豪华舒适的马车缓缓而行，堂堂未来的九千岁魏忠贤，奉旨亲至将沈重接出了刑部大牢，被羁押一个多月的沈重终于重见天日，如愿以偿又成了草民。
沈重斜靠在松软的座椅上，透过车窗望向车外，感觉竟是如此的梦幻，没有一丝真实。
随着马车的吱呀颠簸，林立的商铺，连绵的屋宅，熙攘的人群，走街的商贩，流动的车轿，嘈杂的喧嚣，忙着家务叽喳的妇人，活蹦乱跳嬉戏的孩童，仿佛一幅幅老照片，在沈重眼中闪现又变成过去。
一个多月的时光，足以让热情褪去，京师百姓仿佛看完一场大戏之后，又回到了自己柴米油盐的现实中。若非刑部外的士子佳人，以及千余精力旺盛的义民，沈重都怀疑自己，到底是掀起了反攻倒算东林的风雨，还仅仅只是为寂寞的大明，献上了一次华丽恢弘的大戏。
沈重怅然若失，一丝苦笑绽放在嘴角，京师百万民众，到底知不知道，从今以后，世上再无威海伯，再无定边军，再无熊廷弼。
熊廷弼撕碎了辩疏，诀别时没有不平，没有国家，没有辽东，只是淡然从容，珍重地取出了一封厚厚得家书。家书被铁毅带去了江夏，此时沈重手上唯有一纸决定自己命运的圣旨。
“准三司所奏，以失辽之罪诛熊廷弼、王化贞。沈重以克复辽沈、救护黎庶之功免死，罢威海伯爵位，夺定边军赐号，皆流放海外立功赎罪。”
沈重摇头失笑，当既定的结果如期而至，他却不知道如何面对，是该责怪自己的不安分守己，还是应埋怨历史强大的惯性。自来到这个世上，十年依偎母亲膝下填补亲情，四年放荡不羁名士逍遥。四年征战辽东功勋赫赫，十八年的明朝生涯除了证明了自己的存在，他何曾对煌煌大明末世，有过丝毫地改变。
建州虽经伤损依然崛起。定边军光芒万丈辽东依然不存。朱由校躲在皇城里装糊涂，朱由检以信王之尊等待着茫然不知的惊喜，魏忠贤一步步走向荣耀和覆没之路，东林依然众正盈朝准备面对阉党的反击。北方的大旱连年不绝，南方的工坊雨后春笋。颓废无救的腐朽，生机勃勃的文明。王化贞无耻地活着，熊廷弼正在死去。王在晋罢职丢官，孙承宗则吹响了恢复辽东的号角。大明依然还是大明，沈重却已不再是沈重。
大明末世如同一个舞台，沈重即是一个戏子又是一名看客。他牙牙学语体会真情，他挣扎求存体会冷暖，他避世逍遥体会忘情，他游戏红尘体会繁华，他卷起硝烟体会荣耀。他嬉笑怒骂体会痛快。而今他又要远赴万里，劫掠四海，到底是为了华夏未来，还是心灰意冷找借口逃避。
魏忠贤始终不发一言，坐在一边默默观察着沈重，试图看穿沈重的真实用心。他始终理解不了沈重，满腹才华却不肯读书做官，得三代帝王看重却不要唾手可得的权势。在谦和君子和卑鄙小人之间，在百战名将和腹黑政客之间，上蹿下跳。来回折腾。折腾完了辽东，又折腾起朝堂，折腾完大明不算，又要去海外折腾。似乎此人一生。除了折腾，再无所求。
想到孙承宗赴辽之前对自己的警告，魏忠贤心里就是一阵委屈。压制东林是皇爷的意思，伺机反击是被东林所逼，至于手段龌龊用心歹毒，那也不是咱家的手笔。乃是眼前这个无耻小人的策划，又关咱家什么事情？
自己还没干什么，已经成了帝师和东林的眼中钉。而这小子扒光了你们东林的衣裳，堂而皇之扇你们耳光，你们不也是束手无策，退而言和么。装什么大度清高，还不是这小子按住了你们的钱袋子？你们奈何不了这小子，就拿咱家作伐，真当咱家好欺负么。
看着罪魁祸首沈重，魏忠贤心里只觉堵得慌，忽然忍耐不住，对沈重阴阳怪气问道：“东海既然支持咱家，因何泄露咱家联合诸党的消息？还有那《东林点将录》本是东海所赐，咱家正要好好利用，因何提前告之孙承宗？”
沈重收回了思绪，对魏忠贤笑道：“我的性子你又不是不知，不过是报复魏公阴助孙承宗篡夺定边军，以及意图染指海上利益的谋算罢了。”
魏忠贤哈哈一笑，也不推脱解释，反而对沈重挪揄道：“东海欲谋东林，先断其财再败其名，然后掀起党争以图一举覆之灭之。只是东海筹划虽好，可千万别忘了，咱家才是东海布局的后手。如今东海左右逢源，来回挑拨，就不怕咱家马失前蹄，大意失荆州么？”
沈重笑道：“东林也罢，诸党也罢，包括你魏公和小子在内，皆不是什么好鸟。既然如此，干脆早点斗起来，越惨烈越好，死一个少一个，利国利民有何可惜。再说，无论过程如何，反正魏公都是最后的赢家，小子何须为魏公担心。”
魏忠贤笑道：“东海因何对咱家如此有信心，倒要请教请教。”
沈重笑道：“皇权和臣党结合，自然所向披靡天下无敌，魏公何必多此一问？听说诸党虽未明言依附，可是诸多下野的重臣已然靠向魏公，看来魏公一统诸党，独霸朝堂指日可待啊。”
魏忠贤脸色一沉，对沈重冷笑道：“想不到东海待罪刑部，消息依然如此灵通。”
沈重笑道：“不过是略知大概，不了详情罢了。比如以魏公之智，何以中了汪文言之计，非欲杀熊廷弼以泄私愤，小子就猜不出来。”
魏忠贤苦笑道：“东海莫学汪文言，咱家还不糊涂，你这是尚