这么多年，皇帝对于红颜的好，傅恒统统都看在眼里，可是皇帝带给她的伤害，又何尝少过？傅恒没有资格纠结，也没有资格为她高兴或是不高兴，他明白自己能做的，就是稳稳地屹立在朝堂之上，成为皇帝不可失去的臂膀。只有这样，他才能在任何时候都保护着红颜。
皇帝和红颜从酒楼出来后，就如寻常百姓家的夫妻般手牵手四处晃悠，因皇帝提前就安排了今日的微服私访，看似平平无奇的街面上，实则到处布满了侍卫保护帝王的安全，而傅恒一直保持着十步远的距离，时刻警惕着周遭的一切。
红颜凭着记忆，带皇帝去了她曾经到过的地方，十几年过去了，早已不是儿时的模样，红颜知道这紫禁城外的世界她已经不再属于她，留个美好的念想便是，在高高的宫墙里，她也能过得精彩。而她今天也对皇帝说明白，能说那些大实话，是因为现在皇帝还喜欢她，倘若换一个人就算被打入冷宫也不稀奇，虽然弘历对女人一向宽容，可他毕竟是君王。
这些话，夜里红颜随皇帝到富察家做客，晚膳后避开了皇帝和傅恒，她又原原本本地告诉了如茵，大腹便便的如茵听了唏嘘不已：“总觉得姐姐面前的皇上，可咱们见到的皇上是两个人，总觉得姐姐见到的，才是最真实的一面。”
红颜道：“也许你们见到的帝王，我见到的只是个男人。”
如茵轻叹：“说不定皇后娘娘当初和你有一样的想法，可她有没有对皇上说明白，咱们就不知道了。总觉得娘娘实在太可惜，但在我们看来，她放宽心胸就能好好活下去，可是在她自己，到底是怎样的痛苦怎样的折磨，谁又能体会？这宫里宫外的日子，如人饮水冷暖自知，谁也别觉得谁过得容易，谁也别觉得旁人就不如自己。”
红颜笑：“你这话我听着受用，一个小戴佳氏就让我心神不宁，往后可要冷静些才是。”
如茵的侍女送来果盘，如茵说她这阵子只想吃橘子，红颜便剥了喂给她，说着白日里的事，说着那些话，红颜道：“最初的时候，寿祺太妃也好，皇后娘娘也好，都告诫过我要有自知之明，我不过是皇上身边的一个过客，可是你看转眼这么多年，他还没把我放下，我就渐渐把这句话给忘了，就自以为是他生命里的人，得意忘形了。如今那小戴佳氏还没来，可是看到他们说话的模样，纵然皇上诸多解释，我还是醒悟过来，必定只有抱着那样的心态，才能安生。皇上和我的五年约定，也就先搁着吧，五年后他的心若已经不在我的身上，也就犯不着再为我周全，就连那些嘴碎的人，也会围着新的人去，把我一并给忘了。”
如茵叹道：“有时候觉得姐姐太悲观，可想想悲观也好，把事情想到最糟的地步了，也就没什么不能面对的了。但照我看，皇上多情，但也长情，想要他放开你，还真不容易。那小戴佳氏来路就有问题，皇上和太后闹成那个样子，如何能喜欢她安排的女人？”
红颜摇头：“将来的事，谁又知道呢。”而想起白天他们到处走的事，红颜道，“辛苦大人跟在我和皇上身后，一整天也不知吃没吃过东西，皇上这样子出门实在折腾人，富察大人已经官居一品，怎么反而做起了侍卫呢。”
如茵笑：“虽然辛苦，不说是为了保护姐姐，就是皇上带着其他女人或是一个人，傅恒也该做的。这是辛苦的差事，也是最体面的差事，多少人削尖了脑袋想随驾，轮不到呀。姐姐就不必心疼他了，我也从不管他在朝廷上做什么，相信自己的男人便是了。”
“得意。”红颜笑嗔，“我却没底气，在人前称呼皇上是自己的男人，不论如何，他也不是我一个人的。”
如茵觉得皇帝能说出五年后为红颜抱养一个孩子堵住悠悠之口，这个色眯眯的皇帝就让她刮目相看，有什么话五年后再说也不迟。此刻反而好奇宫里那一位，笑问：“新皇后怎么样了，按说她也算有福气，立后不久就怀上子嗣，不早也不晚，该来的时候来。”
“那次走水的事，我估摸着是她在屋子里祭奠二爷。”红颜道，“她每次见我们，都是好好的，皇上从没觉得她有什么不对劲，见她好我自然放心，但不知道为什么，总觉得哪儿不对劲又说不上来。”
“二爷和二嫂都不在了，倒也出不了什么事。”如茵长长一叹，想起大宅那边的动静，对红颜道，“那拉氏的人对我们家很殷勤呢，这一次皇后若是得了皇子，作为难得的嫡子，那前程不可估量，那拉氏的人很希望我们能全力扶持新皇后。”
红颜嗯了一声，可如茵冷不丁地说：“姐姐就要小心了，他们一面扶持皇后，就一面要为皇后铲除异己，说不定他们都等不到你有一天能生下皇子，在那之前就要对付你。姐姐和皇上的五年之约，考验的未必是皇上的心，还有他们的野心。那时候皇后腹中的孩子五岁，聪明与否都看得出来了，姐姐从现在开始，就要小心。”
红颜微微蹙眉，反问如茵：“好好的，怎么说起这么严肃的话来？”
如茵目色一沉道：“姐姐不如去问问愉妃娘娘，当年富察格格是怎么回事。同是姓富察，可同姓不同宗，她还生下皇上的长子，我们家的人怎么会容得下她。很多事现在都说不清楚了，但姐姐再想想先帝爷，年贵妃为先帝生下三位皇子一位公主，可孩子一个都没留下，连自己的命都送