新年伊始，夏若卿却病重，先是患上风寒，后来风寒积体竟发了寒疹。这寒疹倒没什么要紧，只是容易过人，一个个鸽蛋大小，红肿瘙痒，太医诊了后便让其独居静养。
果然贺兰馥说什么都不让夏若卿搬回凌寰宫，令人辟了个侧院出来让她居住，期间数次欲探视，夏若卿都令人将她堵在门外，说寒疹发在了脸上，实在难看得很，不愿见人，直急得贺兰馥吃睡不香，日日在院外踱步徘徊。
如是过了半月，院中大门终敞。贺兰馥喜出望外，早捧了夏若卿喜欢的清粥小食急匆匆进到院里。恰逢夏若卿出来，待人一抬头，贺兰馥手臂却是一僵，盘中食物洒落一地。
“你……你……”贺兰馥此刻也不知是惊是吓还是怒，全身颤抖，连句整话都说不出来。
夏若卿抬起来的脸上眉目依旧，半幅秀美娟丽的面庞依然白净，另半幅自额心至唇角却是绘满了藤萝异花，颜色鲜丽如活，似可闻香。
“你……”贺兰馥似是不信眼前所见，颤步向前，轻轻抚上夏若卿绘了画的那半幅脸，触手细腻温软，毫无画粉的糙感，手指用力搓动，藤蔓依旧，随着手指动作牵扯出一丝怪异。
“你的脸！卿卿！你！”
“贺兰，不用试了，是用针绣上去的。”夏若卿倒是面色平静，淡然道。
“你疯了！绣……你可知道，这是在面上，一旦绣上哪里还有褪除之日！你！”
“贺兰，我知道。”夏若卿拉下贺兰馥的手，神态平和如故，“我知道你不喜欢，那夜我想过了，夏家生死都握在陛下手中，我只有这么做才能重新获得陛下欢心。即便只有半分机会，我也不能放弃。”
“我说过……！”
“贺兰姐姐，时至今日今时，你我还能自欺欺人下去么？”
夏若卿的目光与贺兰馥直视，杏眼微弯，似是在笑，又全然感受不到笑意，定定凝着贺兰馥。
“所以你早就暗中打定了主意，如此糟践自己是吗？！”
此时两人离得近，贺兰馥自上而下将夏若卿面上花看得越发清晰。夏若卿绣画的针应是用得极细，即便是如此近的距离仍可见枝蔓边缘平滑精细，明暗颜色过度自然流畅，与画笔绘描确有天壤之别，层层叠叠又不显繁复，花侧盖叶，叶中藏花。但这画越是细腻，意味着作画时所下针数越多，不过巴掌大小的一幅画怕是针数不下千万。想着这吹弹可破的细腻面容竟被一针针戳入导入颜料，贺兰馥只觉脑中一晕，怒火上冲，一时克制不住自己，竟挥掌抽在夏若卿脸上。
夏若卿被打得一个踉跄，退了一步，垂首静静抚着自己脸，既不怒也不哭。倒是贺兰馥打了人有些后悔，气却没消，原地站了片刻，手掌展了又握，握了又展，终是一拂衣袖怒气冲冲出了院门。
挽容一直站在院门侧不敢做声，这会子贺兰馥掉头走了，她才敢上前疾步将门掩了转身扶住夏若卿。也亏得夏若卿先前称要静养，这院落选得甚为僻静，贺兰馥出入也不喜带人在身边，刚才那一幕没人见着，否则不出片刻这承明殿上下还不知要传成什么样子。
“娘娘，要紧吗？快回房去，我冰块绢子给您敷敷！”
夏若卿缓缓放下手，唇角掀起一丝笑，却不知是苦笑还是自嘲：“无妨，贺兰下手时是收了劲的，也不过是表面上看着重罢了。”
“娘娘，真的不要紧吗？您待会可是还要去见陛下……”
“没事，替我补补妆就走罢。”夏若卿径直回身进屋，在梳妆台前坐下。
妆台临窗，夏若卿左右侧首瞧着镜中人，手指轻抚脸上花叶。为了尽早绣成这幅画，夏若卿并未按照画师所言初绣后待痊愈再二绣，而是直令画师在伤上即刻再下针灌注颜料，如是来回走了四道，又用性烈无比的冰魄草敷在画上强行去淤消肿。幸好急切之下这幅画仍作得曲婉灵动，不枉费她自毁面容又经历了这许多苦楚。不过夏若卿翻来覆去照看镜子，也只觉得这半幅面画诡异厌恶，实在无法明了南诏帝的审美究竟是出了什么毛病。
罢了，只要南诏帝喜欢便好。今日之后，这南诏后宫人再见她，只怕她们都觉得她为了争宠已至疯魔了吧。
挽容拿起胭脂水粉替夏若卿细细补妆，又用篦子一丝丝篦好方才被贺兰馥弄乱的鬓发。夏若卿闭上双眼，曼声问道：“圆镜大师那边准备得如何了？”
“回娘娘，大师传书让娘娘无需忧心岳门、虎跃、常明三军，这三军主将都是大师昔日旧人，他自会打点妥当。只要娘娘这边事成，他即刻回转杜陵。子榆军远驻北境，黑刹军与左淮大军对峙淮江岸畔难以抽身，待这两军反应过来，杜陵都城中早尘埃落定，掀不起什么风波了。”
“大师蛰伏多年，倒是丁点没空着。”
“是，不过娘娘，您当真要……这事情若是败露了，那……”
“陛下此次处置夏家如此不留余地，纵然我们什么都不做，也不会有什么好下场。当初陛下夺嫡时手腕何等狠辣，十一个皇子死疯殆尽，只余下一个胸无大志懦弱优柔的同胞平王。也亏得圆镜大师见势不利，立刻抽身而退遁进空门隐入深山，才保下一条性命。不过这世间最难改的不是山河，而是人之本性。虽然过了这么多年，圆镜大师身在空门，心却从来都在红尘，汲汲营营筹谋不断。这次是他最好的机会，南诏帝如今尚存膝下的皇子唯有二皇子