两人回到松柏院时，宁姨娘已在谢太太身边服侍，她是姨娘，平日里虽谢太太多赖她管家，但这种迎宾会客，她没有恰当的身份，自不好近前，故而此刻过来服侍。谢尚书谢松父子也在了，听谢松正在说，“我原说叫阿兰他们去书房做功课，二弟却把人都截走了。”见两个女儿进来，谢松便暂止了话题。谢莫如谢莫忧给父祖见了礼，谢太太笑，“坐吧，今天都是你们在忙，坐下歇一歇。”
宁姨娘笑，“孩子们也能做些事情了。”
谢太太笑，“是。”比想像的更周全，生辰宴虽是谢莫如谢莫忧在办，可谢太太担心会出问题，也一直在密切关注。好在谢莫如开头儿就震慑住了李青媳妇，底下人知道大姑娘不好糊弄，自然打叠起精神做事。这小小家宴办的，很是不错。
宁姨娘问，“天音亭的残席叫人收拾了吗？”
谢莫如端起茶来呷一口，没说话。宁姨娘问她，这位姨娘以什么身份问她话，姨娘么？平日里宁姨娘就喜欢说些“莫如懂事，莫如稳重，莫如聪明”之类的话，谢莫如从来不回应，倒不是她对宁姨娘有什么看法，谢莫如只是觉着，这话不是你一个姨娘该说的。不然，为什么宁姨娘十来年的收买人心都不见效果啊，总不是谢莫如打娘胎里出来就能分辩忠奸好坏吧。开始是张嬷嬷打小就教导谢莫如，她一个姨娘，小老婆，没资格对大姑娘说话，大姑娘不要理她，她说啥大姑娘都不要理。后来，谢莫如长大念书知道了些道理，有了自己的判断力，便觉着，嬷嬷是话粗理不粗啊。我是嫡女，她不过我爹小老婆，哪怕受宠些，礼法上她不过是半主半仆的身份。所以，在谢莫如看来，宁姨娘总是用不合时宜的身份说些不合时宜的话，叫她不知如何回答。她又是个寡言的人，于是，索性不答。
好在宁姨娘有亲闺女，谢莫忧是万不会让她娘难堪的，一笑道，“吃的都散下去了，残席也有安排下人收拾。”
“那就好。”宁姨娘笑，并不介意谢莫如的冷淡。
谢松微微皱眉，谢太太道，“这热闹大半日，也怪累人的，行了，都回去歇着吧。”
谢松起身，带着一家老小告辞。
谢莫如到松柏院门口，依旧是老一句，“我就送父亲到这儿了。”请谢松一行先行。
谢松的酒喝的并不多，但宴席上也很难吃好。谢莫忧回自己屋去，宁姨娘吩咐丫环端来清粥小菜，笑，“先垫补些，一会儿就用晚饭了。”
谢松道，“你也吃些。”
宁姨娘坐在丈夫身畔，“我倒不饿。”又命丫环给谢莫忧和谢莫如分别送些去。
谢松想到谢莫如，轻声，“那孩子对你……”谢莫如对宁姨娘的冷淡，长眼的都看得出来。只是，宁姨娘十来年对谢莫如的关心，谢松也是看在眼里的。
宁姨娘笑，“百人百脾性，龙生九子尚不相同呢，我倒喜欢莫如稳重，人也聪明细心，这次二叔的生辰宴就是莫如带着莫忧办的，周全妥帖，人人称赞。这人，自小看到大，莫如不过大莫忧一个月，却比莫忧强的多。太太也很欢喜。”
谢松倒是不怀疑谢莫如的能力，谢莫如不喜言谈，亦不似次女谢莫忧活泼好动，但这并不能决定一个人的智慧。只看朝中阁老，有哪一个是话痨来着。谢松看得出，这个长女是个有心人，但，谢莫如的性子亦让他头疼至极。宁姨娘善解人意，劝道，“我只要心里踏实，别无所求。莫如是嫡长女，弟妹们在年岁上不如她，出身上不如她，尚书府嫡长孙女，傲气一些才是正常。孩子还小，这个年纪你让她八面玲珑，也太苛求了。”
谢松叹，“只盼她能渐渐懂事。”
“你这话我都听不下去。”宁姨娘嗔，“太太不弃，让我帮着管家，照顾莫如便是我分内之责。先不说莫如性子就是如此，哪怕她真的对我有些别个看法儿，也是人之常情。我毕竟是妾室，阿忧阿芝他们对我恭敬，是因为他们是我生的，总有生养之恩在。莫如是嫡女，本就不可一概而论。那孩子，聪明能干，太太二叔都喜欢她，我也喜欢，你却这样说她，可见是你的问题，不是莫如的问题。”
谢松笑，“说来说去，倒成我不是了。”
“可不就是你的不是么？”宁姨娘笑着为丈夫布菜，柔声道，“你呀，只管放心吃饭吧。你管着阿兰他们些就行了，男孩子要怎么教怎么管是你们男人的事，莫如莫忧都在内宅，花儿一样的女孩儿，有太太看着，我也能打个下手儿，哪里还用你一个爷们儿操心。”
谢松笑笑，不再多说。
谢莫如回了杜鹃院，张嬷嬷笑眯眯的迎上来，服侍着谢莫如洗漱换衣裳。张嬷嬷笑问，“二爷的生辰宴可还顺利？”
谢莫如点头，“都好。”
静薇一面给谢莫如卸的钗环，一面笑，“嬷嬷是没见，那么多太太奶奶，都夸咱们大姑娘能干呢。”
张嬷嬷那叫一个欣慰，每一根皱纹里都透出欢喜来，笑，“也不枉大姑娘辛苦这些日子了。”先跟谢莫如回禀方氏午饭用了些什么，好叫谢莫如放心。主仆正说着话儿，牡丹院着人送来清粥小菜，谢莫如命人收下，对静薇道，“去跟送饭的小丫环说，有劳她们姨娘想着。”
静薇出去打发小丫环。
张嬷嬷皱眉，轻声道，“咱院儿里有小厨房，我也预备下了，她打发