英莲没想到作为朝庭公务人员的刘师爷，在众人面前能说出这样的话，深感羞辱。
她不可置信地睁大眼睛环视众人，见秦钟、甄远方两人面色微沉，那些官府来人却洋洋得意地现出轻佻之态来，心中火气上升，紧咬银牙，盯着刘师爷不管不顾道：“大人有所不知，这原是薛姑娘打理，我只是在旁边帮忙。只因姑娘选了女官，一时不及交出去，便还由我继续清点着。我本愚钝，不像大人见多识广，大人说的什么收藏，想必是朝庭供职人员的官话，我的确听不懂。”
她的话貌似自谦，但柔中有刚，且带着浓浓的讽刺意味，满屋的人都没想到她会说出如此大胆的话来，俱诧异地望着她。刘师爷脸色慢慢转青，别人的眼中渐渐地都浮出笑意来。
薛蟠过来正听到最后几句谈话，为英莲的回答暗暗叫好，心想：“早知道这丫头只是表面柔弱，实际不是驯服的，今天这番话果然正是我的风格。”
他一步迈入屋内，向刘师爷笑着拱手，高声道：“刘师爷大驾降临，稀客稀客。”
刘师爷被英莲抢白，正像摸棉花不小心却被其中的钢针扎到了手，叫苦不迭，此刻见薛蟠进来，料想他已听到，更觉得尴尬，只得站起拱手勉强笑道：“上头派遣，公事打扰，不得已啊。”
两人落座，薛蟠向英莲故意嗔道：“夫人刚才就在让人寻你，你在这里还有什么事吗？怎的还不回去？”
英莲趁机福身告退，薛蟠向来贵使眼色，来贵何等机灵，后脚紧跟着也出去了。
刘师爷为了给自己解围，说道：“薛公子府上人才济济，不但薛姑娘才貌双全，得以晋选宫中，连这位姑娘小小年纪，都好锋利的口齿。”
薛蟠为了让刘师爷下台，暧昧地笑着，故意压低声音说：“我这侍妾深得母亲和愚妹青睐，非让她在铺子里熟悉一下。她有了她们撑腰，越发惯得不成样子，我也只是不去理她罢了。”
刘师爷才消除了尴尬，拍掌笑道：“盛传薛兄是花丛高手，果然眼力独到，品味不俗，好一朵带刺的花儿。”两人哈哈大笑，一副很投机的样子。
那秦钟、甄远方二人听了他们的话，却不约而同都皱起眉，抿紧了双唇。
片刻，送走了刘师爷，薛蟠又忙着招呼甄远方，说起想让秦钟和英莲随着甄家同去苏州采办绸缎绣品的话。
甄远方爽快地说：“我们原是每隔几天就有去苏州的人采办绸缎等物供应店里，他二人同去便是。我那妹妹前几天闹着要亲自去选几件布料年下使用，我担心路上只她一个女孩不妥当，便没同意，她正和我打饥荒。这下有了英莲姑娘，只怕她也要同去，两人路上照应甚是方便。”
薛蟠听了这话，喜出望外，连声称好，一连声催秦钟赶快交待手头的事务，随甄家去往姑苏。
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