“臣妾愿意陪皇后娘娘。”红颜毫不犹豫地答应了。
皇后的笑容里，有贵气，更有她身为中宫正室的自信，且一副过来人的姿态，道：“他若是找你胡搅蛮缠，你心里要有个准备，我们这位爷，就是这么一号人物。”手里拿起不合时节的团扇，轻轻在画上扇风，“我怀着和敬那会儿，他让金氏爬上了床，那时候先皇后已经病了，没什么精力教训他，也无力来处置金氏。眼看着熹贵妃，也就是咱们太后娘娘极力为他周全，还把金氏安顿下来，我把委屈都咽进肚子里。”
这些话，红颜光听着，都觉得心里堵得慌，而皇后却亲身经历，她又道：“那时候他年轻，心性不定血气方刚，瞧见柔媚妖艳的女人把持不住，虽不说就是有道理的事，可就算我再恨，他好歹还老实，不会用什么身不由己的借口来搪塞，每一次都会好好来给我赔不是，到底是夫妻，我这辈子除了跟着他还能怎么着？可你看看如今，昨天这种事，他跟咱们说身不由己，还让吴总管来说。”
红颜低垂着脑袋，皇后的怒意都在这一字一句里，她面上和气含笑，心里只怕吃人的气势都有，她还傻乎乎的，信了吴总管的话。但转念一想，纯贵妃若是用催情之药勾引皇帝，那不就是和当初重阳节自己与皇帝彼此都无法控制一样？
“他就不该踏进那道门，不论她怎么勾引，不论她用什么下作手腕，现在才来怪苏氏有心机，他早干什么去了？”这句话，掷地有声，把红颜从自己的神思里惊醒，她正经了神情望着皇后，坚定地说，“娘娘，您几时原谅皇上，臣、臣妾几时才见皇上。”
“不是见不见，他若半路堵着你，或闯去平湖秋月，你还能拦着？”皇后道，“可你一定要有自己的姿态，红颜，你只想做他一时的玩物不成？我们这位爷，可以把女人揉进心里疼着，也可以仅仅当做随时可弃的玩物，你要做什么样的人你自己掂量。这不是身份地位来决定的事，就算你将是从他身边走过的某一个，可你还要长长久久在这宫里，你要有在他心里的分量。”
“娘娘为什么……愿意对臣妾说这些话？”红颜到底没忍住，她无法想象正室夫人，会去教一个小妾如何拢住丈夫的心，可是皇后却在教她。
“你怎么知道这是对你好，万一害你把他惹急了，从此失了宠呢？”皇后却一笑，见红颜发呆的模样，越发觉得可怜可爱，叹息道，“我早对你说过，他这辈子身边会走过无数的女人，至少眼下只有你，让我有希望能真正做姐妹的心。过去的事我们都放下了，但不代表没发生过，你尚能是如今这般待我，我该感激上苍。我总不能，永远孤零零高高在上，我也要有朋友有姐妹。”
“娘娘，是红颜心怀感恩。”红颜眼圈儿都红了。
皇后走上前，挽过她的手道：“有你的存在，我又何尝甘心呢，既然是我自己选的路，红颜，咱们一起好好走下去。”
没想到皇帝的“身不由己”，却成全了皇后与红颜敞开心扉。那一日午膳，红颜陪着皇后，午后和敬从凝春堂回来，三人一同去看她们昨日带回来的各自养的蚕，亲手打扫添补桑叶，一两个时辰打发过去，和敬回凝春堂等祖母歇中觉起来，皇后则领着红颜带着园子里的工匠，走了几处需要修缮的殿阁，回到长春仙馆，黄昏已至，皇后自然留红颜到晚膳时分一同进膳。
这一整天，皇帝在韶景轩或处理政事，或就让吴总管打听皇后在做什么，本想抽空过去见一见，谁晓得皇后与红颜形影不离。他是极其在乎面子的人，倘若闯过去硬是把红颜撵走，皇后必然有话要说他，而他也不愿让红颜那么难堪尴尬，一整天坐立不安，且不敢去向太后求助。
一方面身为帝王，自觉不过是与妃嫔欢好，实在不需要向任何人交代，另一方面，太在乎皇后的感受，明白纯贵妃再不是，他当时就不该跟进门不该坐下，总是嘴上说不忍辜负安颐，实际一次次种下荒唐事。
夕阳西下，通常传膳的时候，由皇帝翻牌子决定当夜的去处，吴总管循例前来询问，身后小太监端着绿头牌，他接过来捧到皇帝面前，纯贵妃的牌子摆在了中间。昨晚皇帝去了纯贵妃的屋子，但纯贵妃其实还没有绿头牌，就算是从前的，那也是纯妃而非纯贵妃，崭新的牌子，字迹上的漆锃锃发亮，直看得人心中浮躁，他一挥手，把盘子打翻在了地上。
“你怎么不拦着朕呢？”皇帝这会子，也只有冲吴总管发脾气，“还做了她的绿头牌，你也有胆子来恶心朕了？”
吴总管心里什么话都有，可他十个脑袋也不敢说出口，只是战战兢兢道：“万岁爷息怒，可是您若还要去纯贵妃娘娘那儿，不能不照着规矩来。”
“撤了。”皇帝冷冷一言，“朕今晚还会去，可不需要什么规矩不规矩，朕去，不过是顾全彼此的颜面，也顾全皇后的体面，不要到头来话都让苏氏说去。好像朕与妃嫔欢好还要看皇后脸色，好像是皇后心胸狭窄容不下她，可过了这几天……你记着，下一回你不拦着朕，这份差事也别当了。”
吴总管咽了咽唾沫，心想：您怎么不自己拦着自己？
皇帝又突然说：“红颜几时离开长春仙馆，立刻来告诉朕。”
这边厢，红颜陪着皇后用了晚膳，她们都是守规矩的人，她也不能时时刻刻都逗留在中宫，算着时辰便回平湖秋