退回到山西的李自成，突然发现日子不好过了。
此番四十万义军出征，目的就是拿下北直隶和京城，这样就能够彻底壮大义军的实力，不过征伐需要大量的粮食，前期筹备的粮食不少，足够征伐的开销，可惜在保定府的一番大败，损失了太多的粮食，让粮食问题瞬间表露出来了。
秋收季节过去的时间不长，该征收的粮食全部都征收了，继续征收粮食肯定是不行的，那样会导致河南与山西等地的大乱，更何况有钱人几乎都跑到陕西去了，留下来的要么就是无法远行的穷苦百姓，要么就是支持义军的人，继续征收粮食，维持义军的开销，让这些人负担太重、活不下去了，那么义军就将失去支持。
以往这些事情基本都是顾君恩出面处理的，李自成很少操心，他主要关心的是义军的战斗力、规模以及作战目的和部署等等，现在粮食问题迫切的摆在了面前，顾君恩也想不到很好的办法，那就需要李自成也开始思考了。
缺粮的滋味李自成是非常清楚的，原来他是驿站的驿卒，有着固定的工作，后来因为朝廷裁撤驿站，让李自成失去了饭碗，生活难以为继，感受到了挨饿的滋味，才毅然加入到义军队伍之中的，义军能够维持到现在，规模越来越大，就是因为挨饿的人太多了。
义军决不能够缺粮，否则就无法维持下去了。
山西与河南两地，同样是灾荒连连的地方，这两年稍微好一些，但老百姓根本没有恢复，义军征收粮食，本就让不少的老百姓遭殃了，再次去征收肯定不行，做的过分了，会引发老百姓造义军的反。李自成无法承受这样的局面。
走投无路的李自成，将眼光看向了南方。
南方的富庶，李自成有耳闻，顾君恩也侧面说过。尽管没有到过南方，可想必这些传闻不会有假，不要说南方，就连郑家军掌控的陕西，老百姓都是稳定的。近十年的时间过去，陕西的人口越来越多，可没有谁造反，甚至连土匪都销声匿迹了。
率领义军到南方去抢粮食，那是找死的做法，李自成绝对不会做，南方都被郑家军掌控，郑家军的战斗力强悍，这支强悍的郑家军，不逼到绝境不要去招惹。
剩下的就是出钱买粮食了。
这样的交易。义军还从来都没有做过，以前是流动作战，没有固定的根据地，粮食全部都是强行的征收，或者直接抢，现在有了固定的地方，粮食问题就必须要考虑了。
其实义军占领河南与山西两地，时常遭遇到的最大问题就是粮食。
李自成想不到很好的办法，他也不可能变出来粮食。
从南方购买粮食的想法，最先是顾君恩想出来的。但顾君恩说的比较隐晦，并未直接提及，如今走投无路想不到好办法的李自成，唯一想到的也是购买粮食。
李自成与顾君恩密议之后。最终还是决定到南方去购买粮食。
义军派出的代表，是李自成的侄儿李过。
李过此人一直都很是低调，其实李自成开始造反的时候，身边唯一跟随的人就是李过，可这么多年过去，李过在义军之中的地位。明显不如顾君恩，甚至不如刘宗敏。
但这只是表面现象，李过在义军之中也许地位不是那么显赫，但是在顾君恩和刘宗敏等人的眼中，是非同一般的。
这次李自成派遣李过代表他到南方去，确切的说就是到南直隶去购买粮食，就是想着让李过真正展露出来才能。
李过出发之前，李自成与其密议了整整一天的时间。
李过出发的时候，身上携带的是洪门钱庄的票根。
这不是什么奇怪的事情，洪门钱庄的票根，京城早就存在，北直隶更是普遍存在，且洪门钱庄的票根，被北方视为与黄金白银同样宝贵的东西。
李过十月中旬抵达南京，一路上还算是顺利，他装扮成为商贾，掩护的亲兵则装扮成为随从，大明北方已经完全乱了，官府的路引没有了任何的作用，加之郑勋睿掌控的南方，根本就不需要路引等东西，故而李过一路上还算是顺利。
期间也遇见了一些土匪，不过李过身边的护卫可不是吃素的。
从河南进入到南直隶，李过已经被南直隶的平静和富庶惊呆了，南直隶和北直隶比较起来，简直就是一个天上，一个地下，北直隶哀鸿遍野，很多地方百里无人烟，南直隶官道上的行人熙熙攘攘，看不见面带菜色的人。
这让李过以为自己看错了。
进入到南京之后，南京城内的繁华，更是让李过无所适从了，尽管他是李自成的亲侄子，可常年跟随李自成征伐，很少到繁华富庶的地方，也没有体会过安逸的生活。
这让李过感受到了郑勋睿的可怕，也隐隐明白了郑家军为什么会如此的强悍。
尽管李过认为自己一切都做的天衣无缝，行动非常保密，不过他们进入到客栈之后，很快就有人登门了，登门之人自报家门，乃是郑家军调查署的人。
李过和身边的护卫不会反抗，他们是到南直隶来购买粮食的，本来就想着见到郑勋睿，或者说不够资格见到郑勋睿，见到能够做主的人也行。
被带到郑家军军营之后，李过很快自曝身份，将来到南直隶的目的说出来了。
李过还是很聪明的，尽管他对郑家军如此之快就掌握了自身的行踪感觉到奇怪。
南京兵部。
吏部尚书周延儒、户部尚书徐望