静静地望着扩散开来的水纹，不由自主地想起了祉莲。清尘如果真如肃淳所说，长得很象祉莲，那么，祉莲一定非常的美丽……
可是，刺竹锁紧了眉头。清尘不是祉莲的孩子，怎么会长得那么象祉莲？事情好像还有疑点，可是再也找不出证据。刺竹是个严谨的人，他宁可相信证据，决不相信感觉。所以，他推断，沐广驰那么痴情的人，或许就是找了个很象祉莲的女人，生下了清尘，沐广驰的潜意识里，或许就是把清尘假想为了自己和祉莲的孩子他记得，当自己问起传言沐广驰没有娶亲的时候，清尘的回答非常不屑“传言可信么？”
兴许，就是这样简单，没有安王想的那么复杂……
刺竹把手放进水中，撩起水洗了把脸，水凉沁沁的，让他烦乱的思绪平静了许多。他抹了把脸，看着水面，又开始出神。