鸣沙山因为离市集较远，白天除了路过的商队，等闲不会有人踏足这里，忽然来了这么多人，究竟是什么缘故？他们没敢声张，只在山顶伏守着，看那蜿蜒的火龙在谷底转了两圈，略作停顿后又离开了。
晚上看不清楚，不敢肯定底下发生了什么，硬铮铮守到天明，看四周一切如常，这才上崖壁，进洞窟找王阿菩。
他常作画的那个洞窟，是鸣沙山上最大的一个，也是他画得最精细用心的一个。照着惯常的进度，一年时间肯定来不及完成。莲灯冲进去看墙绘，果然北面的一堵墙上飞天只绘了一半，一个胡腾舞者足下的飞盘刚勾了线，没有来得及上色，用来调色的画板散落在地上，画笔的笔尖因为长期不用，颜料已经干涸了。这个洞窟里的一切没有生气，全是死的。
莲灯倒退了两步，一下子瘫坐在地上。敦煌最欠缺的就是颜料，从朱砂雌黄青金石里提炼出来，要花不少的功夫。天气干燥，每隔半天必须加一点水稀释才不至于凝固，现在瓦缸里的云母完全附着在缸壁上，说明已经很久没有人料理了。
她在离开长安时就一直为阿菩的安全担忧，路上走了三四个月，回到这里，噩梦居然真的发生了。
她不死心，蹒跚地爬起来，又去临近的几个洞窟寻找，依旧毫无发现。忽然想起他们平时存储粮食的地方，过去一看瓮里米面都在，所以王阿菩大概真的出什么意外了。
她掩袖哭起来，脑子里乱糟糟没有头绪，人到底是不是被定王的人抓走了？他现在还活着吗？一定是她在李行简身上失手，才给阿菩招来了大难。
她自责不已，她是阿菩从沙子里硬挖出来的，没有他，自己早就死了。他对她来说不仅是恩人，更是家人，若真有了什么不测，她拿什么面目在天地间活着！
昙奴不停安抚她，“没看见尸首，就说明他还活着。你别着急，我们再去周围寻访，说不定他不愿意在这里蹉跎了，所以离开了。说不定应了都护或刺史的令，往官学教学去了呢。”
莲灯知道这些都是劝慰她的话，阿菩死心塌地画着同一个人，在他心里画画是唯一能够靠近那个人的方法，太过专情以至于偏执，不可能扔下他的梦去别处。
“他和我定有三年之约，如果要走，也应该给我留下片语只字的。你看那些典籍，”她指了指矮桌上码放得整整齐齐的卷轴，“都是他最看重的东西，怎么会随意丢弃在这里？”
昙奴嘴上只管往好了说，其实心里也没底。这地方太偏僻，连相熟的左邻右舍都没有，想打听也找不到人。
国师四处转了转，对她的崩溃表示不理解，“人不在了不一定是死了，也不一定是被定王抓了。你看看这些卷轴上堆积的蛛丝，一层叠着一层，应该是上年残余的。王朗也不是百无一用的书生，他能教你武艺，能同本座对战三百回合，一般人还真奈何不了他。”他掏了掏耳朵皱眉，“所以别哭了，他要是没死，哭都快被你哭死了。”
莲灯愣愣看了他两眼。“你这么冷血！他不是你的朋友吗？”
国师简直觉得她不可理喻，“是我的朋友，难道本座要像你一样哭么？我只是希望你冷静下来，他离开已经有一段日子了，而且时间未必比你们短。”
他这么说，似乎也不无道理。莲灯垂首思量，“能到哪里去呢……他不肯回中原，在敦煌也没有熟人。”她想起昨晚那队人马，可能就是抓住了阿菩之后，转而想来伏击他们的。
她按住腰刀往外走，“不管他在哪里，我现在就去碎叶城，确定他没有落入定王手中就好。”
昙奴在碎叶城生活了十几年，对定王管辖的城池了解颇深，忙拉住她道：“长安门禁严不严？碎叶城比长安更严十倍百倍。那里是定王的驻地，连现任的安西都护都不能随意进出，何况你我！若定王当真对长安城内接连发生的案子有了防备，那么守备必然更要加强，咱们靠别人的过所蒙混不进去。碎叶城城墙比太上神宫还要高，想翻墙也不容易。”
莲灯迟疑了下，抚着额头茫然打转，“那怎么办？快想想办法吧，无论如何我都要进城，打探阿菩的下落是一宗，还有你的毒，在外面打转什么时候能有进展。”
国师说得很轻巧，“找个粟特人的商队，花点钱，让他们带我们进城。”
莲灯看着他，艰难地笑了笑，“这个主意不错，不过粟特人生性多疑，出于对女人和财产的保护，不会接受外族男人的加入。”
国师有点发愁，摸着下巴想了想道：“本座可以易容成女郎，你们给我找两件合适的衣裳就行了。”
莲灯和昙奴差点惊掉下巴，他居然毫不犹豫地决定了，需要怎样坦荡且无畏的胸怀啊！果然是成大事者，能屈能伸。
既然他答应，那事情就好办多了，粟特人的商队在丝绸之路上遍地都是，这个族群由无数商旅集结而成，他们没有国，也没有相对完善的政权约束，走南闯北都是为钱，对于金钱，有着无比执着和狂热的崇拜。
世上最容易解决的就是爱财的人，当一个人不爱财时，才是真正叫人头疼的。粟特人喜欢钱，给萨保一些金银，表示愿意依附他们，看在你是女人的份上，身上有积蓄，不会白吃他们的粮食，可以考虑接受你同行。
不过现在最难解决的是国师需要的女装，他身量高，肯定没有现成的。胡服的衣摆