半个月后。一日黄昏，轻颦正坐在寝殿内，由伊秋、芷青二人服侍着涂染蔻丹。忽闻小满子进来报说：“禀娘娘，咸阳宫来人，说那罪妇想请娘娘过去一趟。” 轻颦闻此消息，并不吃惊。她心中已猜定，凌雪终是要不成了。 须臾，轻颦只泰然自若的淡淡问道：“她已被责罚几日了？” 小满子回道：“算上今日，刚好半个月。前几日，咸阳宫已来人请过几次了。奴才想着，那罪妇先前是如何算计娘娘的，便未搭理她，也未向娘娘回禀。今日，她又遣人来请。奴才怕误了娘娘的事，便未敢再耽搁。” 芷青闻言，不由嗔怪道：“小满子你也太不像话了！倚仗娘娘素日宽待咱们，你便越发没规矩了。凡事怎可不向娘娘禀报，便擅自做主呢？” 小满子受训，不服气道：“姑姑所言差矣。那罪妇恶贯满盈，死有余辜！娘娘何苦还要去见她？” 芷青道：“凭她是怎样的人，见或不见，娘娘自有定夺。你怎可越俎代庖，替娘娘当起了家？” 小满子听闻芷青所言有理，便略做沉思，跪地顿首向轻颦惭愧请罪道：“芷青姑姑教训的是，奴才不该擅自做主，奴才知错了。请娘娘责罚。” 轻颦淡淡转过头，垂眼看着他。温言道：“你也是替本宫气不过。一时莽撞，情有可原。下次若再有此类事，不可再坏了规矩。” 小满子一面连声答应了几个“是”，一面谢恩起了身。 伊秋一面为轻颦涂染蔻丹，一面扭过脸，脆声脆语的问小满子道：“那罪妇，当真是被日日杖责五十吗？” “那还有假？”小满子摇晃着脑袋道：“奴才听闻，咸阳宫里的人都说，那罪妇得势时，虽在外面时时做出慈悲的样子。可她暗地里，总是变着法儿的苛待下人。在她宫里当差的人，一早便恨她入骨了。如今她失了势，哪里还有人肯真心服侍她、接近她。” 小满子含着几分笑意道：“那些平日里与她交好的妃嫔，也早已躲得不见了人影儿。且她平日为了讨好皇上，也没少踩踏旁人。倒是有不少人，私下里恳请那些行刑之人，责打她时再多添几分力道呢。” “活该！”伊秋骂道。 小满子又道：“那罪妇如今日日可都是旧伤未愈、又添新伤了。只怕她那伤口，早已是血肉模糊、不成个样子了。连刑部的人都说，她能熬上半个月，已实属稀罕事了。” 伊秋愤愤道：“谁让她平日作恶多端？今日惨景，皆是她咎由自取。” 芷青亦轻轻点头，慨叹道：“话是不假。如此一来，后宫里确是宁静了不少。到底是皇上厉害，竟想出了这个责罚她的法子。既惩治了她，又震慑了后宫诸人。虽到底是残忍些，可与她所犯下的罪恶相比，也总不为过。” 轻颦若有所思，喃喃道：“想来，以她的心性来说，如今让她受此责罚与羞辱，比要她死，还要痛过千倍百倍。” “可皇上不让她死，偏偏要她活着受羞辱、受责罚。”伊秋泄愤道：“谁让她那般狠毒、险恶，铤而走险犯下了那些欺君之罪不说，还害死了皇上最疼爱的皇子、公主。那可都是皇上的亲骨肉啊！皇上怎会轻恕了她！” 听闻伊秋提到“亲骨肉”三个字，轻颦恍然回过神来，问芷青道：“这几日，你可曾去看过百卉公主？” 芷青回道：“奴婢今日还去偏殿看过，奴婢去时，乳母正陪着公主在房里玩儿呢。” 轻颦闻言，略感欣慰的点了点头。轻声道：“眼下天气酷热，不宜多出去走动。你要叮嘱乳母，若要带公主出去，必要找阴凉处才可，万万不可让公主染了暑热之气。” “是。”芷青答应道：“奴婢定会好好叮嘱乳母，娘娘放心即可。” 伊秋含笑赞道：“娘娘以德报怨，待公主这样好，当真让奴婢叹服。” 小满子亦晃动着脑袋，拉着长声儿笑道：“那是！咱们娘娘的心胸，岂是她们那些刁钻怨妇可比的！” 芷青看着小满子，笑嗔道：“娘娘给你几分脸色，你便又这样口无遮拦起来。在娘娘跟前说话，也不顾着分寸！” 轻颦含了几分笑意，意味深长道：“你们无需夸赞我，我也只是记着庄妃姐姐的一句话，‘无论大人间有何恩怨，总不该牵扯上孩子，孩子总是无辜的。’出身帝王之家，已是他们的罪孽。咱们，何苦再难为那些可怜的孩子？” 看着百卉公主能够得此优待，众人不由深感轻颦所言在理。又想到庄妃为人沉稳低调，可她所言，却能够一语中的，众人不由都赞许的点了点头。 轻颦深知，凌雪素来都是不明是非、不可理喻之人，她本不愿再见她。无奈，她又想到了高玉临终之前在信中的遗愿，便还是来了咸阳宫。 到咸阳宫时，暮色低垂。轻颦让众宫人都在门外候着，只自己“吱呀”一声推开了房门，进了凌雪的寝室。 屋内并未掌灯，轻颦借着窗外昏黄的余晖，隐约看见桌上放着未被动过的简单饭食。桌旁花缸里，先时养植的几株睡莲，如今早已凋零了。枯萎凋落的花瓣蜷缩在地上，无人收拾。缸里只余下了几只花柄，耷拉着头脑，枯败不堪。 时节虽在盛夏，轻颦却觉眼前之景犹似深秋一般萧索、凋敝。轻颦缓缓朝着**榻走过去…… 首先映入轻颦眼帘的，便是一只白皙冰冷的手。那白皙的手腕上并无任何佩饰，只无力的伸出了**榻，向下耷拉着。 看着那只素手，轻颦的心头登时便涌出了洗尽铅华、浮生一
梦之感。仿佛此