转眼沈云沛过世已经十来个年头，家中不少地方修的修、整的整，跟先前的规矩格局不同了。 冬梅住进西院正房，把厢房和原来的小书房打通，改成了一间麻将室，夜夜有城里的阔太太来搓几圈。秦妈老了，让她的女儿巧凤专门伺候牌局，这是院子里人人眼馋的美差，因为总有赢家，给的赏钱顶好几个月工钱。沈诚带着弟弟沈杰住进了南院，以前孝端孝方两兄弟的房子。沈杰淘气，前年开春，非逼着高旺找人把后花园的水渠一路引到南院，后窗子改了小门，推开门是一个小巧的码头，绑了一架木船，方便他到花园大闹天宫。沈诚见弟弟贪玩，不知什么时候习了一身好水性，有他跟着，倒不怕出意外。沈葭和沈芷这对孪生姐妹，住在正房后头的套院，每天早起来唧唧喳喳，分不清哪个是哪个，偏得了沈孝儒最多的宠爱，打小就一手牵着一个出去逛，看戏听书吃东西，宠得不像话。她抱怨过几次，沈孝儒还是照旧，也就没办法了。
其实是件好事，自打这对双胞胎姐妹出生，一路长大，沈孝儒收敛了许多，像是突然明白自己为人父的身份，不再胡闹，一改年轻时的轻浮，简直变了一个人。现在独北院空着，已经找人来料理，等沈浩从北平念书回来，给他成亲用。
要说沈浩也该成家了，哪有大家子的公子哥二十好几了还没娶媳妇？她跟沈孝儒商量了好几次，也提出些人选，都是殷实人家的正经女子，到了冬梅那儿，全都推了回来。开始说沈浩年龄还小，后来又说学业要紧。再后来沈浩大学毕了业，又要在北平跟同学们研究出国留洋，说什么也不回海州城，冬梅这才着了急，亲自去北平找人，独个悻悻然回来。只说一句，儿大不由娘。这会儿她后悔没早给沈浩订下亲，拴住他的心，可惜为时已晚。其实她的那点心思，文清韵一清二楚，不过是嫌家世不够丰厚，配不上她的宝贝儿子。
冬梅是一心想给儿子配一个金凤凰，这么多年，她心里无时不刻不在忌讳自己的出身，说什么也要在沈浩的亲事上扳回一城。她却偏偏忽略了一点，这种事，要的是两相情愿！文清韵不是没帮着张罗过，女方家富贵有根基，听说沈浩是庶出，生母是丫头出身，先就看低了，怎么会愿意？倒像是提的人有瞧不起的意思。到头来，落了两头不是，索性也把这份心淡了。几个孩子里，最让人省心的还属沈萱，文静娴雅，性格内向，学业上不如弟弟妹妹伶俐，只喜欢和花草为伴，平时也不出门，在花房里消磨时间这也到了该婚配的年纪，文清韵已经开始物色合适的人选了。
刚吃过早饭，孩子们上学去了，冬梅拉着沈孝儒到锦屏山烧香，为沈浩求姻缘。
“我不管，谁来管？这一大家子，谁把我们母子当人看？”她怨气多，大家习惯了，当没听见。
沈孝儒皱起眉道：“行了行了，我又没说不去。”
家里人走得七七八八，文清韵手里拿着一本账目，漫不经心地翻着，看起来心思全不在这上。过了没一会儿，管家高旺来了，手里也拿着一本账簿，跟她汇报这一月家里的各项开支。
“四月初六，东山老宅修葺屋顶，支出二十块大洋；四月十五，二小姐三小姐做校服，请的是上海师傅，瑞蚨祥的料子，支出十五块大洋；四月二十，姨奶奶支了五百块大洋，汇到北京去给沈浩少爷，隔天又支了一百块大洋，捐了香油钱。这个月她已经超支了不少，是不是您跟她说一下，账房李先生为难，不好意思讲。”高旺抬眼看了一下，文清韵虽然不动声色，但显然是听进去了，他才往下接着说，“还有年底您从柜上挪的五千块大洋，账还没平，李先生说您又让他预备五千，这可是一万块大洋啊，大奶奶，说句不该说的话，这件事要是让别人知道了，恐怕又是一场好闹。”
谁会闹，还不是冬梅？沈浩在北平一个月一百块大洋不够，总是来电报要钱。文清韵先前提过两次，冬梅表面上没言语，背地里却说是苛责了沈浩，说不是她身上掉下来的，当然不心疼，若是换了沈杰，还不把全部家产都给了。
文清韵点点头：“我心里有数。再等等看吧，我已经叫人把大房名下的田产拿出去变卖了，一时还没有找到合适的主顾。”
“大奶奶，您到底什么事，要花这么多钱？我知道这不关我一个下人的事，但我真的担心。”高旺把憋在心里很久的问题说了出来。
“反正不是坏事，过一阵子吧，以后你会知道的。”文清韵笑了一下，眼角堆出细密的皱纹，这是时间留下的痕迹，却并不让人觉得苍老，反而别有一种动人风韵。
高旺合上账本：“得了，听您的，大奶奶。”
升任了二管家的小多子慌慌张张地跑进来，进来时差点被门槛拌倒，还不脱多年前毛头小子的脾性，让人看了好气又好笑。
“说吧，着了火还是房塌了？”文清韵调侃着，“赶紧说，别把你憋着。”
“大奶奶，可了不得了，三少爷、二小姐、三小姐，都被警察抓起来了！”沈家到了沈杰这辈，不管正出庶出还是领养，也正好是三位公子，按年龄派，沈浩为长，称大少爷，沈诚居中，沈杰便是三少爷。女孩另排，也正好是一二三。听起来人丁兴旺。
“什么？！”文清韵猛地站起来，感觉到一阵眩晕。
高旺忙问：“是谁看见的，信儿准不准啊？