窗外细雨潇潇而落，房中灯火婀娜摇曳，陆青花咬着下唇，强忍内心的不适，而受伤的女子，则轻轻吸了一口气，慢慢说着故事。
两个女人独处，讨论的话题自然该是男人，而这个男人，或许连讲故事的那一位，直到此刻都自觉未曾看清。
“第一次见到他，应该是在去年的秋天吧…”
名唤红莲的女子停下了清洗伤口的动作，微微抬起头来，露出好看的下巴和雪白的脖颈，目光似乎透过屋顶，穿越星空，回到了那日的下午。
睦州水源充沛，更有千岛之湖，只是天公不美，连续三年水患，以至于民不聊生，饿殍遍地。
这年的秋天，官道上的流民拖家带口，如虚弱的蚁流一般在泥泞的路上缓行，想要迁徙到富庶的杭州去避难。
难民们低垂着头，为了节省力气，连哭喊都不敢高声，为了争抢食物，时不时会暴发争斗，而后引爆开来，周围大片的人群都加入到争抢之中，待得胜者将食物强塞入了腹，人群便无声散去，地上必定会留下几具如柴的尸首。
他们已经走了很多天，直到有一天，迎头来了一队车马，上面满载着米粮食物，而随行之人则一律白衣黑帽的装扮，一如浊世之中的白莲，又似接引游魂的冥界使者。
总之，他们带来了生的希望。
然而很快，难民们便明白过来，他们只不过是来收人的，青壮男女和少男少女是首选，很多人为了自救或家人，便加入了队列，换来了白米。
“就是这个时候，我第一次见到了这个小贼，那时候的他长得就很讨人厌了，带着一个缺牙的老仆人，大声劝阻那些人，说要揭发俺们的伪善，说俺们是披着羊皮的狼，可俺们也只是想让这些难民多一条活路罢了，这天底下从来没有白便宜可占，想活命，总要付出些东西的。”
“你也是白衣黑帽那群人里的一个？”
“嗯，俺们只是明尊派来拯救苍生的仆人，只是那些人并没办法理解明尊的大义，只是一味求存罢了。”
“明尊？”陆青花反复念叨这个名词，似乎想起了些什么来，可又不太清晰，红莲也不想多解释，继续说着关于他的故事。
“俺们的弟兄已经足够忍让，可当时他只是一味阻拦，大放厥词，不知谁先动的手，总之引发了冲突，而后有大队人马从道旁的山坡冲将下来，想将俺们都杀光，那些个苦哈哈也不知枉死了多少，这小贼也受了重创…”
“弟兄们死战得脱，粮食虽然丢了，但也带回来几十个青壮，他的老仆人就这么被踩死了，所以弟兄们便将他一起带回来到了分舵。”
说到此处，红莲也是顿了顿，皱着眉头看着陆青花，后者似乎还沉浸在故事里，陡然惊醒过来，才发现自己擦到不该擦的地方，只是讪讪。
“人各有命，大城繁华之地，是天下承平醉生梦死，俺们却只能挣扎求生，为了在这世道中活得更久，只能拼尽了全力去喘气，这些青壮被带回分舵之后，便开始进行训练，让他们拥有异于常人的心志与意志，成为明尊的仆人。”
红莲苦笑一声，显然她也是经过这等样的训练的，只是她没有告诉陆青花，这种养蛊一般的训练，残酷近乎于没有人道，数十青壮男女被关在一处，每日拼尽全力争斗，只为了一口吃食能够延续性命。
在这样的环境下，每个人每时每刻都在提防着周围的人，活得像一只只凶狠的孤狼。
直到有一天，苏牧醒了过来，被投入到了训练营之中。
他只是躲在小角落里，似乎在保护头部的伤口，不会让任何一个人感受到威胁，大家也只是以为他在等死罢了。
训练营每天都有人被淘汰，而淘汰自然是因为死去，不断有新人进来，不断有人被抬出去，而留下来的人则越发狠辣，手底下的功夫没有任何章法，战斗力却强悍得惊人。
他们也算是无师自通，在每日的生死搏斗和时刻不敢放松警惕的境地里，飞速地成长着，成为一只只以搏杀为生存手段的猛兽！
直到他们堪破了生死，不再惜命，分舵的长老们就会让他们离开训练营，并当众将他们提升为分舵之中的护法，享受超乎常人的待遇，真正为分舵效力。
起码似红莲这样的，便是从训练营活下来，而后成为正式的护法。
在人命似草的水患灾区，只要你手里有粮，想要多少青壮男女都不成问题，训练营的人来来往往，死了好几批，也得到了一批战斗力强悍的护法。
可有一个人，却一直待在训练营之中，他没有死去，自然没有被淘汰，但他也没有成为护法，他只是一如既往的缩在角落里，偶尔会用目光审视四周，有时候还会带着诡异的笑容。
这个人便是苏牧。
这等样的情况不久之后便被发现，起初还没有太多人在意，训练营的教习却开始刻意观察他的举动，而后才发现了一个惊人的秘密！
几乎每一个最强者的诞生，或多或少都与这个苏牧有着联系，他总是能够沉着地观察着训练营的每一个人，似乎对每个人的信息都了然于胸，而后在战斗的最关键之时，便会加入到战团之中，彻底决定战斗的结果！
而作为交换，每一位最强者都算欠他一个人情，他虽然看似羸弱地缩在一角，躲在幕后，但不动则已，一动便生风雨！
教习们曾经想过将他提拔出来，可惜长老们一致反对，认为他只