五月，傅恒带兵进入伊犁，朝廷预估为平准噶尔内乱，此次战役至少将持续一年时间，而皇帝将此番西征大权授予傅恒一人，但满朝文武都对傅恒都不看好，可眼下说什么皇帝都不会高兴，为了他们不肯出兵，皇帝已经冷了脸，便静待一年后的结果，若是傅恒吃了败仗，虽是朝廷不幸，却是他们的幸事。
皇帝既然全权托付傅恒，自己便打起精神处理其他事，六月谒盛京祖陵，封准噶尔台吉车凌为亲王，车凌乌巴什为郡王；七月里辉特部台吉阿睦尔撒纳率部来降；八月驻跸吉林，诣温德亨山，祭长白山、松花江。赈齐齐哈尔三城水灾，与皇后巡幸那拉氏祖籍辉发城；九月再谒永陵、昭陵、福陵，回到京城时，已是十月飘雪。
虽然并不是出远门，一年半载不归来，可皇帝几乎每个月都离开京城，皇后为了能让十二阿哥多长见识，把小公主留在宫里由乳母照顾，带着十二阿哥随皇帝同往，皇帝便顺理成章地带着红颜几人同行，但忻嫔因年初小产要安养，那之后到如今，除了在宁寿宫偶尔见过皇帝，她的承乾宫里几乎没有人去过。
这一日大雪纷纷，圣驾回京，皇后护着在路上睡着的十二阿哥回翊坤宫，皇帝倒是亲自来了宁寿宫向太后报平安。忻嫔就在太后身边伺候着，一见她便是楚楚可怜的模样，弘历也不忍心冷漠相待，和气地说了声：“这些日子都是你在伺候太后，你尽心了。”
太后便道：“皇后与诸妃随扈出行，路上必然辛苦，皇上这几日就歇在承乾宫吧，养心殿里许久没人住，正遇上天寒，让他们烧几日地龙皇上再回去，这些天就让忻嫔伺候你便好。”
皇帝知道回来一定是这个结果，早在路上就预料到了，只可惜这大半年带着红颜到处走，也没能让红颜怀上孩子，但想想出门在外的日子那样自在美好，也算值得了。出门在外，他是丈夫是个普通的男人，一回到这紫禁城，他就是帝王是儿子，忻嫔不过是一个被母亲利用的女人，对他来说，不过是换一个人伺候而已。
“儿臣知道了，皇额娘放心，如今傅恒也有捷报传回来，正是国泰民安时，此番儿臣谒祖陵祭告天地，必然保我大清江山千秋万代。”弘历说这番话，向母亲行了大礼，请她保重身体，好享受江山天下荣华富贵，太后被皇帝这架势唬住了，便也只能道，“你也要保重身体。”
且说红颜跟着皇帝四处转悠大半年，精神心情都比从前更好，且愉妃舒妃也都随扈，宫里没有她放不下的人和事，唯独如茵会让她惦记，但姐妹俩时常有书信往来，如茵对于产育之事早已不畏惧，家里又被她打理得井井有条，每一次信中都让红颜安心。
今日一回来，红颜就派人出宫去探望如茵，此刻正听回话，外头有消息说，内务府搬了些东西去承乾宫，皇上这几日要歇在承乾宫，一些折子也直接送到承乾宫。宫人们退下后，樱桃来为红颜换衣裳，唏嘘道：“必定是太后娘娘的主意，太后娘娘真是太着急，皇上也不容易。”
红颜笑道：“罢了，你替我去给吴总管带话，让他留心皇上的身体，毕竟旅途疲惫，要悠着些才好。”
可樱桃才出门，就遇上和公公来了，白发苍苍的老爷爷走路还算稳健，红颜迎出门笑道：“大雪天的，和公公不等我带着樱桃来看您，怎么自己来了。”
和公公在雪地里就要行礼，被红颜和樱桃拦下，搀扶着进了门，佛儿还给和公公送来手炉，叫他受宠若惊，连声道：“娘娘和公主千万不能折煞了奴才，使不得。”
好半天才坐定，和公公却示意樱桃带公主去玩耍，把其他人也都一并屏退，红颜这才觉得老爷子是有要紧的话说，正经神情道：“是不是皇上不在家的日子里，宫里出事了？咸福宫，还是承乾宫？”
和公公却摇头，清了清嗓子道：“娘娘，奴才是来求您一个示下，万岁爷半年前就托奴才一件事，说是要奴才在宫外物色好人家的孩子，预备着将来……把刚出生的婴儿给您抱进来。”
红颜心里一颤，她这半年里对弘历提过好几次五年之约，皇帝都找别的话题搪塞，他似乎是感觉到自己想要放弃的心，加上月月出门马不停蹄，一直都没能正经谈一谈。照和公公的话来看，皇帝早半年就开始谋算，倘若有一天他突然安排太医说令妃娘娘有了，红颜就只能硬着头皮把戏演下去，可她现在真的没有了那份心，没有孩子就没有吧，她已经有佛儿了。
“娘娘，皇上说在等一年，倘若您还是没有动静，这件事就要办起来了。”和公公忧心忡忡，“要奴才办这事儿，实在不难，可这种事如何使得，将来万一有什么事，娘娘难道要把性命也搭上吗？奴才说句不吉利的话，皇上比您年长十几岁，将来若是走在您前头，新君若是对您有不满，把这种事挖出来，到时候万岁爷都不在了，谁来给您说句公道话？”
和公公这话，想得就更长远了，他是经历了康熙朝雍正朝的人，自然比红颜和如茵所想的更周全，和公公不说红颜还真没想那么远，但这一切又是很现实的事，谁知道几十年后，会是什么光景？
“这事儿，公公也搁着，等我给您准话。”红颜神情凝重，说道，“皇上便是担心旁人不能向着我，早晚把这件事抖搂出去，只有公公是能为我好的，所以就托付您了。可这事儿办不得，千万办不得，