宝玉已经惊得不知道说什么了，一颗心似乎浸在数九寒天的冰水里，半晌都难回暖，颤声道：“她竟在太太跟前说这些？她劝太太叫我搬出园子并防患于未然的话倒也没错，我已因无知害了云妹妹一回，只是她何苦拉扯上无辜之人？经她这么一说，她成了好的，别人都是亲近我勾引我淘气的坏人，只怕太太心里早怪罪我身边那些常陪我顽笑的大小丫头们了。”
惜春笑嘻嘻地道：“你竟想到了这里？果然不糊涂了。二太太那样疼你，在二太太的心里，你就没有不好的，凡是你做出不好的事情都是别人带坏了你。等着瞧，早晚有一日你身边那些丫头子除了袭人和麝月秋纹一伙人，其他人都得倒霉。”
宝玉骤然想起金钏儿之事，满心都是悔恨，若说湘云之事是自己之过，金钏儿一事也是自己之过，也是从那时起，他知道了自己母亲的雷霆之怒如此骇人，再不敢和人轻薄。
想到这里，他滴泪道：“原来我竟是罪魁祸首。”
惜春又喝了一口茶，放下茶碗，道：“你知道就好，其实许多事非你之过，奈何都和你有关，就成了你的罪。若不是为了你，袭人怎会去二太太跟前表白忠心？她远着你越发显得她自尊自重，也越发显得亲近你的人轻浮异常了，越亲近你，越是罪名儿多。”
想起这些年的云雨之情，宝玉不觉脸红异常，心道说晴雯自尊自重倒是贴切，袭人却配不上这句话。年少时他因好奇遂强袭人同领警幻所授云雨之事，如今年纪渐渐大了，每回思时便觉察出不妥来，自己又不会十分强人所难，倘若她拒绝自己必然不会强迫她为之。而且若不是换衣之后她开口询问细致，自己那时正害臊，压根就不会说与她听。其时无人撞见，后来又偷试许多次，都是极尽柔情蜜意，叫晴雯看出了些端倪，抢白了许多次。
宝玉忽然担心起晴雯来，晴雯模样标致，言谈爽利，虽然心直口快没有歪心邪意，到底爆炭性子，和袭人针锋相对不知多少回，说破了丑事，今日亦然，也得罪了下头不少小丫头和婆子们。倘若有一日被人告到了王夫人跟前，晴雯岂不危险？
将此忧心告诉惜春，宝玉坐卧不宁，叹道：“袭人那年奔丧回来后，都是晴雯在我屋里陪侍起夜，她自己反倒远着我，虽然我们清清白白，在那些人眼里心里定然不是。”
惜春笑道：“袭人不识字，尚且知道防患于未然，难道你不明白这个道理？”
宝玉垂头沉思。
惜春也不打扰他，自己倒茶来吃，天气炎热，茶壶里的水半日都不冷。
约莫过了一刻钟的工夫，宝玉抬起头，自己倒了一碗茶来吃，吃完后，低声道：“我记在心里了，以后留心。怪道林妹妹留那么一所宅子给我，难道她知道我将来用得上？”
惜春一呆，问道：“你这话是何意？”
宝玉叹气道：“袭人是太太的人，我没法子打发她，我要打发她出去，太太没了耳报神儿定然不依，说不定又要牵扯出许多事情来，袭人虽可厌，但也罪不至死，她家穷到爹娘都快饿死了，她帮衬家里终究是她一番孝心。太太眼里容不得沙子，知道袭人做的这些事，必然就像对待金钏儿一样。我已对不起金钏儿了，何苦再弄得袭人丢了性命？且等着，等到我能做主了，就打发她出去嫁人，也算全了往日的情分。至于晴雯那些人，不出事倒好，出了事，有了林妹妹托我照应的宅子，好歹我能给她们一个容身之处，她们大多数都没了父母亲人，所谓干娘兄嫂都是不堪之人，没的卖了她们得好处，我不放心。她们针线活儿做得好，效仿英莲母女那样卖针线度日，也能过得去，赶明儿再说一门亲事，就有自己的家了。”
说出自己的打算，宝玉长长地呼出一口气，如同墨画星落的眉眼间隐约透出一丝连他自己都不知道的刚毅果断之色，含泪道：“我身边能挑出不是的人，只晴雯、芳官和四儿，晴雯不必说了，芳官年纪小，模样儿生得好，未免伶俐些，和藕官倚强压人，四儿还是那年我和袭人生气时提拔上来做细活的，别的就没了。至于麝月秋纹，前者公然是另一个袭人，和后者都是袭人陶冶教育，自然没人能挑出不是，倒不必担忧。”
惜春奇道：“听二哥哥的意思，你是不打算留着她们了？”
宝玉正色道：“我这么一个须眉浊物，哪里配得上她们的清净洁白？总不能让我带累了她们落得和金钏儿一样，那样的话，我竟真成了千古罪人。况且，本来除了袭人，我也没想过留她们下来，早说等她们大了都放出去。”
惜春听了，点头不语。
宝玉又道：“好妹妹，别的事情你也与我说说，等你说完了，我再去向玉钏儿赔罪，从前不觉得还罢了，如今想明白了，总不能当作没发生过。”
纵使吃莲叶羹时玉钏儿已不怪罪他了，他心里却过意不去。
惜春精神一震，她素日就爱将自己打听到的事情倾诉给