当一切归于沉寂，无人愿意出声走动，全都静静期盼着第二场的开始。
大幕终于又是徐徐升起，只见宝钗走到潇湘馆，却见黛玉窗下落泪，刚要进去，音乐响起，一句“秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长”转化成黛玉自语，宝钗未敢再进，便停下静听，随着《秋窗风雨夕》一曲的如泣如诉，红楼第二场开始了。
枉担了虚名的晴雯，孤苦无依的香菱，一生寂寞薨逝的元春，受虐而死的迎春，孤身远嫁的探春，勘破红尘的惜春，焚诗泣血的黛玉，虚凰假凤的宝钗，一卷破席的凤姐，百鸟散去、人去楼空的宁荣府，红楼梦已近尾声，漫天纸屑作雪飘飘而下，宝钗跪哭在地，绝望地看着宝玉吟唱着“都道是金玉良缘，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪，终不忘，世外仙珠寂寞林。叹人间，美中不足今方信，纵然是齐眉举案，到底意难平”心灰意懒消失在舞台上。又是最初开场的女声清唱，大幕随着渐渐落下，当遮蔽了整个舞台，一声锣响，舞台沉寂，近两个时辰的红楼大戏结束了。
而此时，满江女声皆带泣，吴越男儿尽是痴，汤江两岸竟是一片哭声，没有一人愿意红楼梦醒，没有一船愿意顺水归去，感叹着，回忆着，品味着，不舍着，痴迷着，沉醉着，怜悯着，惆怅着，落寞着，忧伤着，唯有静静的汤江水，西去不回头。
良久，当鼓荡的情绪终于回落，众人都从梦幻回到人间，突然大幕再次徐徐升起，只见一众优伶歌姬整齐排立，一齐蹲身行礼致谢，江中观众全都鼓掌叫好。
忽然听见一人高叫沈东海，大家一愣，马上轰然跟从，一齐热情高喊：“沈东海！沈东海！沈东海！”
在万众齐呼声中，许多丫鬟琴娘抬着一箱箱书籍摆在舞台上，一会儿就垒满了舞台一角，沈重随后翩翩而出，对大家躬身致谢，又指着那些书高声念道：“东海著书断炊香，红楼至情笔墨扬。愿君从此载梦去，留得金玉做黄粱。”
众人听得沈东海这书卖得雅趣，不由都是大笑，竟是纷纷捧场而不怪罪，再加上贪恋这红楼梦精彩，一时各船都派人上前购买，也不怨价高，不一会儿就瓜分了个干净。
沈重心中高兴，一遍遍施礼答谢。却听到仍有人未能买到，便笑着说道：“切勿着急，就是这戏未看够也无须遗憾。新书早已印成发往各个府县，慈芸苑也将连续一月反复演出，必让诸位满意。如今看了半日的，想必东海也赚尽了大家的眼泪，何不暂归休息，恢复恢复眼目。而且因戏曲方式所限，未能一一依书中故事演绎完全，等通篇读完此书，再看这红楼大戏，更是一番情趣。”
众人听了，又是放心，又是急切，纷纷告别调转船头，各归四方抢购书籍去了，不一会儿就只剩下吴家和温家的船舶。
邻船温绍仪、温绍华兄弟二人也是看得入迷，温绍华也还罢了，和众人一样入了戏，随着剧情喜悲起伏，那温绍仪却是泪如雨下，又羞又愧。待陆续看到听得《分骨肉》、《世难容》《晴雯歌》、《题帕三绝》的时候，已是羞愧难当，伏在窗口嚎啕大哭。
到了一切终了，仍是心绪难平，趁着众人买书的时候，不顾温绍华阻拦，闯进自家的船内，不理吴家母女的尬尴，跪在母亲面前泣不成声。吴家母女都是不解，却不好离开，便沉默一旁瞧着。
温子怡瞧着母亲也是悲伤难受，却只是叹着气对她点点头，知是如此情景，再瞒着已是多余尴尬，再误会了生出闲话来反而不好，母亲是让自己和吴家略为解释。于是温子怡便挑了能说的讲了个大概，那吴夫人听了点点头不再多问。
温夫人伤心问道：“如此不顾礼仪体统，却是为何。吴家也不是外人，尽管道来。”
温绍仪泣道：“十四年前旧事，本以为厚颜可以过去，今日看了这红楼梦，却是一一记起，再难糊涂度日。我辜负了芸娘的情义，毁诺背情，实在无颜见那孩子，更是无颜逼他归家，请母亲体谅儿子的羞愧，温家即是亏了他们母子，就别再难为他了。”
温夫人叹道：“当年之事吾也有过，无颜以对。只是放任这样的血脉不理，你可舍得。再说子怡也说那孩子，对旧事已是无恨，谈起当年多是从容，让他归家也非不能。”
温绍仪摇头说道：“若不是自幼孤苦到极点，若不是伤心怨愤到十分，怎会有这红楼梦。您听这段‘到头来，依旧是风尘肮脏违心愿．好一似，无瑕白玉遭泥陷，又何须，王孙公子叹无缘’，这是感怀芸娘的坎坷遭遇，责问我的无情；再看这句‘霁月难逢，彩云易散，心比天高，身为下贱，fēng_liú灵巧招人怨’，这是责问温家看轻了芸娘的高洁品性；还有这‘自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安．奴去也，莫牵连’，必是他们母子生死离别的不舍和牵挂；还有那‘都道是金玉良缘，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪，终不忘，世外仙珠寂寞林。叹人间，美中不足今方信，纵然是齐眉举案，到底意难平’,是替芸娘问我，可曾为十四年前的无情无义后悔，儿子实在无言以对。那芸娘就在对面的青山之上，想着芸娘的至情至性，儿子却是没