鲍勃一行安全地到达了新四军三师的驻地，在那里和另外两个幸存的飞行员会合后，被安排通过秘密渠道。冲破日伪军的数道关卡到达了重庆。其中一部分后来返回美国参加了太平洋战争，另外有一小部分自愿留了下来，参加了陈纳德将军的飞虎队，开创了后来闻名于世的“驼峰航线”，为中国的抗战做出了贡献。
在这些美军飞行员在中国的经历中，他们不仅见识了中国抗日军民的战斗历程，还通过亲身体验知道了中国的两种古老的传承：武术和中医药。当然这是后话。
营救几个美国飞行员，这是林飞虎独立旅的一个小插曲。实际上鬼子针对灌东根据地的搜捕整整进行了一个礼拜，几个大队的日军轮流对根据地发起进攻，封锁了根据地的所有通道。
就在赵二龙掩护鲍勃他们离开的那天夜里，一支鬼子部队就在离他们不到十里路的地方扎营，差一点就碰上了。
鬼子在根据地进行了惨无人道的杀戮，很多村子被夷为平地。后来他们在一个树林里发现了几件美军的制服，更是将附近的老百姓都抓了起来审问，最后也只好不了了之。
独立旅的部队在平原上和鬼子周旋了几天，最后化整为零全部退到了山区，这场扫荡才算告一段落。林飞虎感到十分的耻辱，这种耻辱不是他这次没有占到便宜，而是对于鬼子飞机那种彻骨的痛恨。
在扫荡的过程中，鬼子的飞机像幽灵一样在天上飞来飞去，每天出动了超过十个架次。要不是飞机的空中支援，仅仅凭着地面部队，估计也难攻进根据地腹地。
没有找到美国人的下落，临沂的桥本龙太郎也很满意。他第一次真正意义上威胁到了灌东根据地，这是一个以前从来没有达到的高度。当然这种战果并没有保持住，在独立旅部队不断地骚扰和攻击下，鬼子不得不退出了根据地腹地。
接着桥本龙太郎师团就被调防了，他的所部被抽调派往了南方，要进入印度支那和中国军队战斗。因为此时中国远征军已经进入了缅甸，和英军一起战斗想保住滇缅公路，这也是中国仅存的一条陆上国际交通线。
在海上全部被封锁的情况下，这条唯一的陆上通道对于中国接受国际援助的意义不言而喻。日军加强在缅甸的军事力量也就是情理之中的事情了。
虽然整个根据地周围的鬼子数量减少了，可是八路军还是陷入了一个前所未有的危机当中。这种危机来自于根据地人口的急剧减少，已经严重威胁到了部队的生存。
八路军一直是和老百姓紧密连接在一起的，大部分战士也是贫苦的百姓子弟。可是在鬼子接二连三的扫荡中，很多村子连一个人都找不到了，大片的田地也荒芜了。田地荒芜就收不到粮食，也就没有办法支援队伍的抗日。
现在很多村子只剩下了老弱病残，连自己的生活都成问题了，拿什么来支援前线？也就是在这个大背景下，中央适时地提出了精兵简政的要求，指示八路军新四军各部压缩兵员，调整队伍比例，减轻老百姓的负担。
根据地下工委的统计，现在根据地老百姓的负担非常的重，每百人要养活超过五个战士，这是一笔非常大的负担，已经超出了他们的承受范围。而中央的最新指示是，每百人供养的战士数量不能超过三人，这样一来在灌东周围的独立旅就严重的超员了。
林飞虎所部的战士构成非常的复杂，最初的人就是税警团的老兵加上张宝山的土匪构成的。后来逐渐吸收了那些走投无路的老百姓参加，队伍逐渐扩大，达到了现在四个团的规模。
人数多了是好事，在武器不如鬼子精良的情况下，人数上优势可以弥补战斗力不足的问题。这也是独立旅一直能在灌东一带站稳脚跟的原因。可现在，这种人数上的优势反而成了一种沉重的负担，最明显的就是肚子已经吃不饱了！
现在正是青黄不接的时候，田野里的麦子还没有成熟，储备的那点军粮已经消耗殆尽，已经有部分队伍需要靠挖野菜撸榆树钱来充饥了。
针对粮食严重缺乏的现状，也有部队强行攻打日伪军据点，试图从他们那里抢出一些粮食来。只是鬼子明显的加强了戒备，参战部队在付出了巨大伤亡之后，抢来的粮食也是少得可怜。
精兵简政，已经到了刻不容缓的地步！
按照山东局的指令，独立旅的人数要压缩三分之一，把现有的四个团缩编成两个团又一个独立营，其余的战士转入地方部队，或是把部分家庭困难的战士转成民兵，允许他们带枪在家搞生产，一边带动老百姓保证最基本的生活，一边也可以给部队多送粮食。
这个消息一传出来，
几个团的团长就暗暗思忖开了，现在从孙家山下来的老兵已经所剩无几，级别最低的一字不识的老兵也凭着资历混上了副连长。像杜洁生现在是旅部的参谋长，张大勇是独立团团长，老王从一个最初的火头军成了政治部主任。这里倒不是有贬低老王同志的原因，实际上他的资历比林飞虎还要老，是最早接触到革命的那一批人之一。
张宝山当初参加八路军的胡云鹏和黑牛如今都是团长，各自带着一部分人有了自己的地盘。要说资历最浅的赵二龙，现在也是新编团的团长，实际上他的战功不少，虽然跟着林飞虎去了一趟沂蒙山，他的那些手下几乎已经打光了，可现在补充的新兵已经形成