婉儿跪在那里。婉儿才真正地悲伤真正地开始痛惜自己。死不足惜，但是她怎么能毕生承担耻辱呢？婉儿不说自己是年轻而美丽的，但她毕竟是个女人。一个男人在脸颊上留下这样的印迹尚且丑陋，而况，她还是个有着美丽容貌的女人呢？
于是婉儿才恍然大悟了圣上的真正用意。婉儿想圣上才堪称天下最残忍的女人，她不要婉儿死，而要以黥其面而毁了婉儿尊严。这才是毁了婉儿的本质，是比生命还要重要得多的本质。她要让婉儿永生永世抬不起头来，永生永世做她的奴婢。婉儿本来已经接受了死亡的现实，而圣上为什么还要追来免死而黥其面的敕命呢？在世人看来婉儿真是幸运。她终于可以不死了，而生命对于人来说才是唯一重要的。但是对婉儿来说这其实是更可怕更残忍的刑罚，因为她更看重的已经不是生命而是做人的尊严。而圣上就是屈辱了婉儿的尊严，并要她从此在漫长的生命的岁月中，永远佩戴着这个罪恶的印迹，让她永远背负沉重和丑陋。这才是真正的刑罚，是将一个活人永远地踩在烂泥和污水中。
婉儿求死不得。
在女皇的铁腕中。
那万箭穿心一般的火辣辣的疼痛。
仅止是为了让婉儿永远铭记，那是女皇的两座圣殿的代价。
一切在转瞬之间。刺面的疼痛使婉儿麻木。麻木的脸颊和麻木的知觉。但是婉儿的思维并没有麻木，因为就在转瞬之间，她意识到她已经不是婉儿了。原先的那个婉儿已不复存在。过往的岁月已经被狠狠掀过，那么未来的婉儿是谁呢？一个带着晦暗的罪恶标记的女人。她将永远也走不出女皇的控制和阴影了。
婉儿求死不得。这是她在整个被处罚的过程中最深刻的遗憾。甚至是无法补救的。
几乎就在同时，婉儿刚刚从黥面的刑具前站起，她就被即刻带回了女皇的政务殿，她的衣裙上甚至还带着血带着黥刑的墨滴。
那是怎样的屈辱。
婉儿被松了绑，在众目睽睽的大庭广众之下，被带回了女皇的身边。
婉儿求死不得。在穿越百官惊异的目光时，婉儿再度深刻地感受到那种求死不得的悲哀。
婉儿推开政务殿的大门，她看见女皇是怎样艰辛地从皇椅上站起，又是怎样步履蹒跚地一步步向她走来。迎接她。婉儿知道，此时此刻她所享受的，是女皇的最高的礼遇。她知道女皇从没有走下过政务殿的阶梯，就是高宗李治来到政务大殿的时候，她也从没有如此地前来迎候。
而武兆为什么要迎候婉儿？迎候一个罪人？
武兆见到婉儿时的那种痛惜的欣喜的陌生的神情。婉儿知道那不是武兆装出来的，她是真的喜出望外，真的怜惜婉儿，真的庆幸婉儿没有死，真的因婉儿脸上的斑迹而认不出她来，也是真的欢迎她回来，回到她身边。武兆先是用鹰爪一般的干枯冰冷的手抓住了婉儿的手。紧接着她又用她脆弱而衰老的身体拥抱了婉儿。婉儿在武皇帝的怀中觉出了那个老女人由衷的抽泣。那种大难不死之后无比感慨的重逢。然后女皇牵着婉儿的手重新回到她的龙椅上。她不错眼珠地看着这个失而复得的婉儿，然后是无比痛楚地伸出了她的枯瘦的手去摸婉儿脸上的那依然疼痛依然肿胀的伤口。
婉儿一阵钻心的疼。她觉得武兆的五个手指就像五把尖刀直剜进她的伤口。但是婉儿没躲闪。她任那个悲伤的悔恨的老女人在她的脸上摩擦着。婉儿忍着疼。被那个真心难过的女皇感动着。她竟然无怨无恨。婉儿想这可能就是她的命了。她逃不走，也死不成，被烙上罪恶的标记之后又重新回来。婉儿想她可能注定要跟随这个老女人了。无论她对她怎样，无论她杀她还是羞辱她，她都只能是跟定她。她就像武兆的命。武兆的身体之外的另一条命。她们将永远形影相随。今生今世。只要是她们一息尚存。
史书上说，婉儿是因为忤逆了女皇而惨遭黥刑的。然而史书上并没有说婉儿受到黥刑的具体时间，只说是“则天时”，即是说在武兆登基当政以后。那时候，婉儿跟随了皇后、皇太后的武兆已经十四年。而在这十四年中，婉儿为什么从未犯过忤旨的死罪，而偏偏要在武兆当政之后，反而敢于如此明目张胆地反抗女皇呢？