七月十五中元节，有放河灯、焚纸钱祭祀先祖的习俗，亦可普度那些飘散无主的鬼魂。
如茵离开圆明园后，红颜就在屋子里折了许多纸船，截了许许多多短小的白烛放在其中，到中元节这晚，她便带着樱桃和小灵子在福海边放河灯。原本宫中是禁止私自祭祀，可红颜也不知哪儿来的胆子，又或是已根本漠视那些规矩，她只想在这晚为寿祺太妃祈福祝祷，感激自己最无助的那段人生，曾有所依靠。
而皇帝一行，因归程途中也被国事所牵绊，不能日夜兼程地赶回来，而今日中元节，本该停止前行静候一夜再出发，可皇帝却下令直接回京，浩浩荡荡地闯回圆明园后，就直奔平湖秋月。他急匆匆的脚步声，仿佛能穿过圆明园静谧的黑夜散布到每一个角落，皇帝还没找到红颜，九州清晏这儿已经热闹开了。
傅恒从圆门外一路接了皇帝进来，皇帝急匆匆地问了他几句相关的事，之后一头扎进平湖秋月，傅恒看着皇帝的身影消失在黑暗里，拳头里关节咯咯直响，他也只有期盼和奢望这个男人，能对红颜好一些，再好一些。
皇帝闯来时，红颜正在湖边放灯，这一次不同于上回太妃忌日时偷偷摸摸的一盏灯，几十盏河灯悠悠荡荡飘向远方，摇曳的烛火将那一片湖水照得透亮。红颜缓缓起身遥望，那仿佛通往冥界的灯火映在她柔弱的身体上，凄凉、绝望各种气息扑面而来，让皇帝心头一紧，几乎觉得红颜下一步就会踏上那火光离他而去。
“红颜。”弘历失声喊了她的名字，几步奔过去将她抱在怀里，远远地离开了河岸边。而红颜本能地挣扎了几下后，才意识到是谁回来了。
这会儿功夫，樱桃和小灵子本是回去拿更多的河灯，出来时听见主子挣扎的动静，两人急急忙忙就跑上来要护着红颜，可看到是皇帝安安稳稳地抱着他们家主子，樱桃一下就哭了，手里的东西洒了一地：“皇上，您可回来了……”
红颜听见皇帝在她耳畔说：“朕回来了，不怕。”
那一晚，红颜什么话也没有说，而她不开口，弘历也什么都没问，两人只是静静地待在一起，皇帝陪着红颜把她准备的所有河灯都放了，然后回到寝殿分别洗漱，再在一起的时候，红颜已经躺在了床上。
红颜不记得自己几时睡着的，皇帝躺下后想要拥抱她，她犹豫再三才靠了上去，但一靠上那温暖的胸膛后，她就什么都不记得，数日不曾好眠的人，大概在那一刻就睡了过去。
翌日醒来，红颜是脑袋先醒，记起来昨夜的事，才猛地睁开双眼，而她突然醒来，让弘历没有防备，进入红颜眼中的，竟是从皇帝眼角滑下的一滴泪。
红颜冰冷了许久的心，似乎有了感觉，她伸出手抚摸弘历的脸颊，摸到那湿漉漉的泪水，终于开口：“怎么掉眼泪了？”