那姓李的满意地点点头，便回头冲齐长昆笑道：“你便上前答话，放心，要不了你的命。”
齐长昆连忙将闺女推后，然后上前说道：“请军爷吩咐。”
那人点点头，然后瞪了一眼玉兰，又扫了一下百姓，便压着声音“温柔”呲牙说道：“老子名叫吴天武，乃是定边军骑兵营指挥使。听过老子和定边军的名头没有？”
定边军，骑兵营，陈家庄百姓一听，立即浑身无力。只觉口干舌燥，呼吸急促，竟然喘不过气来。定边军血战辽东，乡下人自是不知，可是骑兵营横扫白莲教十万天兵。杀得尸横遍野、鬼哭狼嚎，齐鲁大地却是人人皆知。怪不得如此彪悍慑人，原来竟是恶魔一般的定边军，还是骑兵营的指挥使。
看着浑身发抖，不敢说话的齐长昆，吴天武没好气道：“你哑巴了不成？”
齐长昆哆哆嗦嗦答道：“定边军的好汉，小老儿自然知道，却不知吴将军找小人有何吩咐？”
吴天武笑道：“朝廷的公文下来了，凡是乱民一概不杀，皆发配海外赎罪。交由定边军看管。既然你有些威望，便做他们的首领，在军营修整一日后，便随定边军南下吧！”
齐长昆一听不杀，心里便是一松，然后听到发配海外，便又不由脸色灰败，看着凶神恶煞一般的吴天武，更是不敢不从，便喏喏问道：“是。只是不知让俺们去哪儿？”
吴天武鄙夷笑道：“你出过齐鲁吗，跟你说也是白费功夫。领着你的乡里乡亲，且随士卒们下去安顿吧。”
见百姓随着士卒离去，李晟笑道：“吴指挥爱民如子啊。居然如此和蔼地和百姓说话。”
吴天武恨恨道：“爱个屁，老子堂堂骑兵营指挥使，居然让老子伺候这群乡巴佬，真他娘的憋屈。”
李晟笑道：“大人为何驱使你我押送百姓南下，这不是大材小用吗？”
吴天武怒道：“还不是报复咱们在梁山绑了他，心胸狭窄、睚眦必报。就他娘的是个妖怪。”
李晟笑道：“收收你的性子吧，大人如今阴阳怪气的，可千万别犯到他手里。记得大人的交代，千万别和百姓犯浑，务必爱民如子啊。”
一旁的铁毅笑道：“押送便押送，干嘛还跟伺候咱老子似得，不仅悉心照顾，还得伏低做小？”
吴天武怒道：“老子怎么知道，他们造反，咱们平叛，即便咱们插手挑动了，可没了咱们白莲教就不反了不成。可是大人说咱们都是罪人，伺候他们就是赎罪，老子又没盘剥百姓，老子也没诬他们造反，朝廷地方没罪，老子怎么就成了罪人？”
陈家庄的百姓相互搀扶着，惶恐地跟着士卒转过一排排木棚，终于在军营的一角停了下来。一座座高大宽阔的木屋中，不断冒出热腾腾的水汽。其中一座木屋房门一开，随着弥漫而出的白雾，十几位衣着鲜亮、气质优雅的女子便婀娜而出。
其中一位端庄秀丽的女子走到众人身边，笑吟吟说道：“妾身叫做素娥，乃是定边军的大夫，大家听我安排，男人去那边沐浴，女人和孩子随妾身在此沐浴。大家手脚快些，等洗完了澡便可前去吃饭安息。”
众人面面相觑，却被定边军呼喝着分开，分别被引领者进入了木屋。齐氏抱着孙子，领着两个儿媳和闺女，和同村的妇人随着素娥走进木屋，便看到一个个青砖铺就的池子中，灌满了一池池热水，旁边还摆放了一排排木桶，也在隐隐冒着热气。
素娥轻声笑道：“大娘、嫂子、妹子们，这便宽衣沐浴吧，都是女人，还怕妾身偷看了不成。”
见一众女人既疑惑，又害羞，居然没有一人敢动。
素娥噗嗤一笑道：“赶了这么远的路，难道都不饿么，还不快快洗漱干净，再领着你们去吃食。”
看着清亮冒气的池水，想着腹内空空的肚子，玉兰咬牙说道：“洗就洗，谁怕谁不成？”
说完便飞快地脱下又破又脏的衣衫，如同受惊的兔子一般，跳入了一池碧水，便缩在里面不敢露头。良久觉得浑身舒爽，便扬手招呼母亲和嫂子，高声笑道：“娘，嫂子，快来，舒服得紧。”
有了玉兰的带头，陈家庄的女人们便抛开了羞臊，一个个宽衣解带，纷纷跑进池子中，不一会儿便水花四溅，说说笑笑起来。未来的路虽然不明，定边军也是凶神恶煞，可是有了这一池池热水，有了一会儿的吃食，生活就总有希望，她们的要求本就如此简单。
油腻的长发褪去污渍，黑色的肉皮露出细嫩，汗骚的味道换成体香，一池池碧水已经变得浑浊，再用一桶桶清水当头浇下，别说大乱后的惶恐无依，便是在陈家庄也从未有过如此舒爽。
当女人们含羞发现自己的美丽，便看见素娥等人打开一旁的柜子，将一套套青色棉布所制的内外衣裙取出，女人们便再次欢喜上前，将她们无数次幻想的衣服遮住自己焕发出美丽的身躯。
女人们列队从几处木屋中走出，却发现自己的父亲、男人、哥哥、儿子早已穿戴整齐，正散落在各处一边闲聊，一边等待着女人们出来。男人们纷纷起身，走到家人面前欣然一笑，便纷纷拉着手跟着素娥和士卒前去用饭。
长长的桌案，连体的长凳，又圆又大的白面皮裹着粗粮的馒头，面片汤上飘荡着翠绿的青菜，一盆盆萝卜、蔬菜乱炖的菜汤油腻腻的，居然还藏着