于是，叶枫每天早上会从网吧赶回家去送冬冬上学，因为老城附近已经没有三年级以上的小学了，离家十来里地的学校，叶枫必须骑三轮车送冬冬上学，然后顺路把姐姐在一个超市放下，叶枫的姐姐在超市里打点零工贴补家里，顺便买些当天的食材让叶枫带回去给姐夫，下午姐姐就顺道接孩子放学，然后搭邻居的运输车回去，而叶枫，除了早上那一会儿工夫外，他所有的时间都在网吧里，饿了就在网吧里泡面吃，困了就在网吧的沙发上睡，所以，他告诉花木兰自己24小时在线，因为早上不在线的那会儿，花木兰肯定还没起床，所以，他可以每天，无时无刻不出现在游戏里，陪她。
自此，殷小果的生活出现了新的姿色，她每天一睁开眼就能看到屏幕上的宁采臣，每天在宁采臣的注视下道个晚安后去睡觉，日子过得很是惬意。有时候他们会组队一起去打怪，有时候他们也会玩抢麦的游戏——在某个如诗如画的湖边徜徉，有时候，他们会约定个时间，各自选择路线，最后，来到某个海边，一起看日落。
如果生活就是这样，一直就是这样，那该多好啊！虚拟只要能成永远，那么，永远活在虚拟里又何妨！日子一晃，竟然就这么平静地过了几十天。
这一天，他们又开始组队去玩打怪兽的任务，大唐游戏以画面的精美和角色的人性化而著称，很多玩家之所以流连主要也是被它的画面以及设置的特定环节所吸引，比如，当两个异性玩家组队执行任务超过100小时，系统会提示双方可以结为夫妻，这样的话，游戏玩家都能增加双倍的经验值和财产值，殷小果兴奋地暗示叶枫：“你想在哪里求婚呢？”
叶枫被这话惊住了，他想都没想就说：“怎么还跟真的一样啊，没什么意思吧，多老土啊！”
殷小果很不高兴地抗议：“你没看见只要结婚了就可以经验值翻倍嘛！”
叶枫知道，一旦在游戏里结为夫妻，那么双方显示的游戏角色将会是“老婆”和“老公”，他不想看到那些字眼，尽管，曾经，他使用过那样的字眼。
看时间已经快到夜晚的12点，游戏里的宁采臣赶紧转移话题催木兰花去睡觉：“不早了，明天再玩吧，你该休息了！”
“我不要！我一点都不困！”殷小果觉得还没玩够，其实，虽然每次她都很顺从地下线，但，躺在床上满脑子全是那个羽扇纶巾的宁采臣。
“听话，女孩子要懂得保养自己，别老熬夜了！快下线睡觉去！”叶枫记得以前肖菁曾经不止一次地跟自己抗议：“你熬夜可以，但是别影响我休息，女孩子晚上不能超过十点休息，否则会衰老得很快！”所以，很多时候，为了不影响肖菁，叶枫都是一个人蜷缩在厕所里继续编程。当然，那已经是半年前的事了！
这个时候，殷小果原本就敏感的神经再次被刺痛了,脱口而出：“是不是你以前的女朋友很懂得保养自己？”
被刺痛的不止是殷小果，突然间，叶枫整个人都愣住了，这半年来，没有任何人跟他提起从前的事，没有人提过他从前的女朋友，即使跟殷小果一起打游戏玩了一个多月，也几乎没有谈起过任何过往的事情，可是，这一刻，他毫无征兆地就崩溃了，或许，原本，那个游戏里的结婚事件已经给他制造了压力，而殷小果最后的这句话成了压死骆驼的那根稻草，什么也没说，道了声晚安叶枫下了线。
愣了几秒钟后，殷小果面对屏幕上那个突然暗淡的人像失声痛哭起来，这些天，游戏里的宁采臣比这二十年来的任何一个人对她都要好，每天，睁开眼，打开电脑，永远都可以在游戏里见到那个早已等候多时的身影，每天，晚上12点之前，他都会催促小果去休息，每天，任何一个时候，那个人像，从来不曾灰暗过！然而，这一刻，那个叫宁采臣的人像突然就暗了，不亮了，殷小果毫无防备地崩溃了，原来，她对这个人的依赖已经如此之深！
其实，她曾经不止一次地要求视频，但是，那个宁采臣最终只开了一次摄像头，能看到的只是一个网吧的霓虹灯：深蓝网吧。殷小果也试图问过叶枫所在的城市，对于这一点叶枫倒是没有隐瞒过，那天好像是端午节，谈起吃粽子的习俗，叶枫说起他的家乡，然后他告诉殷小果：“在离我家不远，有一个和你的名字一样的地方叫木兰城。”于是殷小果迅速地上网搜索了一下，正要洋洋得意地宣布自己已经知道结果时，叶枫很坦然地告诉她：“我从来都没想隐瞒你什么，我现在甘肃的玉门，一个很荒的古城。我知道你在北京，我还知道你住在紫竹院旁的豪柏大厦。”