中秋即至，各处的宴席帖子少了些，贾敏这几日忙着给各处亲戚朋友及林海的同僚故交准备中秋节礼。林家亲戚不多，除了京城的贾府，便是桐城的姚家了，贾府和姚家的节礼上个月便已经送出了，剩下的便是姑苏林家和江南的同僚故交了，林海这支和姑苏林家出了五服，虽不亲密，可逢年过节还是有节礼来往的。
这日，贾敏正吩咐林忠和林城带着小厮婆子往各家送节礼，门房上的婆子来报说贾府送中秋节礼的人到了。贾敏听了，有些诧异，往年都是林家的节礼送到贾府，贾府收到节礼后，才打发人送回礼的，今年倒是早。
贾敏心中疑惑，面上却不显，问道：“可是赖嬷嬷和周瑞家的？”
婆子道：“还有荣国府的琏二爷。”
贾敏听了点点头，到没有什么意外，自林海升官，贾琏已经来过好几趟了，只吩咐那婆子下去。
不一时，便有一个管事媳妇领着贾琏进来拜见贾敏。
“侄儿给姑妈请安。” 贾琏行了礼，贾敏忙让身边的丫头扶他起来。
贾敏笑道：“琏儿一路辛苦了，这中秋节礼打发几个小厮婆子送来便罢了，哪里用得着你亲自送来？”
贾琏笑笑道：“给姑父姑妈送节礼，何来辛苦。”
明知贾琏说的是恭维的话，贾敏听了还是觉得心里很慰贴，贾敏道：“过两日便是中秋了，琏儿就在我们家过完中秋再回京吧。”
贾琏笑道：“侄儿也正有此意，老祖宗常说姑父极有本事，又得圣人看重，侄儿正想求姑父指点一下呢。”
贾敏抿嘴笑道：“你姑父还在衙门里，晚间方能回来。琏儿一路舟车劳顿，不如先下去休息，待你姑父回来了再去拜见不迟。”
贾琏自是依从，行礼告退，由小丫头带到客房休息不提。
虽说一路劳累，贾琏到底年轻，睡上两个时辰便恢复了精神。贾琏起身，梳洗完毕，听说林海已经从衙门里回来了，便由一边服侍的小厮领着贾琏去拜见林海了。
林海正在书房，闻的贾琏来拜见，倒也不吃惊，他刚回来时，贾敏便打发人跟他说贾琏来江南了。
自林昕和林晗那年落水后，林海便在贾府安插了人，因此贾府这几年的事儿他也知道了不少。
因贾老太太偏心二房，逼得袭爵长子住偏院，反倒让二房住荣禧堂。贾府如今是二房太太王氏管家，王家教女秉承女子无才便是德，王氏贪婪爱财，大字不识几个，胆子倒是大的很，为了银钱，重利盘剥，包揽诉讼这样的事儿可没少干。就是贾琏前两年也娶了王氏女，老太太这几年不大管事儿，如今荣国府的内宅可算是都掌在王家女的手中。
林海深感贾府如今的行事真真是荒唐至极，揉了揉太阳穴，馐刈诺男∝饲爰昼鼋来。
贾琏进来规规矩矩地给林海行了礼，林海学问好，贾琏不爱读书，在他面前总有些心虚，再则，林海为官多年，身上那种官老爷不怒自威的气势自然而然地展现出来，因此，贾琏面对林海，便有些缩手缩脚，林海问一句他答一句。
林海见贾琏有些拘谨，便也不多说别的，只问道：“琏儿此来可是有什么事儿？”
贾琏道：“并没有什么事儿，只是老祖宗想念姑妈了，特特打发我来给姑父姑妈送节礼，顺便代老祖宗看望姑妈。”
林海淡淡地勾唇一笑，以林海对贾府的了解，贾老太太绝不会无缘无故地让贾琏过来的。林海道：“琏儿此趟来江南，必然是错过了八月初三老太太的寿辰，老太太是长辈，万没有因为我们而耽误你们这些小辈老太太过寿的道理，传了出去便是我们这些做晚辈的不孝了，以后万不可如此了。”
贾琏道：“侄儿临来扬州时，老太太过寿要用的一应物什都准备的差不多了，各家的帖子也都发出去了，二婶子说定要办的热热闹闹的，请了好几个戏班子，宴席安排从八月初一摆到八月初三。”
听贾琏如此说，林海微不可察地皱了皱眉，七月里，噶尔丹入犯乌珠穆沁发动叛乱，皇上御驾亲征，途中因病回京。贾府倒好，这个时候皇上病着，噶尔丹叛乱，行事不知道低调一点，还这么张扬，也不怕犯了忌讳。
林海道：“岳母爱热闹，在自己寿辰前打发你来扬州，可是有什么事儿姑父能帮忙的？ ”
贾琏犹豫了一下，林海道：“琏儿有话不妨直说，跟我说和跟你姑妈说都是一样的。”
贾琏笑道：“并没有什么事儿，只是老祖宗甚是思念表弟表妹，表妹和两个表弟长这么大老祖宗从未见过，想接表弟表妹去京中住一段时日，以解老祖宗的思念之情。”
林海道：“你表妹和两个表弟也常常听你姑妈说起他们外祖母，知道外祖母疼他们，只是他们三姐弟自幼便在他们祖母跟前长大，他们祖母年纪大了，如今竟是一时半刻都离不得他们三姐弟，因此怕是不能成行的。”
贾琏也知道老祖宗要自己带林家表弟表妹们进京十有*是不成的，他都不好意思说出口。虽说亲戚之间互相拜访是应该的，可是扬州离京城也太远了，宝玉去王家几日，老祖宗都念叨的不行，林家表妹表弟们年纪小，林家老太太和林姑父林姑妈了自然也更舍不得他们出远门了，也不知道老祖宗到底是怎么想的，偏要打发自己过来。
贾琏都能想明白的事儿，林海自然也很清楚，林海也有些弄不懂贾老太太的想法，明知不