拜过了圣祖陵，队伍继续南下，不曰便到了明朝所修的定套堡，这里比起上次见到时，似乎又完善和宏大了许多，有钱没处花的汉人，甚至引了乌兰木伦河的水从堡下而过，使这座边关要塞也有了自己的护城河。
再看看脚下新修的宽阔大道，一直延伸到茫茫草原深处，据说马上就要贯通定套堡和济农城了，就算是再骄傲，钟金也不得不承认，汉人的国力实在强出蒙人太多。一旦他们能像现在这样齐心协力，草原的勇士们真的不是对手……钟金不禁困惑了，在她听说过的掌故中，汉人因为太聪明了，所以谁都不服谁，因此内斗特别厉害。而且他们的内斗，不像蒙人那样，大家带齐部下，明刀明枪的杀一场，成王败臣，绝不含糊。他们总是表面上十分乖巧，但暗地里互相拆台。所以这个老大的帝国，总是外表光鲜，其实里面一团乱麻……所以他们总是打不过已经衰落的蒙古人，不是没有实力，而是总有自己人扯后腿。
但他们这次，怎么就能齐心协力了呢？难道这一切，都是因为那个沈督师？如果是这样的话，为了蒙人的未来不受汉人的奴役，似乎一定要杀掉他……其实钟金之所以主动请缨来汉地，并不是抱着一定要做什么的目地。相反，她的心里充满了迷茫，虽然绝顶聪慧，但毕竟还是个少女，对于是否听从师父的话，帮助白莲教杀掉明军统帅；是该以自己的感受为重，还是顾全大局嫁给不喜欢的人……这些让人纠结崩溃的问题，还无法作出明确的判断。
所以她决定出来走一走，一来散散心，二来希望能找到问题的答案。而且这几乎是唯一的，能延缓自己做出决断，又不关闭任何可能的方法了。
正在她暗下决心时，问明了来意的明军打开城门，一个穿着山文甲的千户出城相迎，待看到来使竟然是个女子时，那千户面上不禁露出诧异之色：“怎么是个女的？”疑问脱口而出。
“怎么就不能是女的？”钟金柳眉一挑，昂然道：“难道你们的律法规定，女子不得为使吗？”
千户心道，这就像‘儿子叫爹，天经地义’一样，哪还用律文明说？不过跟个番邦女子也没处说理，只能认栽了，闷声道：“验看文书吧！”
进了复套堡，这里还是那样忙忙碌碌，不过上次这里像工地，这次却有了城市的雏形，眼前所见，有酒馆茶肆，有市集百货……街上往来不绝的，有男有女，有兵有民，还有挑着担子的货郎，打着绑腿的行商，一派忙碌生动的景象。若非亲眼目睹这座城市的从无到有，钟金断不会相信，仅在半年之前，这里还是一片白地呢。
这到底是怎样的魔力，为何在草原上从来不会出现这样的奇迹？钟金的疑问更多了，她需要有人给自己做出解答。
带着满腹的疑问，她顺着明显比上次宽阔平坦许多的道路，来到了神木县，然后转去榆林堡。接待的官员提醒她，应该先把文牒交他转呈督师府，然后回驿馆等候回音。钟金却理都不理，径直到了督师府前，牵着马就往里闯。
“什么人，不许靠前！”在这个气场强大异族女子面前，威武的守卫们竟显得有些猥琐。
钟金哼一声，脚步没有停。
“再靠近一步，就要开枪了！”督师府的八名门卫，有一半用的是隆庆式。就算这女子貌若天仙，若敢越雷池半步，也只能开枪了，不然死的就是他们。
不过钟金还是站住了，她的目光瞥过众门卫，道：“跟你们沈督师说一声，讨债的来了。”
“你这番邦女子胡说什么？”门卫队长恼火道：“竟敢跟我们督师胡乱攀扯，非要抓你去治罪了！”便要叫人拿下。
“你新来的吧？”钟金睥他一眼，冷笑道。
“呃……”督师府的门卫是由各部队轮岗，那队长还真给问住了，心里打鼓道：‘我靠，不会是有歼情吧……’就怕万一真和督师有什么扯不清的关系，自己岂不要倒霉？
正在左右为难之际，他正好看到一名参军出门，赶紧把这个烫手的山芋抛出去：“鲍大人，这个女子要见督师，怎么都赶不走。”
那姓鲍的参军，是本地人，精通蒙藏语言，对边地的风土人情、地形地貌了若指掌，很有些才能，拜沈默推行的军事改革所赐，被王崇古推荐到燕京兵部任郎中，负责参谋三边事宜。这次沈督师来陕西，自然把他带在身边参赞军机。所以他是认识钟金的，心中苦笑，赶紧施礼道：“请别吉在客厅稍坐，下官这就去通禀。”
折回府中，穿过三层门，到了签押房外，鲍参军问沈默的侍卫队长道：“兄弟，我现在能进去吗？”
“不好意思鲍大哥，大人正在会客，刚坐下，还不知谈到什么时候呢。”陆队长小声笑道，这鲍参军为人四海，两人打得火热。
“那我等会儿……”鲍参军挠挠头道：“我还得去前营收押呢。”
陆队长一脸爱莫能助，沈大人最烦的就是谈话时被人打断，等闲没人敢触这霉头。
督师签押房前厅。
几个大商人被当做上宾一溜坐在靠窗的椅子前，身边的茶几上不但沏有香茗，而且摆着鲜果干果好几个盘子。沈默没有坐他的囤背太师椅，而是跟商人们坐在一边，像朋友似的交谈。
“几位都是我的老朋友了，”沈默笑容可掬道：“咱们能在这大西北重逢，可谓是他乡遇故知，实在让人高兴啊。”
几人也