“死囚，待斩刑卒？这……”
这玩笑开得有点大，听耿忠这意思别部剩下的近两千人，将都是十恶不赦的待死刑徒。而且，有的人现在还未犯事。在未来三年内，各监狱是在等着收容这些死罪囚徒，好送到别部来当刑卒……这回班超震惊了，嘴里直抽凉气，“大人，您开玩笑？就让吾带着这几千未经训练的待斩刑卒，去跟匈奴人拚命？”
“刑卒怎么了？待斩刑卒又怎么了？”
耿忠扶长须，依然笑着说，“仲升汝要好生记着，兵无常势，水无常形。自古天下无熊兵，只有无能将，惟置之死地而后生！本尉就指望这些待斩刑卒，给国家立大功呢。这些刑卒杀人越货，均有过人本领，无需训练。司马如不愿，本都尉将亲自带着刑卒当先陷阵！”
“不不不，末将不是这个意思……”
“仲升，这些刑卒可不是普通人，均是胆大妄为、十恶不赦的‘高人’，每人背负人命少则数人，多则数十人。汝也知道，汉人尚武，举国世子、士人莫不习击剑。这些重罪刑卒，或为游侠，或为击剑高手。然刑卒也是人，也是兵。兵是带出来的，吾和中郎将俱看好汝，能不能将其训练好，全看汝了！”
“莫非这三年，吾只能训练这三百士卒？”
“正是！”耿忠肯定地说道，“也不全是，其间已有刑卒。汝只需记住，一个班超固勇，不过一个孤胆剑客，能斗呼衍历匹夫而已。三百个班超，便是一支无坚不摧的‘锐卒营’，便是吾汉军战无不胜之铁拳！”
话都说到这份上了，把窦固都抬出来了，这分明已是板上钉钉的事，班超自然不敢再闹，再说再争也没有用。 三百人就三百人吧，老子要把他们训练成三百只老虎。“都尉，末将别的不敢争了，然另有一个请求，不知当讲否？”
“军无戏言，知无不言，言无不尽，当然能讲！”
“都尉，朝廷既无兵，那我……能否自己招兵？”
耿忠想都未想，便断然拒绝，“不能，也不准！本朝自开国以来，从来将无私兵，汝想破例？”
“如不能，末将想带帐下三百人单独驻训邙山以北驻训。以深山荒谷为笼，闭营苦训，请都尉恩准！”
“这个……邙山地当官道要冲，又是先帝百年安歇静地，非驻兵之所。况且，雒阳是帝都，漠北定然有斥候长驻探听虚实。别部练兵，当寻远离雒阳之地……干脆……本将允汝去太华山（注：即今华山），山高林密，地形险要，人烟稀少，最是练精兵之所！”
“太华山？”
班超瞬间会错了耿忠的意思，“都尉，太华山内，崇山峻岭，深沟万壑，只至上雒（注：即今商县），地方够大，也很隐秘。只是吾不明白，上雒尽是山地，而漠北乃是荒漠……”
“不不不，无需进抵上雒！”
耿忠笑道，“太华山下，渭水以南，华阴县与郑县（注：即今华县）相交之处，沃野数百里，足够汝三百熊兵折腾。此地除了无沙漠，地形与漠北相似。且地当官道之侧，粮秣供应便利。至于粮草么……一体由华阴县供给接济罢！”
“太华山……太华山，太好了，太好了，末将遵令！”
耿忠又看着班超庄重交待道，“如何练兵，汝可完全自主。三年，时间仅有三年。三年后，吾要汝重建秦军‘锐骑营’，吾要汝训出三百只老虎、棕熊，再不济，三百只令人讨厌的太华山高山狼也成，好让北匈奴人领教苦头！汝莫要高兴过早，记住众将之愤怒。众将近日聒噪，是为别部所急也。三年后如训兵不成，坏窦将军北征大计，坏皇上固大汉江山社稷之宏图伟业，吾纵杀汝头，亦难抵汝之天大罪过！”
班超将胸脯拍得嘣嘣响，“请都尉放心，超三年兵未练成，愿列死罪！”
耿忠却摆摆手道，“汝去太华山，还有一要务！”
“都尉请吩咐！”
“雍营副护羌校尉、领校尉事司马南，曾为石凉部下，又与羌人东吾有勾连。司隶校尉部多年前即有怀疑，但一直未找到证据。皇上欲待彼毒发，再将其正法。大军三年后即要出征，吾与中郎将意为……三年，汝只有三年，须找到司马南勾连东吾证据，将其明正典刑，以儆效尤！”
“过去这许多年，如何寻找……不不，末将遵令！”
司马南曾是伏波将军马援门客，碍着马后，皇帝自然想拿到确切证据，再将其正法。况且，即便不是马氏门人，没有证据也不能乱定一个二千石重臣之罪。班超本想推脱这一吃力不讨好的差事，可见耿忠脸色铁青，便赶紧改口。
“汝驻训太华山，为函谷关屏障。函谷关尉仅有兵不足百人，天均老弱病残。而雍营原有三千余众，加上新募世子，已有五千余从。如再加上羌人则或有一万五千众，非同小可啊，汝万不得大意！京师有中郎将与吾八千劲旅，自然不怕。可战端一开，如塞北形势严峻，中郎将与吾必驱兵驰援。彼时，函谷关若失，则京师洞开，天下将大乱……汝明白吗？”
班超闻言，倒吸一口凉气，他腾地立起身道，“请都尉放心，超定然遮断函谷关，保京师和皇上平安！”
“好！吾记下了！权鱼之请皇上已允，快去武装汝之别部吧！”
“谢都尉！”班超告别耿忠，兴冲冲地策马返回自己的营房。
“要了多少兵？”班秉和班驺见班超一脸兴奋，还以为已经要来兵了