蔡瑁接过书信，阅读了片刻。抬眸道：“曹公南下荆州，到底是什么意思？”
刘晔从容一笑：“也不是什么意思，天下纷争不已，曹公要剪除各路军阀，奉的是天子的敕命。刘表虽是宗室，可是在荆州一地却私蓄军马，政令尽出景升之门，这便是违逆的大罪，曹公要攻荆州，擒刘表也是应当的事。”
蔡瑁对此不以为然，谁不知道这大汉早已名存实亡。拥兵自重的军阀到处都是，只不过这种话他也不会说出口，只微微一笑道：“莫非曹公有十全把握？”
刘晔笑道：“曹公所忌者，不过是襄樊水师而已，如今襄樊水师去了江夏，区区荆州十万步卒，在曹公眼里又算的了什么？如今曹公要平定荆州，至少有九成把握。”
“哦？”蔡瑁心里头满不是滋味，不由出言作讽道：“我还道曹公有十成把握呢。”
刘晔微笑摇头：“十成把握亦无不可，只有一样，若是事成，或许可以。”
“是什么？”
刘晔哈哈一笑：“就是请蔡将军助曹公一臂之力！”
蔡瑁顿时大惊失色，他想不到刘晔却是来劝降的，连忙道：“刘荆州与我有姻亲，如何能助曹公？”
刘晔道：“蔡将军差矣，刘景升非雄霸之主，这荆州今日不为曹公所夺，便为袁术、孙策之流所取，若是曹公得了荆州，蔡将军与曹公有旧，自然是座上宾。可若是别人夺了荆州，恐怕蔡将军只能做阶下囚了。请蔡将军三思。”
蔡瑁倒是觉得刘晔的话有道理，刘表确实不是一个雄主，坐守荆州能守到几时，这天下的诸侯你攻我伐，有的越打越强，有的越打越弱，不管如何，也要争取一二，可是刘表倒好，守着荆州能成什么大事？…。
蔡瑁对曹操倒是了解的，此人野心勃勃，且足智多谋，从前还只是个校尉，如今已坐拥两州，奉了天子，麾下战将百员。贤士如过江之鲫，孰优孰劣，已经不必再比较了。
蔡瑁犹豫片刻，曹军眼看就要到城下，曹操派人来劝降，若此时不肯，将来曹军占了荆州，他该怎么办？他和曹操算是密友，难道再去请降吗？可是现在就降，非但说不过去，也让他觉得有些不甘，这件事是答应还是不答应。
刘晔见蔡瑁犹豫，笑道：“蔡将军放心，只要蔡将军愿助曹公一臂之力，这水军都督便非你莫属了。”他掏出一份敕命：“这里有一份天子的敕书，只要蔡将军点了这个头，便可晋为新野侯，食邑三千户，蔡将军以为如何？”
蔡瑁喉结滚动，却仍是犹豫不定，沉吟片刻道：“曹公要我做什么？”
刘晔道：“尽量不要走脱了刘表，只要曹军到了襄阳城下，蔡将军便在城内点火，其余的事，便交给我们了。”
蔡瑁犹豫道：“不知曹公如何处置刘荆州？”刘表毕竟和他是姻亲，刘棕也是他的亲外甥，有这一层关系，蔡瑁还是关心刘表的命运的。
刘晔道：“刘表虽犯了大错，但是罪不当死，自然是解送长安，到时候曹公在天子面前美言两句，断然不会失去性命。”
蔡瑁道：“刘先生可说话算话？”
刘晔道：“自然。”
蔡瑁点点头：“既如此，那么此事我便应下，回去告诉曹公，蔡瑁愿为曹公效犬马之劳。”
蔡瑁能下这个决心已经非常不容易，不过他也感觉到刘表的懦弱，若是继续如此，今日荆州就算幸免于难，可是什么时候孙策、袁术打过来，他蔡瑁恐怕更为狼狈，现在投靠曹操，无疑是最好的选择。
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却说刘表正踟蹰是不是引军到江陵去，蔡瑁此时却突然改变了自己的观点，认为守住襄樊最为重要，又列举襄樊二城的城防，向刘表道：“曹操远道而来，只要我军固守待援，必可击退曹操。”
刘表这才深以为然，不再考虑退去江陵之事，便命蔡瑁巩固城防，随时观测曹军动向，蔡瑁领命。
过了几日，一队曹军突然出现在襄阳城下，刘表大惊，急召蔡瑁问：“吾令你派出斥候，观察曹军动向，为何曹军突然出现？先前为何无人回报？”
蔡瑁道：“主公，某虽派出斥候，却并没有发现曹军动向。”
刘表不满的道：“莫非曹军是从天而降吗？”。呵斥了蔡瑁一顿，这才怒气冲冲的回到后院歇息。
蔡瑁挨了一顿臭骂，倒是并没有怨恨刘表，登上城楼去看城下曹军，心里有了计较，叫来几个心腹商议，当日夜里，便派人四处放火，又令人开了城门，顿时，一万余曹军蜂拥入城，城中的守将本就是蔡瑁，蔡瑁反了，再无人挺身而出，一时荆州军大乱，四处逃命去了。
只一夜功夫，曹军便攻下襄阳，蔡瑁在天亮之后收拢荆州败军，向曹操正式投降。
过了几日，曹操引着一路军马抵达襄阳，亲访蔡瑁，入其私室，呼见其妻子，说和蔡瑁是故交，要和蔡瑁相见。…。
其实曹操确实和蔡瑁曾是密友，这件事还需从曹操的爷爷宦官曹腾说起。
曹腾是毁誉参半的人物，但是不能否认的是，他