为了捍卫自己的自由思想，鲁迅回到北大的青年讲堂演讲，鼓励年轻人做自己的英雄。他那天演讲的题目叫《中国知识分子致命的自负》，他的语调很缓慢，声音也有点沙哑和低沉，但是语言依然如锋利的匕首：“中国知识分子，从孔子时代开始，就一直在强调世界应该是什么样子，而不是这世界本来是什么样子。他们头脑中的商周礼制和道德乌托邦，迷惑了中国人几千年，也误导了中国几千年！中国现在的年轻人，要意识到，我们的社会，跟他们构想的道德社会是颠倒的。现实中的人，都是自私自利的。年轻人要时刻提醒自己：人性本身会随社会环境的改变而变迁，也就是说，‘好人会干坏事，坏人也可以做好事’。年轻人要时刻提醒自己：世界有它本身的规矩，不以你的意志为转移！人生譬如在风雨中赶路，风起了，你要往前走；风停了，你也还是要往前走。你们要明白：个人有权为了自己和家人而活，选择个人和家庭幸福并为实现这样的幸福而努力，你就是自己的英雄！”
演讲结束后，一位从北京高等师范学校赶来听鲁迅演讲的女大学生李雯芳站了起来，问鲁迅道：“先生，最近有很多报纸说你抹黑中国传统文化，骂你不爱国，你是这样的人吗？”
鲁迅听了，严肃回答说：“批评传统就是不爱国？这岂不是荒谬绝伦吗，我早就写过公开的文章驳斥这些无知的人。当然，中国的传统文明，也有很好的东西。实质上，中国史与西洋史不同。我们的周朝，不是昙花一现的希腊，文化灿烂，诗书礼乐，代代相传；我们的汉朝和唐朝，雄伟壮丽，而不是一衰而不可复兴的罗马。我们中国人具有西洋人所没有的韧性，朝代虽有兴亡，国势虽有盛衰，但是我们的民族，中华文明自从埃及、巴比伦之时便一直屹立于东亚，不曾消亡，如果一棍子全部打死，不合常理。我不主张把传统文化当婴儿和洗澡水一起扔掉。我主张要进行有甄别的扬弃。另外，我这里特别声明：爱国是人的天性。某些别有用心的人总爱无中生有地批评别人不爱国，来彰显自己爱国，实际上，别人指出问题，不去思考解决问题的方法，却总喜欢指责提出问题的人是抹黑中国，这哪是正常人类的思维呢？一个不黑的东西，别人说几句话，就可以抹黑吗？历史上，只有像赵高那样的奸诈强权者可以指鹿为马，混淆是非。我觉得我非常爱国。有些当官的以及他们的走狗太无耻，一边鱼肉老百姓，还想老百姓为他们唱赞歌，老百姓骂骂娘，就说是抹黑中国，这岂不是做了妓女还想立牌坊？”
鲁迅幽默的回答，让在场的学生都哈哈大笑。鲁迅抬手示意大家安静下来，他说：“年轻人，如果你因为有勇气去按你自己的想法做事，并只对你自己的生命负责，就被人们称为自私，你独立的思想被称为傲慢，你绝不妥协的正直被称为残酷，你因为有着探索和发现的远见和思想而被称为不爱国者，你追求理想的力量和自我约束被称为无情，你这个最有良心的人被讥讽为‘庸俗的物质主义者’，你不必懊恼，坚持做你自己的英雄就可以了。”
鲁迅的演讲，说到了年轻人的心坎里，会场上响起了经久不息的掌声。但一些报纸转发了鲁迅的演讲后，在社会上又引起的争议不小。在国会里，一些保守的议员们也议论纷纷，李经述便去国会作了《何为强国》的主题报告。
那天的会场很安静，议员们都正襟危坐。李经述望着下面坐着的议员们，那些保守派一个个眉头紧锁，仿佛有什么灾难，他笑着说：“我注意到最近有关儒家传统文化的争议声很大。传统文化，是我们国家实现现代化，实现富强、文明、民主的国家始终无法绕过去的坎，因为几千年了，这种文化和道德的血液，已经进入我们每一个人的潜意识。我们无法否认，儒家始终轻视工商与实业，为迎合统治者的需要而鼓吹君君臣臣父父子子的三纲五常。儒家的经济lún_lǐ观，认为财富的积累，不过是实现道德生活的手段，反对竞争，“不患寡而患不均”。在儒家经典中，很少阐述优胜劣败的道理，更反对到外面的世界探索和冒险，在历史上为什么没有开出科学与民主之花，儒家信奉的安土重迁，适用于农业社会，不适合发展商业的市场经济。鲁迅的很多观点，最近引起很大的争议，我是赞成的，商业社会自由买卖、公平交易，这的确比那些满嘴仁义道德的君子要高尚得多。
诸位想一想，何为强国？国家绝对不是统治阶级压迫被统治阶级的暴力机器，国家是由一个个的有血有肉的人组成的，这些人拥有共同的语言、文化、生活习惯。我们之所以要有国家，是因为我们想在一起生活得更好，而不是一部分人压榨另一部分人。
我的朋友，英国传教士李提摩太，几十年前就来到中国，他看到了种种匪夷所思的苦难，做出了诊断：中国现在最需要的不是现代科技，而是基础文明。所谓基础文明，指的就是契约精神、公民的权利意识，还有对民主政治和个人自由的理解，这些东西每个人都该懂得，除非你还是个野蛮人。
我认为以下的观念，是不言而喻的真理：一个国家的强大，不取决于它国库之殷实，不取决于它的长城之坚固，而在于公民的文明素养，即在于人民所受的教育，人民的远见卓识和品格的高下，这才是真