北京城，法国公使馆。（..网首发）
“若以阁下此言，莫非德国已与清廷达成共识？”应邀前来的俄国公使喀西尼额头爆起了青筋。
法国公使蒙德培罗道：“是否签有密约尚不得而知，然克虏伯公司大笔资金外流却是事实。”
自普法之战后，法国与德国关系甚是紧张，此番虽因中日甲午纷争暂时步伐一致，然相互间仍有大量秘谍，是以自绅珂渐有敷衍之意后，蒙德培罗便即电报国内，密切关注德国动向，果然有所收获。
“其资金流向可有查明？”
蒙德培罗道：“虽资金流向一时未明，然数名克虏伯公司之中坚携大批设备已然登船，目的地确为远东！”
这话便点得明了资金、技术、设备……分明是海外建厂的节奏！
而此时东亚诸国，多为列强之殖民地，且并无德国之势力范围，也即是说，克虏伯公司此番之大动作唯有中国及日本可纳。
而因还辽一事，德国不余遗力，已然与日本交恶，再联想到绅珂对共同施压清廷之议可称漠视，喀西尼几乎便有拍案之冲动，还好其毕竟已年近六旬，行事远不及年轻时之热血，是以硬生生忍住，只是冷哼了一声，道：“未料绅珂奸猾如此。”随即转向蒙德培罗道：“便是俄、法联手，也足以迫清让步！”
俄、法两国的施压的确令清廷大伤脑筋，望着束手无策的诸军机，光绪帝只好又把皮球踢给了鹏。
而此时鹏与绅珂、克雷玛奇的频繁往来终于引起了一直密切关注绅珂的喀西尼之注意，虽然内情尚不明朗，然此举总归对俄国不利，喀西尼立即施展外交手腕，顿时，关于鹏擅自与德国协议之消息在清廷传得沸沸扬扬。
各方面阻力接踵而来，纵然是鹏，也难在此局面下说服慈禧太后及光绪帝，对此，德国公使绅珂甚感焦虑，本来中德合作条约已得到德皇威廉二世的首肯，主要条款也已然起草完毕，谁料想，却被俄国背后玩了这么一手。
这一日，德国公使绅珂迎来他的德国同胞克雷玛奇。
“应清廷之请，最新式之克虏伯大炮已然运抵京城，公使阁下可有兴趣与在下一同观看试演？”
为德国军火助威，尽管近日为签约之事搞得无甚心情，但绅珂还是点头首肯。
北京西郊演练场，两门克虏伯大炮搁置，然周遭却仅寥寥几名士兵，且未见一位朝廷重臣，浑然不似先前几回热闹场面。
绅珂正自疑惑间，早有一名面无表情的清军跑至，不发一言，却做了一个请这边的手势。
克雷玛奇显然胸有成竹，径直带着绅珂来到演练场的南侧，那边风景独好，几株杨木围绕一亭，甚是清幽。
亭中早有数人等候，待绅珂依稀能看到等候之人的面庞时，他的一颗心突然狂跳了起来。
“国师阁下，真的是您吗？”
鹏含笑示意，手一挥，三盏香茶已然呈上：“茶为龙井，水乃玉泉，皆是上品，两位尽可品鉴。”
绅珂却丝毫没有品茗的心情，试探性地问道：“国师此番相邀，恐非观炮与品茗吧。”
鹏笑道：“一为验炮，二为品茗，三来却是为上次与公使所谈之事。”
绅珂道：“条约草案德皇已然首肯，只是不知大清帝、后作何之想？”
鹏收敛了笑容，道：“俄、法、日等国显是不愿见中德合作之局面，是以在清廷多方鼓动。公使在华多日，想必也知清廷顽者甚众，盲从者更是不计其数，即便太后与皇上也不能不有所顾忌。”
心存侥幸的绅珂仍道：“两国合作，乃双赢，凭国师之能，可否力挽狂澜？”
鹏道：“如此局面，便是本国师也难以回天。”
从鹏口中听到这番话算是彻底断了念想，绅珂沮丧地道：“可惜白费一番心血……”
忽听鹏道：“却也未必付诸东流。”
绅珂闻言霍然抬头，目中闪动着不解，却也带有一丝希望。
鹏接着道：“中德合约虽是难办，然克虏伯公司地处鲁尔区，本国师麾下直隶山东南部也可称之为冀鲁新区，若以鲁尔、冀鲁两区之名义签署合约，朝廷便足以塞住朝廷顽者之口，也无需太后及皇上出面。”
话未说完，绅珂已双眼放光：“名义虽是两区之间协定，然合作规模却可不拘于区域之间，不知是也不是？”
鹏点头笑道：“正是，如克雷玛奇先生代表的克虏伯公司可冠以克虏伯鲁尔区分公司，即便是贵国的远东舰队，也可称之为鲁尔区远东分舰队，只是更改一名而已。”
绅珂一拍大腿：“国师爷真乃神人也，区域间协定还可避免刺激他国，妙！实在是妙！”
《鲁尔区与冀鲁新区友好互助协定》出台，德国诸多工业集团均表达了进驻中国的兴趣，尤以克虏伯公司最是热衷，本来该公司便在鹏治下的机器局有大量股份，此番更是意欲独霸中国市场之军工。该公司甚至兼并了不够景气的日耳曼造船厂，并抢在伏尔铿造船厂之前在胶州码头开始建造军港及船坞设施。
然尽管鹏刻意低调，但清廷诸多大佬还是对此颇有微词，而上次经受了鹏打击的旗人势力又开始蠢蠢欲动。一封封弹劾奏折雪片般送抵九重。
“拥兵自重，尽改祖宗之法！”眼见光绪帝对此似乎无动于衷，刚毅缮写的节略最终送至了颐和园。
“便不能让本宫过几天消停日子么？”慈禧太后罕有地叹了口