太夫人手里这一把牌极好，眼看就要赢了，这会儿也没心思顾及别的，珍珠叫个小丫鬟去给太夫人换盏新茶，便和那传话的丫鬟出来了。
见了廊下站着的五位姑娘，她做主将人请到了一旁耳房，这处耳房紧邻着茶水间，摆设得精巧雅致，往常来了客人，若是人数不多，太夫人又一时无暇，便将人请到此处暂为招待。
她亲手给几位姑娘泡了茶水，一一奉上，“今儿姑娘们来得早，老太太歇了午觉起来，正叫了人打牌呢。”
唐曼宁看看几位妹妹，“珍珠姐姐，我们是有事来求老太太开恩的。”
敦本堂那边发生的事还没传到太夫人耳朵里，不过，私下里传递的小道消息却已经被许多人知道了，然而，知道虽知道，当着大小主子们的面，谁也不会将这事说破。
珍珠闻言，神色不变，笑了笑，“那我去禀报一声，姑娘们少待。”又吩咐门口的两个小丫鬟好好伺候。
太夫人赢了两把牌，心情不错，见江溆坐在窗前手里拿着个绦子，不言不语的，就叫人散了，招手叫了江溆过来，把她搂在怀里，“都高高兴兴的，你倒不爱玩这些。”
江溆道，“我刚才看见宁姐儿她们几个来了。”
正说着，珍珠掀开门帘子进来了，太夫人问她，“外头谁来了？”
“是几位姑娘来了。”
“怎么不叫她们进来？”
珍珠答道，“我看姑娘们眼睛红红的，必有缘故，适才这屋里人多，才请了姑娘们去耳房坐一坐，大姑娘说，她们是来求老太太开恩的。”
“这些小丫头，准是又起了玩心——”太夫人看看江溆，“这会儿外头倒是凉快些了，叫人去准备准备，咱们去园子里走走。”
太夫人这样说，珍珠一时有些不好开口，江溆微微一笑，“那就多谢外祖母了，不过，我听说今儿几位嫂子都挨了舅母的训斥，恐怕宁姐儿她们是来跟您求情的，我刚才在窗边也瞧见啦，她们一个个的眼睛都红了，瞧着伤心得很。”
太夫人疑惑地皱皱眉，珍珠凑近了附在她耳边悄悄说了几句。
太夫人渐渐没了笑意，对江溆道，“……你舅母什么都好，就是平日太苛责了些，她虽是好意，也该给媳妇们留些体面。”
江溆劝道，“都说清官难断家务事呢，用心管家的又有几个能得着底下人叫好的？就是我母亲那样宽容的性子，管家的时候也不免为着规矩将那雷霆手段施展一二。”
屋里静悄悄的，江溆的话听上去像是劝慰，实际上却哪边儿都没偏帮，珍珠站在一旁，双手轻拢，什么也没有说。
过了一会儿，太夫人脸色好了些，道，“罢了，珍珠你去敦本堂说一声，就说孩子们来我这儿求情了，这一次便从轻处置，叫媳妇们诵读完《家规》就回来吧，不必多跪了。”
江溆微微笑着看看珍珠，道，“先去和宁姐儿她们说一声吧，免得她们心里焦急。”
珍珠看了一眼太夫人，见她没说什么，就躬身退了出去。
江溆问，“外祖母，咱们还去园子里么？”
“去，怎么不去？叫这些人烦着，咱们娘俩去透透气，不叫她们跟着！晚上咱们就在园子里吃，叫她们点起灯来，再叫几个小戏热闹热闹。”太夫人吩咐人去预备东西，要和江溆去后头清凉园消夏。
珍珠先去隔壁耳房里将太夫人的话转达了，又说自己要去敦本堂传话。
唐曼宁等人站起来谢过了，又道，“老太太开恩，我们该去给老太太磕个头，劳烦姐姐再帮我们传个话吧。”
珍珠好脾气的笑笑，应下了，“姑娘们请——”便又回了上房跟太夫人禀过了，“姑娘们想来给老太太磕头谢恩。”
太夫人没好气的道，“若有哪一天不叫我操心，便要阿弥陀佛了……叫她们进来吧。”
唐曼宁领头走在前面，后头跟着四个妹妹，进来先一步跪下了，“曾祖母——”
江溆起身往一旁避了避。
太夫人斥道，“为了几朵头上戴的花儿吵架，你们可真出息了！若是传到外头去，别人都到咱家落魄了，姑娘们连花儿都用不起？还有什么体面！”
唐曼宁跪在地上不敢起身，连道，“我们知错了，再不敢了，请曾祖母保重身子。”
唐曼春等也跟着这般说。
唐曼宁道，“这次是我没有安排妥当，身为长姐难辞其咎，还请曾祖母责罚。”
唐曼锦低着头，不服气的瘪瘪嘴。
太夫人坐在上头看得清清楚楚，“孝悌忠信、礼义廉耻，姐妹之间自该友爱。”
唐曼锦直起身，忍不住小声辩道，“曾祖母，是大姐姐分得不均！她存心把好的不好的都掺在一起。”
曼春就跪在她身旁，唐曼锦有什么动静，她自然是一清二楚，不由一惊。
这府里有哪个敢在太夫人面前高声？
太夫人脸色冷了下来，一捶桌子，“住口！你可还记得长辈的教诲？我看你是将往日里学的都丢还给了先生罢！”
唐曼锦神色愤愤，她想要为自己申辩，太夫人却已经不耐烦再听她说什么，厌烦地瞪了她一眼，对珍珠道，“你去敦本堂说一声，叫她们把三丫头领去祠堂给祖宗念几天经，去去火气，叫二太太看着她！——看看她生的好女儿！小时候不学好，长大了也是个祸害种子！”
便摆手叫唐曼宁她们退下了。
唐曼锦脸色发白，她虽莽撞，却也不是不会