天津港码头，天空飘着毛毛细雨。一身灰色长袍的李鸿章带着李经方，还有一大帮随从，等候着从美利坚归来的李经述。李经方站在李鸿章身后，为他撑着一把黑色油纸伞，不停劝说李鸿章：“父亲，外面风大，您还是回马车上等吧。”
最近因为在朝堂上和翁同龢等人斗智斗勇，李鸿章有些心力憔悴，他捋了捋花白的胡子，笑道：“大儿，不碍事，不碍事，快三年没见着你弟弟经述了，虽然他经常发电报给为父，但还是有点想念他呀，看来老夫真是老了。”
远处的汽轮鸣响了靠岸的汽笛声，客轮减速停靠码头，甲板上的乘客陆续下船上岸，人头攒动。李鸿章很快看到了李经述那张熟悉亲切的脸。十九岁的李经述已经完全成年了，穿一身黑色西装，个子长到了一米八二，脑袋后面拖着一条假辫子，比以前消瘦了许多，脸上的青春痘让他看起来成熟了许多，身后的家仆提着两个大箱子。
见了李经述，李鸿章派人上船，将一千五百支天龙步枪，还有两挺马克沁试验机枪卸下带回。
李经述见了李鸿章，跑过去请安，还给了李鸿章一个热情的拥抱，道：“父亲，好久不见，甚是想念。”
李经方这时很不悦，但脸上还是虚与委蛇笑道：“弟弟，别瞎胡闹！”
李经述微微一笑，道：“哥，你懂什么？这是西洋的拥抱礼。”
李鸿章这时穿着便服，脸上露出慈祥的微笑，道：“经述，回来就好，你真是长大了！”
李经述这时也过去和哥哥李经方拥抱了一下，顺便在他的耳边轻声说：“以后，我给你的东西，才是你的，否则，你想都不许想！”
李经方明显感觉到弟弟彻底变了，再也不是那个任他欺负的小弟了，便只好强颜欢笑。
回去的路上，李经述和李鸿章同坐一辆马车，给他讲了讲在美国的发展与见闻，还告诉李鸿章自己用了三年的时间，也完成了四年的学业，拿到了哥伦比亚大学的学位证书和毕业证书，其他留美幼童的学业也安好，其中有一位叫唐绍仪的，学习很不错，用九年时间完成了十五年的学业，这次也跟他一起回国了，还有詹天佑，这人在修铁路方面很有天赋！
“吾儿有出息了！”李鸿章点头夸赞李经述。
这时，李鸿章还不知道李经述在美利坚秘密成立了中国复兴会，对他在美国的表现很满意。不过在李鸿章的意识里，经商毕竟是末流的东西，上不了台面，光耀不了祖宗，他还是希望李经述回国走仕途，在中国传统文化里，当官治国才是大道。李鸿章说：“痴儿，你这次回来，就别回美利坚了。为父已经花钱给你捐了一个中书科中书的七品京官，想找机会让你独当一面、建功立业，这也是为父这次急招你回国的原因。”
李经述这次回来，也没打算再回去，在美国的公司，他大多已经请了职业经理人经营，他幕后操控就好，便回答李鸿章道：“孩儿谨遵父命。”
李经述回国，李鸿章已经提前召集了幕僚，当晚到天津直隶总督署议事厅座谈。他坐在议事厅中间的大木炕上，上面铺了一层虎皮褥子，中间摆了一矮脚茶几，张树声、刘铭传、盛宣怀、吴长庆等人都在炕下的两排太师椅上就坐。李经述看了一眼，到场的都是淮军集团骨干成员，袁世凯的叔父袁保龄也坐在太师椅上，他预感可能发生什么大事了，掐指一算时间，应该是朝鲜发生壬午军乱了！
这件事情在历史上又称汉城士兵起义，发生在1882年7月23日，朝鲜王朝京军武卫营和壮御营的士兵，因为一年多未领到军饷，军粮里还被掺了石子，便对腐败的闵妃外戚集团十分不满，另外，他们对闵妃请日本人训练新式军队很反感，便聚众哗变了。大量仇日的汉城流民加入了造反队伍，他们焚毁了日本公使馆，杀死民愤极大的大臣和一些在汉城的日本人，并且攻入王宫，推戴兴宣大院君李昰应上台执政。执政的闵妃吓得逃出了汉城。
刚见面，淮军将领闲聊了一下各自的近况。李鸿章咳嗽了两声，议事厅里安静下来，李鸿章先介绍了刘铭传、张树声的新职务，说：“除了我儿经述从美利坚归来，今天老夫有两件喜事向大家宣布，一是东宫太后病逝后，圣母皇太后恐各地生变，把省三从台湾调回，任直隶提督，守京畿门户，汉臣能担此重任，是圣母皇太后对我等的信任；二是振轩最近也升任了两广总督，官位越大，肩上的担子就越重了。”
省三是刘铭传的字，李经述刚还奇怪在台湾的刘铭传为什么也回来了，原来他调任直隶提督，算官复原职了；振轩是张树声的字，他也是李鸿章的合肥老乡，淮军的元老级人物，比李鸿章小一岁，他有过科举功名，属于“马上会杀敌，马下能读书”的复合型人才，这次升任两广总督，成为清朝九位最高级别的封疆大臣之一，除了李鸿章保举有功，也算是实至名归。
李经述和盛宣怀等人对刘铭传、张树声的升迁表示祝贺。这时李鸿章话锋一转，神情严肃说正事，现场便又鸦雀无声。李鸿章说：“想必大家都知道，现在朝廷局势有变，内忧外患，危机四伏，老夫才急召集诸位前来。在国内，东宫太后去世，恭亲王和翁同龢、李鸿藻、左宗棠走得越来越近，圣母皇太后对整个军机处已经不再信任；在国外，英吉利在缅甸，法兰西在越南，都野心不小。刚