从皇宫回来之后，苏牧便将自己关在了房间里，这已经成为了他的一种生活习惯，无论是扈三娘雅绾儿，还是贴身伺候的彩儿丫头，都没敢进去打扰。
而曹国公已经开始筹备北上之事，年后就要踏上征途，加上自己已经借着盛宴，表明了自己的姿态，强势起复的他，每日里都要上朝议事，下朝之后还要接见一些要紧的人物，国公府也就变得热闹起来。
在这期间，苏牧也不断出入曹国公的书房，而一些看似寻常却又带着神秘气息的人物，也常常找上门来，至于找曹顾还是苏牧，外人也就无从知晓了。
赵宗昊赵文瑄几个也时常来国公府走动，如果不出意外的话，他们之中的一个，会成为曹嫤儿的如意郎君，曹家的地位以及曹嫤儿的个人魅力，足以让他们频繁地来国公府亲近。
当然了，他们也会过来苏牧这边问候，因为秦王那边终于做出了表态，决定让长子赵宗昊，跟着曹国公北上。
这样的决定，无疑让朝野上下都放心下来，却又隐约有些不放心。
之所以放心，是因为秦王心里很清楚官家的意图，所以对官家的暗示表示了服从，赵宗昊北上之后，很长一段时间之内，文官们也就再没有逼迫官家过继王子为国储的由头。
而作为交换，秦王的头衔或许还能够保留久一些，如果赵宗昊能够经历住这一次考验，在北军战场上斩获一些战功回来，那么即便日后官家耐不住文官和朝臣们的逼迫，决意过继王子以立储君，那么赵宗昊仍旧是最合适的人选之一。
由此可以看出，秦王能够获得如此巨大的殊荣，并非简单的人物，而这也正是让朝臣们不放心的原因，至于官家有没有很放心，大家也就不好揣测了。
汴京的过年氛围很是热闹，雅绾儿和扈三娘这些女人们，在巫花容和裴樨儿的带领下，就如同那逃出囚笼的金丝雀儿，整日里大街小巷地疯玩。
苏牧也不劝阻，因为年后，这些女人之中的大半，都要跟着他北上，北地风光虽然天高地阔，但市井稀疏，难得繁华，这一去凶吉难测，让她们好好玩一玩，也是情理之中的事情。
苏牧并没能够享受过年的乐趣，因为他整个年关几乎都在皇城司驻地里头渡过。
他在挑选陪同他北上的扈从，按着官家的意思，他可以挑选一百护兵作为自己的亲卫，这些亲卫关系到自己的身家性命，苏牧又哪里敢马虎大意。
皇城司的兵马与禁军又大有不同，皇城司里头都是精锐之中的精锐，但苏牧仍旧本着百里挑一的标准，严格筛选，最终名单定下来之后，那位名义上的皇城使，脸都绿了，连忙到官家那里去诉苦，说这苏牧眼光实在太毒，几乎要把皇城司都给拆散架了。
官家只是哈哈一笑，重赏了皇城使，算是补偿，却对苏牧之事一笔带过，而后举行的朝贺宴会之上，苏牧也在邀请之列，金明池畔的盛大宴席，群贤毕集，也成为了人人津津乐道的盛事。
无论是曹国公还是高俅，亦或是官家的那次私自召见，都表明了官家对苏牧的青睐。
眼下他身上并无官职，绣衣暗察的身份只有少数人知晓，明面上仍旧以诗词大宗师的身份参加宴会。
这也让许多官员感到非常的不可思议，虽然官家也本着与民同乐的姿态，邀请了李师师周甫彦等才子佳人，汴京城中的名流绅士几乎都获得了邀请。
但苏牧最近实在太过惹人注目，即便他再如何低调，宴会上也是躲不过去的。
只是敢上去跟他寒暄，或者说愿意跟他寒暄的人其实并不多，因为他们不是曹国公和高俅，也怕被戴上攀附结交权贵，意图结党的帽子。
而周甫彦早已颜面丧尽，虽然苏牧也是无奈之举，但确确实实伤害到了他的声誉，今次周大才子也是黯然伤神，落寞地坐在角落里。
虽然也有许多死忠铁杆拥趸簇拥在他的身旁，大家相互吹捧，可心里终究不是滋味。
在看正与三五个女子一道，往苏牧那边方向走过去的李师师，周甫彦心里头更是酸涩难当。
董彦超同样在宴会之上，只是当日他回家之后，就被老爷子平西侯董立武吊打了大半天，眼下烂掉的屁股还没好利索，见着苏牧如同耗子见到猫一般，远远就躲开了。
而王锦纶更是不敢跟苏牧对上一眼，因为他王家的靠山，老大人王黼，就在适才不久，跟苏牧喝了一杯酒！
而苏清绥这种虽然也得到了邀请，但即便心里再如何怨恨，也不敢再对苏牧有任何的想法。
因为在见过老太公之后，苏牧主动放出了消息，表明了他与苏氏本家的关系。
他的这一句话仿佛拥有着莫大的魔力一般，在第二天传开之后，苏家的危机便全部都解除了。
也正是因为这一切的麻烦事仿佛都得到了彻底的解决，苏牧反倒有种一身轻松的错觉。
不过他并没有忘记那些隐藏在暗中的敌人，比如那个画像上的马四娘，比如即将开始的密旨上的任务。
他也主动找苏清绥喝了一杯酒，虽然无法一笑泯恩仇，但他还是问起了那个马四娘的具体情况，想要确认那女人是否易容了。
事实证明，他的大度也为他带来了极大的好处，因为苏清绥告诉他，那女人绝对没有易容。
苏牧也是迷惑不解，追问之下，苏清绥才红着脸，吞吞吐吐地说起，他有一次曾经偷看过那女人洗澡，