谢老夫人虚扶一把，含笑道：“多谢郡主殿下体谅，那我老太婆就不叨唠郡主休息，郡主请自便。”
周以晴只得告退，步出内堂时，外面天色渐亮，几缕阳光从繁枝间射入，洒在窗台前的石榴盆裁上，更是红艳夺目，喜气洋洋。
内堂，折腾了一晚，众人皆有些疲倦，谢老夫人便长话短说，“想来大家都知道，我们谢府出了件光宗耀祖的事。”
众人神色一震，瞬时容光焕发，齐声恭喜后，相继向刘氏道贺。
谢老夫人扬手示意众人安静，续道：“明日，礼部会上门来取六丫头的庚贴，你们记得，辰时前就得洗漱干净，着盛装，在外堂恭候，你们都听明白，记牢了么？”
“记下了，母亲。”刘氏和蔡氏齐声应下。
“是，老夫人！”姨娘们喜不自禁，她们还担心谢老夫人担心人多出乱，不让她们露脸，想不到居然还是按先府上的先例，着盛装出席。
“那就散了吧！”
周以晴没有回风华苑，而是去了郦海瑶的寝房，她知道，她必需把郦海瑶的情绪抚平，否则，等她缓过一口气来时，指不定会做出什么惊人的决策。
可她认为，在这时候，以静制动更为妥当。
推开寝房门时，本以为会看到一地的狼籍，想不到的是，郦海瑶正盘腿坐在地毯上，面前放着一个大盆，里头装满了火辣辣的水煮田鸡。
周以晴在她对面盘腿坐下，双眸含着水烟般静静地打量着郦海瑶，眼前的女子，长发披两边，脸上的妆容已洗净，虽然皮肤红肿，但难掩两颊的暗斑和眼角的皱纹。
一股说不出的难受和气闷直压着她，郦海瑶蓦地抬头盯紧周以晴，拿起帕子拭了一下油腻腻的唇瓣，嘴角微挑，笑不达眼际，“别安慰我，我自已没认清状况，这几巴掌，我会当成教训。”说完，又连夹着几块肥肥的田鸡腿，放在嘴里嚼着。
刘氏给她们三间厢房，她以口味一时难以适应西凌的饮食为由，要了一间小灶房，当天，丫鬟就把单子开好，让厨房采购时，顺便帮她们买齐。银子不但她们自已出，还给了打赏。
周以晴看着一旁堆成小山似的田鸡骨头，摇首失笑，“你不怕胖了？”
“我得发泄一下，把里头浮起来的田鸡想象成那死老太婆，看着它们断手断脚，被泡在辣椒里，心里爽。”
“好主意，那我怎么说也得跟着吃了。”周以晴让丫鬟也给她备把箸子和碗叠。
虽然辣得满头大汗，但却感到异常痛快淋漓。
郦海瑶看到平日里矜持、端庄，笑不露齿，行不动裙的周以晴，居然也跟她一样，吃得眼泪和鼻涕一起流，忍不住哈哈笑开，“以晴，我有没有赞过你，你真是个擅长舞弄人心的女子。”
周以晴用帕子拧着不停冒出来的鼻涕，吸着气道：“是我太轻敌，我没想到，一个宅门里的老太婆手段这么激烈。”
“所以，这十几巴掌我认裁，不过，我郦海瑶也不是吃素的。”郦海瑶将箸子狠狠拍在小案几上，眸中布满浓浓戾气，转瞬，自信同时灌上她的眼眸，眉飞处盖去方才心头的暗淡，“我要整装以待，让谢良媛的庆典盛宴成了我个人的舞台。”
周以晴这才欣慰笑开，她腰身渐挺，一扫方才故意摆出的粗俗之姿，又拿起一块干净的帕子，动作高雅地拭去眼角和鼻下的液体，收拾干净后，方矜持地开口，“看来，不用我来提醒你，你已经想到这一层了。”
那眼眸，如月映入江，又隔了一层淡雾，流连时，轻丝渺渺，凝脂般的玉肌，花瓣的朱唇，更引人心动的是，那不经意的一笑，已然带了浸入骨子里的妩媚。
郦海瑶被她美丽的笑容晃了一下眼神，心中羡慕，不需要脂粉掩盖，一颦一笑连女人看了都能动心，这样的美貌，为何身边一个男子都没有？
“在发什么呆？”
“没有，只是在想一些操作的细节。”郦海瑶轻抚着火辣辣的脸，又自顾自地道：“还好，这代价不算太大。”
“那我先回去。”周以晴缓缓站起，葱白的纤指轻轻揉了揉眉间，倦倦地叹了声，“但愿今日蔡氏那有我妹妹的消息。”
郦海瑶眉眼一跳，福至心灵般地开口，“以晴，其实，我有一个大肚的建议，你考虑一下。”
“嗯？”
“其实，你可以考虑一下发挥你的美貌，取代谢家那个病女。”
周以晴心中狂跳，一种近乎巅狂的念想倏倏升起，一种与天较量、与命抗争的勇气瞬时溢满心头，但转瞬就逝，她眨了一下水烟般的瞳眸，摇摇道，自嘲一笑，“我不能的。”言毕，也不再细说什么，转身便离去。
身后，郦海瑶再次执箸，不解地喃喃自语，“不能，为什么不能？”
卯时，天色未亮，谢府描漆金朱扇门六扇已全部敞开，两旁的石狮擦得镗亮，脖子处结上大红绸。七尺宽的大红地毯从谢家内宅开始，直铺至街头口，引得早早出行的人纷纷侧目。
经过此地的深巷里的住户，有不少人伫足问情况，谢府的婆子早就得了倪嬷嬷的交待，不许啐嘴，所以，个个脸上含笑，嘴巴锁得紧紧。
护院们在大门正上方结好结绸后，开始在谢晋河指挥下挂鞭炮，小厮们则在门口两旁摆放花盆，一株株结果硕果石榴与朵朵盛放的海棠花在万物开始萧条的秋日里，越发显得艳丽