檀婳到了御书房前的空地上便下了辇，按着宫规，这还算得上是对皇后的格外宽和了。旁的妃嫔有些地位低的，像是答应常在之类的，连辇都没得乘。
就像是现在站在御书房门口，手中拎着一个精巧的八宝篮子的周贵人。外头烈日如火，她倒讨巧，站在碧色屋顶廊檐之下，又让自己的侍女给自己撑着伞，站得倒也轻松。只是苦了那个侍女，半个身子都露在阳光底下，也是硬生生的不敢吱声。
“小蝶，你去把这把伞给那个侍女打着。没跟了好主子，可不能再苦了她自个儿。”檀婳看了半晌，定定地冒出这么一句话来。小蝶手中的伞还没撑开，听檀婳这话，便是一怔：“娘娘不是怀疑周贵人便是陷害您的...怎么还...”
檀婳撇了撇嘴，淡淡地说：“错的是周贵人，也不是她身边儿的侍女。你瞧瞧那丫头，看起来弱不禁风的，谁知道竟然有这样的韧劲儿。”
小蝶料到自家主子多半会心软，便微微点点头：“奴婢这就去。”
周贵人的侍女原本觉得身子上如火烧着一般，脑子也昏昏沉沉的，那胳膊像是灌了铅似的，越来越重。只是自家小主却恁地有韧性，生生在皇上的御书房门口站了一个时辰！皇上只是闭门不见，刚才还遣了德公公出来说，皇上忙于政务，任何人都不见。只是自家小主也确实有一阵没见皇上了，这样的苦肉计都使了出来。也不知究竟什么时候是个头。
她正抱怨着，却忽然觉得头上一片阴凉，头脑也清明了些，转头一看，那自己身后站着的，眉目清秀的女子，可不正是皇后身边的大宫女李姑娘？她忙转身躬身福了一福：“奴婢给李姑娘问安。”
周贵人冷不丁听了这个名字，周身一震，忙转身一瞧，正好瞧见云芝打着伞，搀着皇后朝这边走过来。她下意识地想将那篮子藏起来，只是眨眼间，人就到了眼前。
避无可避，她将篮子往地下一搁，抄着手垂首道：“嫔妾给皇后娘娘请安。”那侍女也忙跟着跪下去，叩首道：“奴婢见过皇后娘娘。”
檀婳许是因为对她心存芥蒂，这会子怎么瞧都觉得她是心虚地模样。她刚想开口，却记起云芝的话“娘娘，后宫中本没有那样绝对的。”这样一提点，她便按捺性子，微笑道：“贵人快快起身吧。”
周贵人又道“谢娘娘”，才慢慢起身，提起篮子抄手站在一旁，脸上的神色忽明忽暗，挂着几分尴尬的笑意。
门口的侍卫见是皇后来了，便将手中的戟一竖，那房门便“吱呀”一声开了。德贵亲自迎了出来，先赔笑拜见了檀婳，再躬身让出一条道来，将檀婳让了进去。
“贵人的手艺再好，也该多替身边的人想一想才是。”檀婳淡淡地撂下一句话，便抬脚走了进去。裙摆微微磨蹭着门槛，随着她的走动层层在屋内的绒毯上摩擦，更显出她身姿袅娜。
待皇后走进去，那门便在周贵人眼前慢慢地合上了。
到了此刻，周贵人便愈发清楚自己同皇后之间那道身份上无法逾越的鸿沟。身后的侍女还瑟瑟地跪着，她心里忽然就来了气，若不是这丫头，自己怎么会被皇后这样居高临下地提点？！这样一想，她又觉得有几分不对了，皇后同这丫头素未谋面，若是没旁的什么事儿，这宫里的侍女处处都是，可怜的也不只她一个，皇后怎么就这样特别地关心起她这样一个没名没分的小宫女来？
周贵人狐疑地看着自己的贴身侍女，越想越觉得大有可疑，但碍于在御书房前，不能白叫旁人看了笑话，便没有发作。她又看了一眼房门，依旧紧闭，便将篮子往侍女跟前一摔，没好气地说：“回宫！”，便自顾自地走了。那侍女打了个寒战，急急忙忙地将那些碎成一片的碗碟和里头的糕点捡起来，急急忙忙地跟着周贵人走了。
一进屋门，先入眼的是一处极开阔的空地。尽目之处是有着红木窗框的大窗，窗下搁着两把圈椅。一左一右的花架上分别摆着一盏花和一个瓷瓶。右侧是一个半月式的拱门，两侧镂空雕花，隐约可见内室的高脚桌案和两侧的书柜。桌案后是一卷长卷的松鹤延年图，内室左右两侧的窗下亦摆着两把圈椅，圈椅之中隔着一个方方正正的四角方桌，其上摆着一套青瓷茶盏，极是古朴肃穆的模样。
檀婳才走到拱门外，一个小宫女适才端茶进去，见了檀婳，便抱着圆盘，冲檀婳福了双安：“奴婢给娘娘请安。”才又出去，将门闭上了。
拱门前的两个宫女也忙请了安，又那样不喜不怒地站着。檀婳知道御前伺候的宫女位分也都不低，便也冲她们笑了一下。
“你们都下去吧。”德贵在拱门前将云芝和小蝶拦住了，陪笑道：“两位姐姐，咱们也出去候着吧。让皇上同娘娘两个人单独叙叙。”
云芝只是皱眉，站着不动，瞧了瞧檀婳的神色。小蝶道：“这...”一言尚未出口，德贵便冲她们二人使了眼色，两人才不情不愿地随着德贵出去了。
檀婳叹了口气，自知云芝和小蝶都出去了，有些孤立无援。不情愿地下拜道：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
萧子吟慵懒地倚在椅背上，面前的一摞奏折看起来像是要把他淹没了。檀婳抬眼看着他，他的眉目像是最精细的画，肤如白瓷，发如乌墨。她想了想，自己幼时也曾听过大胤四皇子的传闻。传闻中，他是一个谪仙一般的人物，倾城之貌，