红颜赶来时，皇帝没有再跪着，只是静静地独自盘坐在太后的殿阁中，太后去了佛堂，听门前的宫女说永常在陪着，红颜便匆匆进殿来。弘历听得脚步声，再见是她，叹道：“你来做什么？”
“永常在派人给臣妾传话，说皇上在这里长跪不起，臣妾担心您。”红颜要搀扶他起身，“就算坐着也不好，地上凉。”
“五月天了，不凉，正好让朕冷静冷静。”弘历不愿起身，像是身心疲惫没有力气，“朕对太后说了很过分的话，可朕也是急了，这么多年她都不肯退让，她不是在逼你，她是在逼朕。”
“臣妾不该对十二阿哥动手，臣妾也不该去翊坤宫，事情都是因臣妾而起，皇上您消消气。”红颜道，“至于太后不愿废后，太后的立场并无不是，皇上坚定自己的心意，不必和太后娘娘弄僵了。”
弘历看着她，心中的不满浮了上来，而红颜有自知之明，道：“皇上处处为臣妾周全，臣妾却还要说这样的话。”
不想皇帝摇头：“朕不是怪你，说到底还是怪朕自己，朕若有本事将这些事都摆平，又何必让你矛盾？天下事有皇命有规矩，不服还有军队，条条框框谁都越不过去。可家里的事，有理也说不清，朕嫌麻烦总是在逃避，但太后她也有本事，把朕逼得无处可逃。”
红颜到底是把皇帝搀扶起来，弯腰替他整理着衣衫抚平褶皱，弘历见她这样从容淡定，问她：“十二阿哥没伤着你吗，你现在不生气了？”
“打那两巴掌，什么气都出了，有些事臣妾并不想说。虽然臣妾打皇子是不对，可臣妾是您的皇贵妃，皇后养病，臣妾理该代替皇后娘娘教养皇子。”红颜道，“家里的琐碎小事，皇上就别管了，不是皇上逃避，是您分身无暇，天下大事离不得您，可家里的事，有臣妾在就足够了。”
弘历叹道：“这么多年了，太后明明什么都看在眼里，可她就是不愿服输。”
红颜一怔，问皇帝：“难道皇上也对太后说了服输二字？”
弘历略尴尬：“朕一冲动，就说出口了。”
她陪着皇帝走到门前，吴总管来报说兵部急报已经送到养心殿，弘历立刻皱了眉头，偏偏这边也放不下，只听红颜道：“皇上只管去忙，这里有臣妾在。”
弘历朝佛堂的方向望了眼，匆匆吩咐：“能避开就避开吧，事到如今，朕也不在乎了，又何必要她点头。”
红颜不语，恭送皇帝离去，永常在在佛堂里听闻皇帝回养心殿了，便出来张望，见皇贵妃果然来了，忙上前对红颜道：“太后娘娘在诵经，离了皇上后就冷静了，娘娘放心，臣妾会一直守在太后身边。”
“辛苦你了，这些日子有你在，我和皇上都很放心。”红颜说道，“但听说皇上偶尔会冲你发脾气，你别放在心上，那种时候谁在太后身边就轮着谁挨骂，大概除了和敬公主，谁也落不了好处。你若觉得委屈，只管对我说。”
永常在笑道：“皇上也很难得才回来，上一回是几时说的话，臣妾都不记得了。”
“我要去见太后，你在外头等一等可好？”红颜忽然说。
“娘娘……”永常在似乎觉得不妥，明摆着皇贵妃和太后说不到一起去，但这不是她有资格管的事，忙退开让出道路，请红颜先行。
佛堂中静谧肃穆，太后盘膝坐在佛龛之下，红颜进门就屈膝行礼，太后听得动静，以为是永常在，问：“皇上回去了？”
红颜道：“兵部急报，皇上回养心殿了。”
太后听闻是红颜，心头一紧，转身见果真是她，恼道：“滚出去，清静之地岂容你踏足？”
红颜微笑：“佛祖有包容天下之心，怎会和臣妾一个弱女子计较。”
“弱女子，你要翻了天的人，还恬不知耻自称弱女子。”太后很不客气，朗声唤永常在，可是却不见人来，红颜上前几步跪坐在太后身后，问道，“您有什么吩咐，让臣妾去做，永常在歇着去了。”
太后狠狠地瞪着她，恨道：“我知道，永常在的心被你收服了，她不是来伺候我，是来监视我的。宁寿宫里有风吹草动，都逃不过你的眼皮子。皇帝方才还对我说，你的手腕心机远不如我，他是糊涂啊，你只是用的地方不同罢了。”
“臣妾惶恐。”红颜垂首。
“不必在我面前惺惺作态，我早就说过，当初我是怎样的心态，你也就是怎么样的。”太后冷冷地笑道，“我如何走过这些路，你必然也会那样走下去，有一天你面对你的儿媳妇时，你就什么都明白了。”
红颜平静地问：“您是看不惯臣妾的出身，还是臣妾的样貌，还是臣妾所做的事？您是原原本本地，就讨厌臣妾这个人吧。”
太后轻蔑地一笑，转过身去只留给臣妾一个背影，冷声道：“滚出去，我不要和厚颜无耻的人说话。”
红颜没再坚持，站了起来，可她却说：“您讨厌臣妾，这怕是永远也无法改变的事。可是臣妾为什么要为了让您喜欢而活下去，臣妾为什么要为了讨厌自己的人而活着？臣妾从前很在乎您的态度，生怕做错什么都会让您不悦，但后来很快就想通了，这样划不来。时至今日，臣妾做的任何事都没考虑过您的感受，也不会在乎您的态度。说到底，您的所有不悦怨气和愤怒，都是在伤害您自己。臣妾就算把自己低到尘埃里，也换不来您一声好，那又何必强求呢。臣妾好好地活着，