惜春撇撇嘴，一脸冷笑，她早料到贾政和王夫人不达目的誓不罢休，而宝玉却是呆了半晌，最终长声叹息，嘴唇动了动，终究一句话都没说出来，心里却是越发愧对探春。
房里寂静片刻，被到来的宝钗打破，道：“你们都在说什么呢？”
惜春见宝钗又找了过来，笑道：“也没说什么，只是舍不得林姐姐离开。宝姐姐今儿贵脚踏贱地，有什么要紧事没有？”
宝钗款款一笑，道：“才在蘅芜苑收拾东西，找出许多不曾用过的颜料画笔等物，我想着满园子里除了妹妹就没人用得上，就特特带丫鬟送过来，妹妹挑一挑，能用的留下，不能用的就叫丫鬟们丢了，免得占地方。”
惜春道：“虽然府里各处都短了东西，偏我这里不缺，画笔颜料还有许多，一年都用不完，多了也占地方，姐姐瞧着赏给谁罢。”
宝钗听了，只得收回。
瞧了宝玉一眼，宝钗笑道：“宝兄弟也在这里，刚刚袭人到处找你呢。”
宝玉道：“不知道哪个耳报神这样麻利，我没坐下吃一盏茶，就都知道了我的所在，好生没趣。凤姐姐，四妹妹，我先回去了，明儿再来找四妹妹，有事说。”
凤姐想了想，道：“行，明儿你们见面打发人叫我一声，我送巧姐儿和萱哥儿过来，跟你们学文章字画。我虽跟着你们哥哥识得几个字，到底平平，教不得他们什么，你们一个诗词文章做得好，一个丹青画得好，好歹教他们一些子。”
宝玉满口答应，抬脚就走了。
宝钗在惜春房里并未久留，坐下吃一口茶，说几句话，便即告辞。
巧姐儿陪弟弟解完白玉九连环，疑惑地道：“怎么每一回和宝叔叔说话，没过一会子就见到薛大姨过来？我仔细数了数，这样的场景见了不下十来次。我原想问薛大姨，又怕她脸上过不去，唯有忍下来。”
惜春扑哧一笑，凤姐也强忍笑意，道：“你一个小孩子家哪里这么多的心思？上回你说好为人师就让你薛大姨没脸，日后可不许如此了。”
巧姐儿不满地道：“我不小了，先生头一回来咱们家时比我还小呢。”
凤姐果然没把她当作小孩子一样哄骗，点头道：“我知道你不小了，但是你没有你先生的灵心慧性，到底有些孩气，因而有些事你看见了就放在心里，不懂的来问我，能解释给你听的自会解释，不能解释的等你长大后再说，只是你的疑问别在人前说。”
巧姐儿站起身，垂首应是。
惜春招手叫巧姐儿到跟前，细细打量一番，然后对凤姐道：“二嫂子回去跟琏二哥哥说一声，好歹给巧姐儿起个大名，天天巧姐儿的叫着像什么样子？咱们家的传统，向来是姊妹的名字随兄弟一样，就如林姑妈，只是咱们这一代没了规矩体统，竟随着贤德妃娘娘起名为春，都是乳名。上回林姐姐还说巧姐儿起个和她兄弟一样的名字才好，因忙着成亲就混忘了。”
凤姐思索片刻，笑道：“妹妹说的是，回头我就跟你哥哥说，先劝老爷，再找你亲哥哥去，你二姐姐三姐姐倒罢了，也给你改个带玉的好名才是。”
惜春满脸不以为然，道：“我都到这样的年纪，要什么大名？很不必如此。”
凤姐没放在心上，到底将惜春的话跟贾琏说了。
贾琏抚掌道：“不是我狂，咱们家的女孩子确实个个都好，天生的灵慧，就像沾了仙气儿似的，比咱家的男子强几倍，哪怕二妹妹那样最不出色的女孩子，外面能比上的就很少。我心里也疼巧姐儿，盼着她学得林妹妹几分品格，的确该取个大名。”
凤姐笑道：“哪有你这样说话的？没的叫人说咱们家的人坐井观天，你见过几个别人家的女孩子，就说咱们家的比人家好？”
贾琏答道：“虽未见过，但每常小聚时常听人说起，你以为那些和我一样的纨绔子弟都说些什么？无非是谁家园子好，谁家姐儿俏，谁家做了什么事。你自己都说过好几回你出门见的女孩子都不如咱们家，不过是咱家的名声不好，连累几个姊妹罢了。”
凤姐叹道：“哪里就像你说的这样了，外头有比咱们家姊妹强的，也有不如咱们家姊妹们的。从前是我妄自尊大，不知天高地厚，此时才知道什么是人外有人天外有天。”
夫妻二人就着此事感慨半日，忽然都笑了起来。
凤姐正色道：“除了刚刚说给巧姐儿起大名的事情，我还有一件要紧事和二爷商量。”
贾琏自觉八成家业都在黛玉手里，留下二成够过日子，心事已经去了一半，如今无所事事，不觉有什么要紧事可作，闻听凤姐此言，忙问是什么事。
凤姐道：“我想着，咱们不知自己将来命运如何，不如先拣几个心腹下人放出去，也算积了德，免得和咱们一起出事。这些下人都得拣知根知底品行好的，悄悄查探明白了再发恩典放人，不求他们将来知恩图报，但愿他们别落井下石。”
贾琏寻思片刻，赞道：“奶奶想的好周密，我竟不曾想到这些。先将我奶娘一家子都放出去，不用打听什么，赏些银钱与他们买房子置地或者做一些小本生意，也与他们说明他们虽然出去了，