满怀心事的秦大川倒是一点儿没发现岳杏儿的异样，他坐到内间的矮榻上吩咐岳杏儿，“你去外间做针线吧，开着门，老二不说我还没觉得，咱这屋子里真是一股子味儿。”随后便“吧嗒吧嗒”地抽起旱烟来。
岳杏儿坐在外间窗前，手中的针却迟迟未动，她不由自主地一遍遍回想着方才偷听到的话，再联系这阵子秦大川的所作所为，她已基本上弄明白了是怎么回事儿。
在岳杏儿的心里，秦怀仁不是什么好人，尽管他们才见了一面儿，可对秦怀仁说的，就连秦大川都没反驳，那么这是不是说明，秦大川真的错了呢？
这是一个开端，从这时起，岳杏儿养成了偷听的习惯，还越来越上瘾，因为她听到的越多，对秦家人尤其是秦大川就越了解，她并不聪明，见识更是非常有限，不过，挡不住她整日里琢磨，她总有能想透彻的那天，而随着秦大川苦心经营起来的“高大形象”的轰然倒塌，她还深深地记住了几个词汇：清露、山上、秦怀恩。
“老二啊，我想了这么个事儿……”这天吃过晚晌饭后，秦大川特地又去找了秦怀仁，将他的想了一天一夜的“法子”说了出来，一点都没在意秦怀仁今天上午对他的“无礼”。
不，如果秦大川真的不介意，那他就不会主动来找秦怀仁商量了。
秦怀仁一听就急了，“爹啊，合着我对你说的话，那都白说了，你怎么还……”
秦大川不急不躁，“我这不是在和你商议嘛，我是这么想的，不管怎么样，这地也是咱们家的，和他们山上有啥关系？再说，不管怎么说，我也是他们的亲爹，这几回的事儿，我算是品出味儿来了，他们真不敢把咱们怎么样！”这是当初殷氏说的话，现在被秦大川借用了。
“不怎么样？爹啊，咱这亏吃得还小吗？”秦怀仁先是极力劝阻，后来不知想到了什么，目光闪烁了一下后，声音又低了下去，“家里的事儿，自然是爹做主，可我也把话说到头里，这事儿，我不同意！”
“哎，你这孩子，”秦大川的耐心也耗尽了，“你倒是说说，我这个法子有哪里不周详？”
“我……我说不出！”秦怀仁这说的倒是实话。
秦大川站了起来，“行了，就当我没问！”看着秦怀仁的眼神一副恨其不争的样子，“我真是没想到啊，你倒是先被山上吓破了胆子！”
秦怀仁则垂头丧气地低下了头。
只是，秦大川并没看到，在他走了之后，秦怀仁看着他的背影，发出了阵阵的冷笑，“爹啊，我倒是要看看，这回你若是再吃了亏，还有没有脸再当这个家，再不给我银子使！”
这场大雪足足下了三天三夜，漫天遍野一片银白，无人清扫的地方，积雪已能没膝，雪停后，气温骤降，呵气成霜，向所有人宣布着东北寒冬的提早来临。
而在第四天也就是秦怀仁回到家的第三天早上，一个消息传遍了整个小岭村：秦家的地租涨了！
涨得倒是不多，每亩地不过涨了一斗麦子，这和秦怀仁对秦大川的反复告诫有关。
“虽说一斗麦子不多，大不了就是把上秋时太太平斗收粮得的那些实惠让出来……”刘秀芬一边服侍刚起床的清露梳洗，一边嘴里念叨个不停，“可这秦老爷却非得要粮食不要银钱，还必须得是陈麦，这眼下可到哪儿找去？今儿一早栓子还特地去镇上打听了粮价，陈麦面又涨了一文，卖到十三文了，这一斗面可就是四百来文啊，不对，就秦家那黑心斗，四百文未必打得住！”
“哼哼，”清露冷笑，“上哪儿找去，这不是就找到山上来了吗？今儿上午是谁挑头先来的啊？”脸色很不好看，这帮子村民，她怎么就喂不熟呢？真是有点寒心。
“是……”刘秀芬的脸一下子就红了。
清露很是奇怪，这事和刘秀芬有啥关系啊？
接下来刘秀芬说，“是我公爹！”
原来村长敲锣通知了涨地租的消息后，佃户和村里有头脸的人都集中到了村长家商量对策，这其中也包括栓子爹，结果大家商量了半天都没什么办法，栓子爹就建议，大家来问问清露的意见。
“我公爹吧……他也是好心，觉得秦家和太太有过节，或许太太就想着借这个由头，再怎么整治整治他们呢，太太若是闲闹得慌，我这就让公爹打发他们回去……”刘秀芬的脸更红了，一个是觉得她这个做媳妇儿的说了公爹的坏话，一个是觉得她藏了小算计，没跟清露实话实说。
“哈哈哈……”清露笑得很畅快，想到村民们都已站到了她这一边儿，因为她没发话，竟然没一个私自去给秦家交租子的，她就非常有成就感。
要知道，经过清露几个月的努力，现在小岭村的村民虽然说不上多富裕，可交这份增加的地租，还是交得起的。
“喜欢你们啊，就是因为你们心善！”清露拉过刘秀芬的手，轻轻地拍了拍，“走，咱们就这就去前院。”栓子爹之所以出这个主意，无非是出于同情乡亲们罢了，再说，也是对清露的信任。
“哎哎，可别！”刘秀芬拦下了清露，“都知道太太起身晚，他们是打着吃过午晌饭的时辰来的，现在这些人是性子急，村长和郎中啥的，都还没到呢，太太还是先吃饭吧！”示意了一下一直在旁边听着的秦怀恩。
清露一看，秦怀恩果然在听说她现在就要去见客后，脸色难看了起来。
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