十年征尘近，千里暮云平。
箭在弦上，兵临城下。
被赋予守城重任的林慕遥一身戎装，一脸莫名其妙的怅惘。一路打拼上来的他已经做到佐领一职，按照这个形势应该在军中跟随秦霜寒，主动出击，跟着打一场轰轰烈烈的大仗。谁知道鲜卑骑兵不知怎么地也学得狡猾起来，没有真刀实枪地厮杀，反而绕开了他们主力部队来到了这小小的镇州城下，想要在大恒边疆撕出一个缺口来。
屋漏偏逢连夜雨，这等关键时刻这镇州知州居然重病不起，于是，被秦霜寒派遣，披星戴月赶来帮助守城的林慕遥就糊里糊涂地成了众人的主心骨。镇州上下，军政大权尽系于他一身。他要负责的人除了自己手下那些兵，还多了一城百姓，也难怪他神色郁郁。
眼看着鲜卑骑兵耀武扬威，听着他们在城下用还不纯熟的几句汉话不住叫骂，手下的校尉亲兵都按捺不住，纷纷进言：“大人，咱们出城跟那群北虏痛痛快快打他娘的，让他们满嘴胡吣！”镇州官员连忙阻止：“大人不可不可啊，鲜卑人可不是那么好相与的。万一他们抓到了破绽打了进来，这一城的百姓可怎么好啊？”
“那就任由着他们把咱们当缩头乌龟，把大恒的面子往地上踩？”
“那也不能罔顾百姓生死吧？你们是来帮助守城的，要是城破了的话谁都逃不了！”
“瞧瞧，瞧瞧，这下说出真心话来了吧，我们只是帮助守城的，没资格多说话。那当初是谁说自己负不起这一城的责任，跪在地上求我们佐领代替那痨病鬼行权的？这回儿又拿出父母官的谱儿来了！”
林慕遥拧拧眉头，脸上罩上了一层寒霜：“都给我住嘴！”
他先对自己的部下不客气又不失亲切地发号施令：“吵吵嚷嚷地做什么？离了军营就忘了规矩是不是？你当我不想出去收拾那群直娘贼，可现在是战场上你说往前冲就往前冲的时候吗？以前你们身后是同袍战友，现在你们身后是平民百姓！听你们的贸贸然出去了，万一出什么差错，你让这一城百姓都陪着我们死啊？也不怕遭报应！”
听他这一顿劈头盖脸的训斥，那些拉着出战这张大旗当虎皮，三天不砍人的手下终于讪讪地安静了。
他又转向官员：“虽然我手里有兵，但这民间的事儿还得仰仗各位帮忙。就现在这情况，我一个带兵打仗的只懂拼死冲杀什么的，真正大事还得靠你们这些经验丰富，正途出身的父母官。别理我手下这些不着四六的，我们去商量商量怎么守好这座城吧……。”
林慕遥在边关苦口婆心地想平息各方矛盾，冷澄在京城里被卷入麻烦中。
他升了官，底下的主事自然就接了他郎中的位子，于是部里就新来了个主事。
这主事姓冯名之峻，是个走运的少年新进士。其愣头青程度比起当年的冷澄有过之而无不及。冷澄当年虽有诸多不满，但整体上还是一腔报国之心占了上风，做正事时多，批错人时少。这位冯主事根本就是对现今这“世风日下，人心不古”的状况七个不平，八个不忿，鸡蛋里挑骨头，只要什么事儿到了他嘴里，立刻就变味。
他说：“什么外举不避仇，内举不避亲，根本就是说来听听玩的。你看这部里上下，哪个不是“张果老”的亲信，人倒是去了，那势头可还在这呢。什么百足之虫死而不僵，我如今可算见识到了。”
秋尚书磨牙：“张果老也是你叫的？”冷澄本就不是张老尚书的人，无端被波及倒也不生气，在一旁乐得看笑话，假模假式地劝：“年轻人说话口无遮拦，尚书别跟他一般见识。”
他说：“什么国之重臣，官场星宿，分明是裙带连襟开会罢了。林国公有个女儿是贤妃娘娘，两江总督是柔妃娘娘的爹，就说那远在西北的秦元帅还不是有个先皇后的侄女。真是不重生男重生女，今看生女作门楣啊！”
另外一位亲戚刚刚选秀进了宫的燕侍郎也听不下去：“皇上后院的事儿是你能随便说的？阴阳怪气的给谁听呢，自己家祖坟上没冒青烟，就少在这里没吃到葡萄说葡萄酸！年纪不大，话倒不少！”亦有亲戚和友人在宫里的冷澄忍不住同仇敌忾：“燕兄，不必理他。皇上选妃选到谁头上，那是运命的事儿，是上天的恩典，你就让他这个俗人说废话去吧！”
他还说：“皇上不肯用正途出身的官员，不肯用道德端方的君子，反而中意起世家子弟来了。那都察院的什么玉面铁心秦如琛秦御史，分明就是个酷吏。出身纨绔，为人刻薄，半点学养都无，也能主管天下喉舌，呸！”
众人冷笑：“没看出他如何过分，倒是你这口齿上的刻薄劲儿我们感同身受。”冷澄开始看他觉得他有自己当年之风，还颇做了些容让。后来才慢慢知道，这人根本就不是什么热血男儿，整个分明就是个怨妇的形容，眼睛里的人没有一点好处，说话也不做一点考虑，竟做些损人不利己的事儿。听到他说自己为数不多的朋友更是怒气勃发：“我怎么记得，要不是皇上着意擢拔，冯大人也到不了今天这个位置吧？难道冯大人也是出身纨绔，为人刻薄，半点学养都无的酷吏？那以往倒是失敬了。要是冯大人将来能有秦御史一半的作为，那我岂不是要大倒其霉了？”
本来这部里还算是天下太平，大家都是沉稳老成，修炼千年的老妖怪。谁知道冯之峻这么个人一来，就连