冬梅松了一口气：“舅舅，有您这句话，我就放心了，我们娘俩……”她说不下去了，眼泪掉了出来。
“我明白，还在为不能摆席的事难受呢？”杨靖安叹口气，“其实我早料到了，她怎么会轻易放过你们？你别看她平时不显山不露水，心里恨着呢。你是偏房，先生了儿子，你让她的脸往哪儿放？不找机会狠狠整治你一下才怪。”
这些话每一句都说在了冬梅的心坎里，她追着问：“舅舅，你说我该怎么办啊？”
“怎么办，走一步看一步吧，现在还不要紧，不过等以后她要是也生了儿子，恐怕你和小少爷的日子就更不好过了。”杨靖安话锋一转，“她也够奇怪，这么久了肚子没动静也不着急，倒跑去跟那个土匪头子钟汉见面，我听人说今天一早就出了城，到现在还没回来，幸亏大少爷不知道，知道了不定气成什么样呢。”
冬梅点点头，回到西院便告诉了沈孝儒，谁想似的，把迎头重拳都转化无形，根本没有反应。冬梅气得直在心里骂，没出息的东西，活该你当王八！从此文清韵和钟汉的“私情”在冬梅这里记了一笔，她时时刻刻观察着文清韵的行动举止，在里面寻找证据。这是她给自己和沈浩预备的护身符，有了这个，她的怕才少了些。
文清韵是去见钟汉了，想来他们有一年没见，上次见面是在沈孝儒娶冬梅之前。钟汉到甡茂永找过她，见她淡淡的，嫁鸡随鸡乐天知命的模样，告诉她文宇竹过得很好，让她不用挂念，为免节外生枝，不要有来往信件，有事他会通知她，说完便走了。打那儿以后，他再没出现过。有时她从伙计口中得到些消息，说钟家寨的势力越来越大，钟汉的名声越来越响，又把围剿的官兵打得落花流水。她听了，心里便安稳。她想，这是因为宇竹在山寨，她在乎的是弟弟的平安。
不过这次见面纯粹是为了甡茂永，是公事。青帮的柳老爷子上个月去世了，侯堂主当了帮主，来和钟汉抢生意。文清韵当然是一口拒绝，但她担心青帮会使些手段，特地来提醒钟汉。
“多谢。”钟汉依旧是一副看不出表情的表情，眸子深处的精光更浓更重，像是看得穿人心，“我会小心的。”
文清韵点点头，又问：“上个月往南方的货怎么晚了三天？”
钟汉说：“最近南边不太平，路上出了些意外。”
“我也听说了，”文清韵有些担心，“你也要多加小心。”说完就后悔，怔怔地看着别处。
钟汉有什么不明白的，可是再明白也得压在心里。他们是两个世界的人。两个世界一样凶险，容不得他们多说一个字、多走一步路。等了一会儿他才问：“你过得怎么样？”
“能怎么样，怎么样都得活着，是不是？”文清韵抬起眼看他，心里有说不出的深深浅浅的忧伤。
“不容易，”钟汉不回避地看着她，“因为不能随心所欲。”
“可人人都说你是自由自在。”
“我想自由自在，变成了无法无天。”
“不一样吗？”
“自由自在可以为所欲为，无法无天就要藏着压着，就有太多的身不由己。”
文清韵吐出一口气，什么都听懂了，她无奈地笑着，笑出眼泪来。很久以后才淡淡地说：“我有了。”这是个连沈孝儒都还不知道的秘密，她也是才看过大夫，确定下来，自己也没想到居然第一个告诉了他。
他愣了一下，牵出半个笑纹说：“恭喜。”
她想的却是另一件事：“以前我答应过你的，恐怕不能兑现了。”
“一句玩笑话，我没想过要你兑现。”他看着远处，手轻轻握起又慢慢松开。她看见掌心一道疤痕，那是当初为了从秀姑手里救她落下的。
文清韵又笑了，勉勉强强地，然后头昏脑涨地说：“总会有个人会言而有信的，我不行，还有别人。你会找到那个人的，到时候一定记得告诉我。”
钟汉把目光调回来，落在她脸上，说了一个字——好。
文清韵浑浑噩噩地回到家，沈孝儒一个人坐在窗子底下摆棋盘，见了她，忍不住冷哼了一声。
“咱们大少奶奶可算回来了，您这一天到晚地在外头奔波，够辛苦的。”
文清韵看着他，像看一个陌生人，可她肚子里的孩子是他的，于是说：“我有了。”这是一天之内第二次说，没有喜悦，只剩下失落。
沈孝儒说不出是惊是喜，急忙打发人告诉沈夫人。沈夫人正在斋堂念佛，就手给菩萨磕了一个头：“谢谢佛祖保佑。”
转眼到了光绪三十四年的冬天，光绪死了，慈禧也死了，三岁的小皇帝被人抱上龙庭，延续大清朝将倾的天下。沈云沛升任邮传部尚书、津浦路会办大臣是大不幸中一件小小幸事。他谨慎惯了，写信告诉家里人不得张扬，免得落人把柄。沈夫人觉得自己家里总还要庆祝一下，吩咐杨靖安备上一桌酒菜，关上门乐一乐。
冬梅怀里抱着沈浩坐在沈孝儒下首，他对这个儿子向来平常，今天见沈夫人兴致好，也就拿了一只鸡腿逗儿子玩，后来索性从冬梅手里接过来，放在自己怀里，簇新的杭绸大褂上抹了油污也不在意，一副父慈子乐的样子。
文清韵没来吃饭，快要生了，外头天寒地滑，不好四处走动，正一个人挺着老大的肚子守在西院暖阁里，拿火钳捅火盆里的炭火。胳膊伸了一下，肚子里的孩子开始拳打脚踢，她