沈重平静地给王老爷续了茶水，眼光扫了扫刘爷爷他们。刘爷爷仍是一副殷勤小心的模样，胡木匠和王铁匠满脸愁容，大柱和栓子却是强忍着愤怒和不平，浑身发抖。
沈重笑了，对着王老爷说道：“小子冒昧问一句，王老爷和吴家可有亲？”
王老爷仿佛对沈重很有兴趣，对刘老头儿虽是一副呼来骂去的态度，对沈重却是极有耐心。见沈重询问，便摇头道：“倒是没亲，只是寻常往来罢了。”
沈重点点头，说道：“即是无亲，那他们吴家总不好白白请托了王老爷，须有孝敬才是。良乡村既也求到您老身上，也不敢让您两手空空地推了吴家的请托。只是良乡村实在没甚钱财，那吴家的园子还是按刘爷爷的价格，良乡村只收本钱，利钱当做孝敬如何？”
王老爷听了笑道：“你这小哥倒是有几分机灵，难怪刘老头儿要找你帮衬。只是老夫和吴家也是好几年的交情，即是应了他们家又怎会为了些许银两反悔。”
沈重也不坚持，继续问道：“即是王老爷为难，良乡村再难也不敢推诿，就是一百两接了。只是这夏收快了，耽误了朝廷的赋税当是大事，请王老爷慈悲，夏收后再修园子如何？”
王老爷微怒道：“你这小哥好不懂事，吴家若不是为了苦夏，何苦要修园子，不行。”
沈重仍不生气，继续说道：“即是如此，良乡村不敢违了王老爷的意思，只是求王老爷也慈心体谅良乡村的难处，今年的加饷和徭役可否通融？”
王老爷冷笑道：“老夫既然当了朝廷的差，就当以朝廷大局为重。如今辽东叛乱，正是吾等报效之时，岂能拿着国事私相授受。看你也是读书的，连这点道理都不懂，你这书怕也是读到狗肚子里去了。”
沈重点头称是，顿首受教，似乎仍不死心地问道：“刘爷爷他们愚昧无知，小子年少不知世事，恐怕听不出王老爷的本意，小子就莽撞直接问了，可还有第三条路？”
王老爷听了哈哈大笑，指着沈重笑道：“小小年纪，倒是个老城缜密的性格，真是难得。”然后神情一冷，说道：“老夫兴趣尽了，没工夫陪你绕圈。我不知道什么三条路四条路，我这里只有两条路。”
沈重哈哈一笑，回头冲着刘爷爷他们说道：“你们都听真了，要么修园子，要么服徭役，没得选，如何？”
刘爷爷脸色灰败，只是流着老泪绝望地自语：“这下可完了，良乡村可活不下去了，怕是卖儿卖女也难挺过去。”
胡木匠搓着手对沈重道：“重哥，你再帮我们求求王老爷，要不良乡村老少可就活不下去了。”
沈重冷冰冰地说道：“王老爷态度你们也见了，若是觉得求他有用，不妨自己去求。”
胡木匠呆了一下，还是拉着王铁匠一起跪了下去，冲着王老爷苦苦哀求着，王老爷则仿佛听不见一样，指着沈重示意续茶。
沈重顺从地给王老爷续了水，就听见大柱愤愤不平地叫道：“这吴家的园子要三个月的工期，却只给了一个月和一百两银子，分到全村五六十户才一两多纹银，若是误了工期还要扣罚。这马上又是夏收，接了吴家的活计就绝了收，这朝廷的赋税和全村二百多人的口粮如何能够，我不服。”
栓子听了也是一旁喊道：“若是不接，便要我们良乡村负责全部徭役，哪年不是全县均摊，如何只盯着我们一个村。今年徭役这么重，我们全村丁壮再自备口粮和银钱，非得卖地卖人才够。你这黑了心的老东西，明明是帮着吴家压我们，我去县里告你。”
沈重插话道：“告，不说你的诉状能不能到了县老爷手里，就是县老爷看了，会为了你这个小民恶了全县胥吏不成，尤其是夏税在即。就算县老爷是个青天，肯为小民做主，可王老爷他们都是经办老手，随便给你安个罪名，说你抗税，扰乱辽东大事，县老爷高高在上如何分得清楚，到时候还是你倒霉。”
栓子立时哑口无言，大柱怒道：“你到底是帮哪边的，不想你竟是如此势利眼。”
王老爷不屑地瞥了大柱栓子一眼，冷声道：“告我，信不信明天就让你吃牢饭，先关个一年半载的收收性子。”然后转头对沈重笑道：“你这小子倒是清楚县里的门道。”
沈重却是无奈地长叹口气：“小子知道的更多，给您老讲讲如何？”
王老爷笑道：“人不大，口气却不小，老夫倒有兴趣听听，没准还能长长见识。”
沈重指着刘爷爷等人，对着王老爷说道：“你给了他们两条路，却都是死路。接了吴家的活，没了进项，等着的只有卖地卖女饿死。不接吴家的活，添了出项，等着的还是卖地卖女饿死。他们都是小民，无权无势还没见识，在您眼里如蝼蚁一般，他们能怎么办？我虽然没有见着，但想来必是先愤愤不平地同您讲理，接着低三下气地向您祈求哀告，然后求着您来见我希望我能主持公道，最后再麻木绝望地接受，怨自己命苦。”
王老爷笑道：“你倒是说了个明白，可不就是这么回事儿。”
沈重冷冷笑道：“您再看看这良乡村老中少三代，年轻的鲁莽耿直要和您理论，碰个头碰血流后就会学乖变成他们的父亲；中年的这两个只会祈求您发发慈悲，盼着您瞧他们可怜给留一条活路，可像您这样的贵人怎会在意他们的死活，于是在屡屡受挫后就会习惯，变成那个最老的一样，