班超则恭恭敬敬地行礼道，“一日为师，终生为父，请师傅切勿自轻！”
徐干恨恨地道，“吾命如此不好，竟然未遇着如此高人。昔至汉中，拜羌人酋长为师，可习不至一年，师父病亡。后又拜蜀中高人隐士钟声为师，又习一年，师父再次病亡。后吾觉得自己克师，已不敢拜师也，如计奈何？”
耿恭叱道，“师在眼前，此人命硬，鬼亦怕也，自然不怕汝克！”
徐干未及说话，班超赶紧说道，“同练即可，不必乱说坏了弟兄名份、交情！”
耿恭、徐干二人在田舍中整整盘桓十余天，白天与班超一起下田干活，晚上三人习武不辍。每天晚上，班家的田舍中火把通明，常常通宵不熄。
说来也巧，正是三人日日切磋的热闹日子，左车恰好来了，而且晚上是住在田舍。左车这一次来，与往常大不相同，让班超心痛欲流泪。他面容腊黄，身体消瘦，曾经威震河西的汉军战神，此时伤病多发，已显出龙钟老态。
耿恭、徐干赶紧相见，但左车没有过多的寒喧。这一次左车罕见地在田舍中住了整整五天，期间除了回班府看望并陪老夫人吃过两次饭，其余时间都与这三个世子盘桓在田舍中。
老人牙口已疏落，吃不得硬物。龙三便带着班家和冯家的徒附们下成国渠，张网捕鱼，雁旋、芙蓉和吕氏三人，则精心烧鱼孝敬他。老人好静，刚来那一天，午间餐后便与虞四月对坐于堂上，沉默寡言，一边饮茶，一边静观着堂外三名世子习武，见班超最终战胜二人，他露出会心的一笑。
看得出，这们百战骁将对班超、耿恭、徐干三人很满意，也充满期待。
耿恭、徐干想提出拜师，可又不敢，便虚心求教。左车令三人坐于堂下，嘴里说道，“吾年已衰，不堪为师。论陷阵杀敌，汝三人俱已万人敌。然为将者，尚需知已知彼，善用谋略。三军易得，一将难求，是为势也！”
“吾跟随窦大人在河西征战多年，入雒阳后常思索战法之道。兵者，国之大事。势者，战之精要。为将者，首在谋，谋篇布局，是为造势、夺势，使未战则已有利于吾。次在破敌，掠阵陷阵，贵乎勇，军无士气必败，勇即气势，使战则立于不败之地！”
“有此两条，可为将，然仍不能为大将。大将者，封疆一方，一是贵乎得人心。光武大帝得民心，故有天下中兴。窦将军得民心，故能于乱世固河西。能得民心，能让民安居乐业，方能守御一方。二是贵乎用将，总大纲，宽小过，将帅一心，其势不可摧，是为大将也！”
这几日，左车天天于堂上讲授兵书地理、破敌陷敌之法，耿恭、徐干二人深受教益。班超却知道，师傅此次来似乎非同寻常，这些道理，他已经烂熟于心，但却是仍处在一心求勇的耿恭、徐干二人所必须掌握的。但身体已经大不如前的师傅，断然不会仅为此而来。
果然，这天晚上，左车只叫了班超一人，师徒二人信马进入安陵寝园内，来到四鹄碑前坐下。月光如水，陵园内一片静寂。
左车坐于石阶上，第一次讲述了自己的身世，并道出了他此行的目的。
建武六年（公元30年），河西烽烟四起。
从开春时开始，匈奴十万大军袭破居延塞，并顺着弱水分四路一齐路南下，威胁酒泉、张掖郡。河西大将军窦融采纳从事班彪的“固河西策”，统率三万河西军主力进入沙漠中，从春至秋，与匈奴人进行了四次惨烈的沙漠大决战。不仅收服了居延塞，还各个击破，最终将匈奴大军赶到了漠北。
接着，窦融又挟威深入漠北，追击匈奴大军。河西军一直打至屠郅水（注：贯穿漠北的重要河流，通燕然山屯兵牧场），又历四场血战，大败匈奴人。
这一战，匈奴人被斩杀万余人，俘数千人，牛马若干，而河西子弟也付出了六千余人伤亡的惨重代价。
窦融将河西大军盘桓居延塞、准备出击漠北之前，匈奴单于龙庭的右大都尉鞮侯奴以少年将军叱利为先锋，率万余大军突然出沙漠，从东方寇武威郡，其前军的兵锋已经兵临武威郡首府武威城下。
原来，窦融的河西军勇悍，已经让匈奴人丧胆，单于怕窦融借势进入漠北，便派出一支劲旅，攻击河西东方重镇武威。
武威太守梁统派出专门驿使，以五百里加急速度向居延塞告急。当时，河西军主力集中在居延塞休整，河西五郡首府觻得城仅有屯骑司马陶恭留守。勇将陶恭因左臂负伤养病，故才担负留守之职。没想到，紧急关头，伤未痊愈也得出征。
军机如火，告急驿吏刚离开张掖后，陶恭一边派出驿使请窦融回军，一边点起觻得城二千守军，主动火速驰援武威郡。此时，觻得城已经成了一座不设防的城池，如果匈奴人差一劲旅偷袭，河西形势将陡然逆转。
身在居延塞的窦融，已经先于梁统的驿吏，从斥候探查的情报中得知这一险情。他选择主力继续留在居延塞休整，既防匈奴再袭居延，并准备再战。同时，命帐下大将秋臣，与从事班彪，率三千精骑，向东进入大沙漠，穿越到匈奴右大都尉鞮侯奴的后方，与梁统、陶恭夹击匈奴人。
窦融了解自己手下的将领，他深信虽然陶恭臂伤未愈，但危急时刻定然会选择挂帅出征。
陶恭将二千河西精骑，喝无他将相佐，却丝毫未犹豫。他并未直驰武威，而是向北方